第５話 ２
２
暗くて明るい。明るいのに暗い。
広がる世界はどこか曖昧なのに、自分という意識と存在は認知できる。
慌てることはなかった。この場所に来るのは初めてではなく何度も来たことがあるからだ。
今回も自分の意識に問題がないことを確認し、暗闇の中で揺らめく「それ」を見据える。
――……？
「それ」はいつもただそこに”在る”だけだった。
話しかけても答えず、意思表示をしない。意思があるのかどうかも疑うほど「それ」との意思疎通が成立されたことはなかった。
けれど、今回は揺らめく「それ」に変化が起きていた。
「それ」の中心に見覚えのある蒼い光が混ざりこんでおり、「それ」が蒼い光を飲み込もうとしているように見えたのだ。
実際、その光は徐々に薄く小さくなっていき、やがて沈むように消えた。
…治してくれたのか？
問いかけるが「それ」が答えることはなかった。
答えない意思表示をしない、という確固たる意志すら感じさせるかのように「それ」はただ揺蕩うだけだった。
それでも何度もこの場所を訪れていたからか、わかった。
「それ」の揺らめき方がいつもと違うことに気付いていた。
まるで沸き上がる何かを押し殺そうとするかのように、縮こまるように揺れている。
原因が何なのかはわからない。
「それ」に意思が、感情があったのなら理解できただろうか。
あるいは、自分がそれらを持つまっとうな人間だったのなら理解できたのだろうか。
答えは出ない。
ただわかるのは「それ」が初めて反応らしい反応を見せたことだけだった。
”外の世界”に出たことが何らかの影響を及ぼしたのだろうか。
だとすればこのまま”外の世界”へ足を踏み入れて行けば、たどり着けるかもしれない。
白銀に煌めく「それ」の正体に。
――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
「一般民を殺した…」
告げられた事実に思わず息をのむウェトスとトルスト。
国と民を守るべき国守衛隊フラメールの隊員が一般民を殺害した。そのことがどれだけ重い事実か、理解とともに言葉が出なくなる。
「６年前に南東地域で起きたトルエ村が壊滅した事件、知らない？」
「…聞いたことはあります」
サフィに問われ記憶を辿りながらウェトスは答える。トルストとイファナも同じ答えのようで、黙って頷いている。
「あの事件はグランツっていう集団によるものってことになってるんだけど…ガレディオがそこで一般民を少なくとも一人殺害したことは明らかなんだ」
グランツとはブレアンファ大陸では名が知られている世界中で暗躍する組織だ。目的も全容も掴めず、時には町や村を襲い、時には国の案件に関わってすらいる謎の集団だ。
「明らか、ということは証拠が？」
「…目撃者がいたんだよ」
「それとガレディオ本人から聞いたんだって。『俺が殺した』ってね。…そこにいたんなら相打ちになってでも引き留めてほしかったけど」
少しの間の後にマスールが答え、サフィがどこか怒りを含んだ声で補足する。
最後の文句のような呟きは早口かつ声が小さかったためウェトス達には聞こえなかった。
「気になるんですけど、証拠があるならなぜそれがグランツの仕業ってことになってるんです？」
「お、目ざといねえトルスト君！いいね、答えて進ぜよう！理由は二つ。一つは一般民の殺害がガレディオによるものでも、村の壊滅の犯人または原因がわかっていないから」
核心をついたトルストの質問に称賛を送りながらサフィは答える。
「まあガレディオがその気になれば村の一つや二つくらい壊滅させられるけど、壊滅した村に残ってた痕跡はガレディオだけのものじゃなかった。協力者かあるいは別の勢力が関わっているのは明白なわけ。それがグランツってことになってるのは世界中で暗躍する目的も全容もわからない組織で、だいたいの事件にやつらが関わってるからなんだけど…ま、これも関わってることは明らかだったんだ」
「なるほど…二つ目の理由は？」
「二つ目は―…うーん、ちょっとまだ詳しくは話せないかなあ。なんせ隠蔽の理由がこれだしなあ」
「おいサフィ、もうちょい言葉を慎め」
「だってほんとのことじゃん。ってかマスール隊長、慎むとか知ってたんだ」
「お前が俺を馬鹿にしてるのはよーくわかった」
物騒な言葉を使うサフィにマスールが注意するがサフィはお構いなしだ。
