第５話 ３
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「服を脱いでください」
診察室に入ってからの第一声にウェトスは思わず体を硬直させる。
目の前には肩まで伸ばした濃い黄色の髪を後ろで一つにまとめ、白衣を着た少女が仁王立ちでウェトスの前に立っている。先ほどの言葉はその少女のものだ。
「なにぼーっとしてるんですか。早く服脱いでください」
なかなか脱ごうとしないウェトスに繰り返し脱衣を求める少女。
もちろん目的があってのことで、それはウェトスも理解してはいる。その目的は―
「…どうしても、脱がないとダメか？」
「当たり前じゃないですか。服脱いでもらわないと治療できないじゃないですか。恥ずかしがってないで脱いでください」
戸惑うウェトスに歩み寄る少女、エリサ。
脱がないのなら流すと言わんばかりの勢いで近づいてくるエリサにウェトスは逃げるように後ずさる。
「わわわわかった！脱ぐ！自分で脱げる！…上だけだよな？」
「…そうですね。ウェトスさんの場合は左肩と左脇腹だけなので」
仕方ない、といった様子で頷くエリサにウェトスはもし下半身まで治癒魔法が必要な怪我を負っていたらと考え、身を挺してくれたアルムに心の中で感謝する。その後ろのカーテンの奥では下着以外の上下全てを脱ぐことになったトルストが二人の会話に苦笑しながら服を着ていた。
一級治癒魔法師としての資格を持つエリサはこうして同じ班員のウェトス達の治療・診察を担当しており、恐る恐る服を脱いだウェトスに恥ずかしがることもなく近づき治癒魔法をかける。
「―…うん。もう大丈夫ですね」
そう言うとエリサはウェトスにかけていた治癒魔法を止める。
「傷自体はもうほとんど完治しましたから、走っても大丈夫ですよ。無理は禁物ですけど」
「わかった。礼を言う」
ウェトスはエリサの言葉に感謝を述べながら素早く服を着る。
「そんなに急がなくてもアルムさんは逃げないですよ」
素早く服を着るのはそういう理由ではないのだが、反論することなくウェトスは服を着終える。
予定よりも早く到着したため先日の任務の怪我で入院しているアルムの見舞いに先に行こうとしたところ、エリサと遭遇し診察室へと連れてこられたのだ。
「アルムの容体はどうなんだ？」
診察室を出たウェトスは前を歩くエリサに問いかける。
ウェトスもトルストも命に別状はないということしか知らず、入院していることは聞いていた。
「昨日の夜意識が戻りました。傷は…心配はいらないみたい、です」
「？」
どこか曖昧としたエリサの言い方にウェトスとトルストは首をかしげる。
一方でエリサは考え込むような顔で廊下を歩いている。
実際、右肩の傷は病院へ運ばれた時点で塞がっており治療が必要ないほどだった。本人の意識がなかったので入院はしていたのだが。
あの時のことをエリサは誰にも言っていない。
エリサの推測に過ぎないが誰かを傷つけるようなものでもアルム自身に害を成すものでもないと思えたこと。そしてなによりあれが何だったのかエリサにも、あの場にいたイファナにもわからないからだ。誰かに説明しようにも説明できるほどの情報がなにもない。
何より当の本人であるアルムは「あれ」のことは自覚しているのだろうか。
そんなエリサの思考は前方からの焦燥に満ちた声に突然打ち切られた。
「エリサさん！た、大変ですっ」
「どうしたんですか？」
たいそう慌てた様子で近寄ってくるのは女性職員だ。
女性が出てきたのはアルムがいる病室で、何かあったのかと三人の表情が強張る。
「アルムさんがいなくなっててっ、これがベッドの上に」
差し出されたのは一枚の紙きれで、そこには丁寧な字でこう書かれていた。
治ったんで退院します。ありがとうございました。
「おい、あいつ逃げたぞエリサ」
紙きれの内容を読んだウェトスの言葉にエリサはぐうの音も出なかった。
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太陽がその姿を少し地平線に隠れさせた今、気温はほんの少し肌寒くなる。
ここブレアンファ大陸は一年を通して気温の変化はあまり起きない。北へ行けば寒いし、南へ行けば暑い。大陸の中心に位置するエンカ王国は朝夜に気温が少し下がる程度でそれ以外は温暖な気候だ。
普段は緑に囲まれている夕焼けに美しく赤く染まった丘をアルムは歩いていた。
