四話 幕開け
「いや〜見苦しいとこ見せちまったな〜」
股間に大きい腫れがあるけど、大丈夫なのだろうか。
「…それで、貴方は誰？」
さっきまでは何か着ていると思ってたけど、近くで見ると、この白い肌は地肌…もしかしてこの人も…
「俺はクロイジア。見ての通り魔人さ。趣味は釣り。っても、ここじゃあ何もできねぇけどな〜」
…この機会に聞いておこうか
「ねぇシャクヤ、魔人って結局なんなの？」
「おいおい〜嬢ちゃん！そんなんも知らんってのはーーー」
「うっさい」
「あだ！」
シャクヤの拳骨がクロイジアの頭に入った。
さっきよりもタンコブがでかい。
痛そう。
「…魔人とは何か…ソレを語るには、『天恵』の説明がいるが…まぁ…アンタはどうせ知らないだろうから、このサイ一緒に教えとくよ」
「まず、天恵ってのは、コノ世の中の全てのモノに存在する力だ」
「力…？」
「説明が難しいんだが……オレたちの体には血液が樹幹してるだろ？血液がなかったらオレらは今頃、干しガキになっちまう。ようは、天恵はその上位互換。生命維持には必要不可欠だし、強靭な武器としても使える。岩を割るのも、空を飛ぶのも可能だ」
「…それは誰でも出来るの？」
「一定以上の強者じゃないとムリだろう。さっき、天恵は血液みたいなモノっていっただろ？オレ達が、全身の血液を知覚し、操作するのは到底ムリ。それと同じで、天恵もあやふやなモノなんだよ。天恵は血液とは違って、他者や自分の天恵を知覚は出来るが、操作は難しい。言ってしまえば力加減が難しいんだよ」
「ふーん…」
「そして、その人の基礎的な身体能力は、その人の最大天恵量に依存する。ですよね？」
この声はーーー
「エルス！もう起きて大丈夫？」
「はい！ティア様が近くにいてくれたお陰です！」
「…よかった、無事で」
見た感じ、傷はもう完全に塞がってるみたい。
横を見ると、一瞬シャクヤが眉を顰めたように見えた。
「…アンタに聞きたいことは山ほどあるが、まぁイマはいい。」
「話の続きだ。さっきエルスが言った通り、身体能力は天恵量に依存する。天恵量が多いほど、力は上がるし、体力も増える。逆に言えば、天恵量が少なくなった時、それは生命維持に関わるということだ」
「そして魔人という存在…それは人外の天恵が、ある一定量に達したときに起こる。体が限りなく人間に近くなり、知能も上がる。これを『人化』と呼ぶ。そうなった存在が魔人だ」
「…エルスも元は狼だったの？」
「いえ、人化はあくまでも種族単位で行われるものです。なので、本質的には生物の進化となんら変わりません。……エルスの祖先様は、狼だったかも知れませんが」
「まぁ…今すぐ覚えておく必要はナイけど、この世界で生きていくなら、まず知っておく常識だな」
「なんだか盛り上がってるなァ」
「…なんともまぁ馴れ馴れしく接してるじゃないか」
「…ッ」
「…ティア様、後ろに」
この2人は、さっきの…
「お〜す、皆々様〜男が少なくて味気なかったから連れて来たぜぃ〜」
クロイジア…いつの間に
「はぁ…クロイジア、その2人は連れてくるな。メンドクサクなる」
「いいじゃねぇ〜か、シャクヤ、お前〜ガールズに何かしたいってぼやいてたじゃねぇ〜か。俺にもなにか出来ねぇかな〜って思って2人を呼んだってわけよ」
「まァそういうこったァ…俺らも多少は申し訳なく思ってるからさァ…ちと考えたんだよォ」
「…紫坊主、１つ頼み事がある」
シャクヤが居心地悪そうに、頭を掻く。
「んだよ、バンじぃ」
「2人を、儂等の隊に加えんか？」
「…話になんねぇ、オレらが迷惑かけた相手を隊に加えろだと？…ふざけてんのか？」
「…っ」
シャクヤから、強い強い圧を感じた。
「…人手は多い方が良いだろう」
「理由になってねぇ、今すぐにでも詫びして、街に返すべきだろうが」
シャクヤがバンじぃ、と呼んだ人が立ち上がる。
「なら問おう…今現在、儂等がいるのはオルト大砂漠の中央部。数々の強力な魔物が跋扈する魔境だ。そんな中で、此奴らを街に返す？その方がふざけてはいないのか？」
「…あぁ゛？」
シャクヤがバンじぃの目の前に近づく。
「…いつも言っておるだろう。いい加減、無駄な正義を語ろうとするのはやめろ、と。その心はいずれ、多くの人を滅す」
「オマエがソレを言うのか？最初に、2人を襲ったのはテメェらじゃねぇか！どの立場でモノを言ってだ！」
「…誰のおかげで、こんな悠長な会話を、この魔境で出来ていると思っておる…儂の力のお陰だろう？お前こそどの立場でものを言っておるのだ」
「…チ」
「…もし、此奴らが普通の少女だったら、儂もこんなことは言わんよ。ただ、此奴らは普通の人間ではない。片方は魔人の中でも、屈指の実力を持つ黒狼種。そして、片方は…未種の魔人」
「儂らが最初に此奴らを襲ったのは、漠然とした『恐れ』を感じたからだ」
「…これらを踏まえてもう一度聞く。此奴らを儂等の隊に加えんか？」
「…分かったよ、入れればいいんだろ入れれば」
「あ〜あ、シャクヤ拗ねちゃったじゃねぇ〜か。じいちゃん〜もう少し言い方ってもんが…」
「…最初にこれを持ち掛けたのはお前だろうが…白坊主」
「バラすんじゃねぇ〜俺はこうした方が面白くなるって思っただけだし〜」
「誰が一番悪かったんでしょうか…」
「…全員じゃない？」
