第４話 ３
３
―何かの間違いだとしか思えなかった。
はっきりと見える目の前の光景が理解できずにただ立ち尽くしていた。
黒煙と炎が入り混じるその場は生物を拒否する殺伐とした場所だった。炎は明るく温かみのあるものではなく、灼熱の業火となって全てを焼き尽くしている。
目の前にはとても大切な人が二人いた。
恩人と親友。
命を救ってくれて多くのことを教えてくれた恩人は乾いた地面に横たわり、その瞳は閉じられ、血まみれの胸には青紫色の剣が深々と突き刺さっている。
これまで多くの苦しみを分かち合い支え合った親友は両手でしっかりと青紫色の剣を握りしめ恩人の胸へと突き刺している。
―これは夢だ。悪夢だ。こんなことが現実であるわけがない。だって、そうでなければ、こんなことがあり得るわけがない。
拒もうと、理解しまいと必死に眼前の光景から目をそらそうとするができない。
より明確に鮮明に視界に映し出されるその光景。悪夢でも幻でもなく現実だ、ということを目で、頭で、身体で感じ取ってしまう。認識してしまう。
声を出そうとして詰まった。喉と肺から力がなくなったかのように、息を吸うことも出すこともできなかった。
かすれた声のようなものがかろうじて口から漏れるようにして発せられた。
「ディ、オ…？」
静寂の場であっても聞こえたかどうかすらわからないその掠れた呟きは親友に届いたのか、それともただ第三者の存在に気付いたのか、親友はゆっくりと顔を上げた。
その瞳は感情がすべて流れ出てしまったかのように色がなく、顔は生気を失い生きた屍のようだった。
光のない瞳が自分の姿をとらえる。
―何か言ってくれ。これは何かの間違いで、お前がやったわけではないんだと。でも、それならなぜお前はその手でその剣を握りしめている―？
わからない。わからない。わからない。――わかりたくない。
親友の唇がわずかに震えた。目をかすかに細ませ、一瞬の間の後ゆっくりと立ち上がった。
おぼつかない手つきで剣を抜く。動かなくなった恩人の胸から血があふれ出す。
止血しなければ、などと考える。その行為には意味などないことに頭のどこかで気付いていながらふらふらと近寄り傍で膝をつく。
震える手をかざし治癒魔法をかけるが、血は止まらず恩人の体は冷たくなっていく。
「無駄だ」
ふいに声が降りてきた。
すぐそこに立つ親友を見上げる。
「わかってるだろ」
―やめろ。言わないでくれ。
耳を塞ぎたい衝動に駆られる。けれど、そんな現実を拒む行為を許す間もなく親友は淡々と現実を突きつけた。
「――もう死んでる」
目を見開く。
喉を押さえつけられたかのように呼吸ができない。機能が停止してしまったかのように肺が酸素を取り込まない。
体は動かないのに思考ははっきりとその言葉を理解していて。―否、気づいていた。恩人はもういない。いないのだと。ただそれを認めたくなかっただけで。
そしてもう一つの気付いていてなお認めたくない事実を、親友が告げる。先ほどと同じ、抑揚のない声で。
「俺が殺した」
時が止まったようだった。
沈黙。
拒否。
認識。
理解。
そして―
「っ！！」
殴るように胸倉を掴みかかる。
「何故！！何故この人を！？」
怒声を発し問い詰める。
けれど親友は黙ったまま答えない。普段は逆立っている髪が萎れたように顔にかかり表情がよく見えない。
「答えろ！！」
沈黙を続ける自分と大して変わらない身長の親友に今にも殴るような勢いで問いかける。
「答えろ！ガレディオ！！」
髪の隙間から覗いた瞳は、虚ろなままで―
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「ガレディオ…！！」
レヴィアスは時を超えて再びその名を呼ぶ。
この時をどれほど待ち望んでいたことか。
あの日からずっとずっと追い続けて、けれど何の情報も足取りも掴めなくて。そして今こうして突然の再会を果たした。
なぜ今こんなところに現れたのかはどうでもいい。今はただこの男を捕らえることだけが最優先事項だった。
ガレディオの蒼い瞳は歓喜の色に満ち表情はと嬉々としている。この状況を、再会を喜んでいることは明白だった。
「久しぶりだなぁレヴィアス。会えて嬉しいぜ…！」
「…！」
ガレディオの態度に言葉にならない怒りを抱え、その勢いのままにレヴィアスは剣を押し切る。
続いて放たれる怒涛の斬撃をガレディオは表情を崩すことなく打ち払う。