公の組織の副隊長ともあろう者が外で隠蔽などという言葉を使っては、その組織の存亡が関わってくるのだからウェトス達にとってもそれは控えてほしいところだった。
「ま、そういうわけでごめんけど話せるのはこれくらいかな。サフィちゃん的にはもっとお話してもっと時間もとい労働時間を潰したいところだけど！あ、今話したことはいずれ正式に通達が来るだろうから黙っとく必要はないよ～」
これ以上は話せない、とサフィは言葉と態度の一変で表す。
隣ではマスールが少し安堵したように息を吐いていた。
「じゃあ戻りますか」
「ええぇっ！？もう！？そこは新たな話題を提供するとこでしょ～！」
イファナの言葉にサフィは涙目で訴えるが、イファナはもちろんマスールも相手にしない。
仕方なく諦め脱力しきった表情と動作で立ち上がったサフィはふらふらと歩き始めた。
けれど、すぐに立ち止まりウェトスとトルストの方へ振り返る。
「あ、そういえば。ガレディオが姿を現したこととグランツが無関係とは言い難い。もしかしたらこれから先、各地でグランツとの戦闘もあるかもしれないから気を付けて」
「それは…ガレディオ・トニトゥルスがグランツの一員である、ということですか」
サフィの忠告にウェトスが問いかける。
サフィとマスールの様子から二人とガレディオが親しい関係だったことは明らかだ。
この問いが二人を傷つけるかもしれないと頭をよぎるが―
「…さあ？どうだろうね？六年前のこともあるから可能性はあるかもね」
ウェトスの懸念をよそに、自身の丈長の上着をつまみながら表情を曇らせることなくサフィは答える。
その表情は落ち込むどころか真実を追い求める意欲に溢れてすらいて。
「ディオがグランツと関わってるなら話が早い。グランツを追えば真実に近づけるんだからね」
そう言うとサフィは「じゃ、またね～」と前方へと向き直り歩き始める。
その後ろ姿を立ち上がったマスールが眺め、
「疲れた疲れたって連呼してるが、あいつも多少なりともやる気だしてるみてえだな。どっか行くところ相手させて悪かったな。体気をつけろよ」
「お大事に！」
気遣いの言葉とともにマスールとイファナはサフィの後に続く。
歩き始めて数秒で「やっぱ帰りたい」と言い始めたサフィの首根っこをつかみながら三人の姿は遠ざかっていく。
「お前にしては珍しく興味を示してたな……ツリ目？」
トルストの反応がないことが気になりウェトスはトルストに呼びかける。
「ん？あぁ、ごめん、ちょっと考え事してた。どしたの坊ちゃん？」
「…別に。いつもは話を適当に流すお前が珍しく食いついていたのが少し気になっただけだ」
「そう？俺はいつでも真面目だけど？」
「……」
いつものトルストの対応にいつものイライラを覚え何も言わずに歩き出す。
その後ろをトルストが笑いながらついていく。
が、その瞳は笑っておらず思考は何か別のことに向けられていた。
「（隠蔽の理由…フラメールまたは国にとって何か重大なことが隠されているのか、不利益なことがあるか。それとも…殺された人物の方に何かあるのか…？）」
「よかったのか？あんなにぺらぺら喋っちまって」
本部へ帰還しイファナと別れ執務室へ向かう途中、マスールがサフィに問いかける。
サフィはマスールを見上げていた視線を下ろし、軽い口調で答える。
「大丈夫だよ。さっきも言ったけど、どうせ後で同じ通達が来る」
「まあそうだが…あの二人のことまで話しちまうのかと思ったぜ」
「話しても良かったんだけどねぇ。なんせ私たちだってあの事件のこと知りたいんだし。情報網は多いに越したことはないから」
軽い口調で言うサフィの言葉は本気なのか冗談なのかわかりづらい。ただその瞳には冗談さは欠片もこもっていないのは確かだ。
六年前の真相の鍵を握るガレディオが姿を現したことで居ても立っても居られないのはレヴィアスだけではないのをマスールは実感する。
マスール自身もそのうちの一人であることに違いはないのだが、こうも目の前で見せつけられては年上としては冷静にならざるを得ない。
「あの二人がどうして殺されたのか、絶対に真相を明らかにして見せる。それが恩人の二人にできる唯一の手向けだから」
「…それは俺も同じだよ」
サフィの手段を択ばないといった姿勢に心配そうに頭を掻いていたマスールだったが、その意見には完全に同意だった。
六年前の事件が残した傷跡の大きさを感じながら、二人は執務室へと歩みを続けるのだった。
