他流試合の元祖
他流は勝負を滅多にしない（注１）から、下手な奴が大勢だった。十八の年、浅草の馬場にある生江政左衛門という一刀流の師匠の道場へ、新太郎と忠次郎とのおれの三人で勝負を挑んだ。
試合を申し入れると、相手はすぐに承諾した。稽古場へ通されて、その弟子とおれがやることになる。おれにしても他流は試合は初めてのことだから、一生懸命に戦った。勝負は、向こうが下手でおれが勝った。
それから順々に勝負が進み、師匠と忠次郎の試合となった。
勝負の内、忠次郎が政左衛門の体当たりを食らって、後ろの戸へぶつかった。雨戸は外れ、忠次郎が仰向けに倒れる。起き上がる所に続けざま、腹を打たれた。
その日はそれきりで終いとなったが、始めに師匠が高慢ちきなことをぬかしたのが気に入らなかったから、帰りがけおれが玄関の表札を取って持ち帰った。
それから方々へ出向いて、暴れたものだ。
馬喰町の山口宗馬の所へ神尾、深津、高浜、そしておれの四人で勝負を挑みに出向いたことがある。試合を申し込んだら、家の中に通されて、宗馬が高慢な高説をたれやがる。
「試合をしよう」
「今晩は相手できんな。また出直してこい」
挑む言葉にそう返しやがったから、帰りがけに入口の暖簾を高浜が刀で切り裂いて、家の中へ放り込んで帰った。
下谷あたりの浅草や本所でおれと同じく直心影流を学ぶ者は、他流試合をする時おれの差図を受けた。それに気を良くして、おれも二尺九寸の刀を腰に差して、先生づらをした。
その頃におれの差図を受けたのは、井上伝兵衛先生（注２）の門人が多く、おもだった奴らは皆おれの配下同然になっていた。他にも藤川鵬八郎（注３）の門人、赤石郡司兵衛（注４）の弟子など、団野の道場は言うに及ばず皆切り従った。
諸方の他流派を訪れて試合を挑んだそいつらは、みんな運が良く、まずまずの結果だった。他流派試合の中興は、まずおれから始めたことだ。
翌年の夏のこと、遠州掛川が在所の男が江戸へ逃げてきた。そいつは雨之宮神社の神主・中村斎宮の息子で、石川瀬兵次という剣術使いの弟子になりたいと、方々を尋ね歩いていた。おれはそいつが瀬兵次の弟子になれるよう世話をしてやった。
話を聞くに、瀬平次が三州吉田へ行った時、その斎宮の所へ寄ったのが縁らしい。その時瀬平次は斎宮の息子を教えていた剣術の師匠、なんとかの隼太とかいう奴と試合をして、何もさせずに勝ったらしい。
勝負に勝った瀬平次は調子に乗り、隼太を腿に乗せて見事な槍さばきを見せた。これは名人だと思って江戸まで追ってきたというのだから、田舎者は馬鹿なものだ。
その頃は瀬平次もまだまだで、剣の先生の中でも一番下手だったっけな。
斎宮の息子は名を帯刀といって、修行に精を出して段々と上達し、目録になって国に帰った。
【注釈】
注１ … 直心影流では早期に竹刀と防具による打ち込み稽古を取り入れたが、まだ木刀による形稽古を中心とした流派も多くあった。
注２ … 直心影流の名人。藤川近義の道場で学び、同流の三傑に数えられた。
注３ … 後の藤川整斎（１７９１～１８６２年）。直心影流・藤川派の剣客。
注４ … 直心影流十一代目道統者。藤川派の後見人でもあり、藤川整斎などへも指導を行った。