「レヴィアス隊長…？」
朦朧とする意識の中でその応酬を視界に捉えたアルムは乱入者の正体を何とか認識する。
頭痛や眩暈などは今もなお続き収まる気配がない。そう長い時間意識を保っていられそうにないと思い始めた時、
「アルムさん！！」
聞き慣れた声に落ちかけていたアルムの意識が少しだけ浮上する。顔だけをどうにか持ち上げ声の主の姿を確認する。
「エリ、サ…？」
「生きてます！？生きてますね！？よかった…！」
すぐ傍らに膝をついてアルムの様子を伺うエリサ。その後ろにはアルムが見たことのない人物が二人いた。大きい斧を担いだ縦横に大きい男と短い髪にさっぱりとした印象を抱く女性と思われる人物。
アルムの右肩の傷に気付いたエリサはアルムの身体をゆっくりと起こそうとするが、体格の差によりうまく起こせない。力任せにすれば傷口がさらに開き悪化してしまう。
「大丈夫か？手伝うよ」
苦戦しているエリサを逆側から支えたのはイファナだ。両側から支えたことでアルムを過度な負担にさらすことなく起き上がらせることに成功する。
一息つく間もなくエリサは木に寄り掛からせたアルムの肩の傷を診る。
「（貫かれてる…。顔色がひどく悪いのは出血が多いせい…？なんにせよ早く血を止めないと）」
エリサの手に温かい光が収束し始める。
それを感じ取ったのか、瞼を閉じかけていたアルムに反応が見られた。
「―…リサ……だ…」
「アルムさん？少し待っててください。すぐに血を止めますからっ」
アルムの呟きを聞き取るよりも先にエリサは治療を開始する。
しかし、
「…！？」
「エリサ、どうした？」
エリサの表情が強張ったのを後ろで見ていたマスールが声をかける。
「血が止まらない…！？どうしてっ」
「―！？」
エリサの言葉にマスールとイファナは瞠目する。
治癒魔法が発動していないわけではない。エリサの治癒魔法は癒しの力をもってアルムの肩の傷へと注ぎ込まれている。だが、作用していない。傷が治るどころか出血も止まらない。
「これは…別の魔力が治癒魔法を阻害してる…！？」
「別の…魔力？」
「傷口に魔力が滞留していて、治癒魔法を打ち消してるんです…！」
「なっ…」
エリサは焦燥に駆られる。
今こうしている間にも傷口から出血が続いている。せめて出血だけでも止めないと命にかかわる。
「エリサちょっとどいて」
突然イファナが身を乗り出し、左手に赤い炎を纏う。
意図を察したエリサは一瞬迷いはしたものの、アルムの命を優先する。
イファナは傷口に左手を押し当てる。強引な手段ではあるが止血はできるはずだ。しかし、すぐに異変が起きた。
傷口から蒼い光が弾け、イファナの炎を相殺したのだ。
「っ！？」
衝撃にしびれる左手を右手で支えながらイファナは驚きに目を見張る。
「ここまで残留してる魔力が強いなんて…！」
エリサは傷口を睨みつける。
その魔力が誰のものなのかなどは言うまでもなくわかっていた。
マスールはその人物に視線を向ける。離れたところでレヴィアスと激しく撃ち合っているその人物の姿はどんどん遠ざかっていく。
「エリサ、それをどうにかする方法は？」
「取り除く努力はしますができるかどうかっ…本人に取り除かせるのが一番手っ取り早いですけど…」
エリサは険しい顔でマスールの問いに答える。エリサの表情から取り除くことが容易ではないことは明白だった。
なら、もっと取り除くのが簡単でそれを行うのが難しい方法を頼るほかない。
「わかった。イファナ、二人を頼むぞ」
「私も行きたいところですけど…わかりました」
斧を担ぎなおしながら言うマスールにイファナはやや拗ねたように返事をする。
イファナも参戦したい気持ちはあったが、この状況で二人を置いていくのはあまりに危険だ。
任せたと言い、鎧のこすれ合う音を響かせながらマスールは走って二人を追っていく。
頼むとは言われたものの、アルムの傷についてイファナは現状なす術がない。どうしたものかとイファナが振り返ると、エリサが自らの服を破いてアルムに巻き付け縛っていた。原始的な方法だが、今できる応急処置はそれしかない。
「…できそうか？」
「正直わかりません。でも―」
―アルムを、頼む。
そうだ。頼まれた。
それに、自分は治癒魔術師だ。傷を治すことが、命を救うことが自分の役目だ。
だから―
「死なせません。絶対に」
ちなみに年齢ですが、
エリサ １６歳
ウェトス １６歳
トルスト １９歳
です。