そこへ薄茶色の翼を羽ばたかせながら一羽の鳥がアルムの右肩に降りてくる。
その鳥は気遣うように右肩をつつき、アルムを見つめる。
「心配してくれてるのか？ありがとな、パル」
アルムはパルの頭を撫でる。
「この前はごめんな、お前をフードの中に入れたまま戦ちまって。どこもぶつけてないか？」
アルムの言葉にパルは大丈夫とでも答えるようにピイと一声鳴くと、右肩に座り込んだ。
先日の任務で謎の男と戦い貫かれたアルムの右肩だったが、今はもう傷跡すら残っていない。
「（あの時傷が治らなかったのは一体何だったんだ…？あいつ対策はできるとか言ってたが…）」
一時的だったとはいえ、傷が治らなかったのは確かだ。何かの特殊魔法か、あの青紫色の剣に何か能力があったのか。自分自身も理解しきれていないこの再生力も万能ではないということが分かったのは収穫ではあった。
どちらにせよ結果的に治っているとはいえ不用意に怪我をするのは目撃されるのを避けるためにも控えたほうがいいだろうという考える。
「それにしても、あの時もし右肩じゃなくて心臓か頭でも貫かれてたらどうなってたんだろうな…？俺でも死ねたのか…なあ、じいさん？」
自嘲するようにアルムは目の前の墓石に話しかける。
墓石にはサブル・ルピエスと刻まれており、アルムはそれを優しくなぞる。
「外の世界はすごいな。もうあんたより強いやつに会ったよ。レヴィアス隊長たちとは直接戦ってはないけど強いだろうな。……外に、フラメールに行けばあの人たちについて何かわかると思ってたけど、簡単にはいかないみたいだ」
アルムは墓石に手を置いたまましゃがみ込む。
「道のりは長いな。…道も見えてないけど」
うつむき呟くアルムの頬にパルが顔を摺り寄せてくる。
そんなパルを優しく撫でると、
「大丈夫だよ、パル。あきらめたりしてねえから。この道が、あの日の真実を明らかにすることだけが俺の生きる意味だからな」
アルムは立ち上がると墓地へ向かう途中に市場で取り寄せた供え物を置く。
そこへ―
「やっぱりここにいたのね、アルム」
「イチねえ？どうしたんだ？」
アルムに声をかけたのはルピエス院で働く女性、イチカだ。
今日戻ることは伝えていなかった（かってに病院を抜け出したのだから当たり前だが）のにアルムを探しに墓地へ来たというのにはなにか理由があるのだろう。
何かあったのかと聞こうとしたがイチカの後ろにいる三人の人物を見てやめる。
なぜなら、そのうちの一人、エリサが怒った表情でアルムを睨んでいたのだから。
「一体、何を、考えて、いるんですか！もう！」
赤い頬を膨らませエリサは隣を歩くアルムを叱りつける。
元々姉のような性格だったが、勝手に病室から消えたアルムを叱るその様子はまるで母のようだとウェトスは思う。
「いいですか、今後絶対こんなことしないでくださいよ！」
「いや、でも傷は治ってたし―」
「そういう問題ではありません！」
「はい…」
有無を言わさないエリサの勢いにアルムもたじたじだ。
どうやらウェトス達三人は勝手に病室からいなくなったアルムを探してルピエス院まで来たらしい。そして話を聞いたイチカがまだ帰ってきていないアルムがいるであろう場所まで案内しに来たということだった。
「ふふっ、ごめんなさいね。アルムったら自分が大丈夫だと思ったら深く考えないから、あなたたちが心配してくれてることに気付かない鈍感人なの」
ショートカットの髪を揺らしながらイチカはエリサ達に言う。
その大人びた笑みにエリサは「い、いえ、こちらこそいきなりすみませんっ」とどこか恥ずかしそうにしている。
「まあ、怪我も大丈夫そうだしいいんじゃない？」
トルストの支援もありエリサは大人しくなる。
それだけアルムを心配していたということはアルム以外の皆がわかっている。
「さて、じゃあ皆さんルピエス院で夕食でも食べて行かない？せっかくたくさんの食べ物も持って来ていただいたことだし」
「いいのか？…ですか」
ぎこちなく話すのはウェトスだ。
貴族である彼はレヴィアス達上司相手なら敬語を使うようにしているのだが、上司でもなくこれといった身分でもない者相手にはとっさに敬語が出てこないようだった。もちろん、そんな事情をイチカは知らないけれど。
ウェトスの様子にイチカは気を悪くするどころかクスクスと笑うと、
「ええ、もちろん。たいしたおもてなしは出来ないかもだけど」
そうして一行はルピエス院で夕食を取ることになった。
