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小田原の喜平次

　飯を奢ってくれた人足の中にいた四十くらいの男が、「おれの所へ来て奉公しろよ。飯は沢山食えるからさ」と言う。

　男について行くと、小田原の城下はずれの横丁、漁師町についた。その町に住む喜平次、というのが男の名だった。

　喜平次はおれを家に入れて、「こいつを家で奉公させるから、可愛がってやれ」と女房や娘に説明した。

　女房や娘もあれこれ言ってくる。飯を食えと膳が出されたので食ったら、切らず飯（注１）だ。魚は沢山あって、焼いてくれた。

「明日からは海へ行って船をこげ」

　一日たって、喜平次が言う。江戸にいた頃にも海へは度々行っていたから、「はいはい」と軽い返事をした。

「小僧、名前はなんと言う？」言うと問われて、「亀という名だ」と慣れた幼名で答える。

「これに弁当を詰めて、朝七つ（注２）から毎日海に出ろ。ただ、お前は江戸っ子だろう。二、三日は海では飯を食えないだろうから、持って行くな」

　お鉢の小さいのを渡して、喜平次が言いよる。そう侮ってもらっては困る。

「江戸では毎日船に乗って海に出たから、怖くはない」

「いやいや、江戸の海とはわけが違う」

　反発するおれを喜平次がいなす。そんなもの納得できないから、聞かずに弁当は持って行った。

　それから同じ船に乗るやつの家へ連れられて、喜平次がよろしく頼むと手配してくれた。

「明日からだ。早く来いよ」

　同船のやつにそう言われた。そからは毎朝毎朝船に乗りに行った。

「亀が歩く姿はどうもおかしい」

　船に乗る生活をしていると、みんながそんな風に言った。それもそのはずだ。金玉の腫れが引かずに、水がぼたぼた垂れて困る。しかしとうとう、それを言わずに隠してしまった。本当に、困ったことだ。

　朝七つに海に出て、朝四つ（注３）時分には沖から帰ってくる。船を丘へ三、四町引き上げて、網を干す。少しずつ魚を貰って帰り、小田原の街に売りに行くという毎日だ。

　それから家へ帰って、切らずを買ってくる。四人の飯を仕度して、近所の使いをして二、三文ずつ貰った。喜平次の娘は三十ばかりだが、いい奴で時々西瓜なんかを買ってくれた。対して女房はやかましくって、よくこき使われたもんだ。

　喜平次は人足だから、家で会うのは夜ばかりだ。これは優しい親父で、時々菓子なんかを持ってきてくれた。十四、五日もいると、自らの子のようにしてくれるようになっていた。

「おらが所の子になれ」

　おれの江戸での生活を聞いて、喜平次はそう言いおる。

　そこで考えた。家を出てからはや四ヶ月。何しろおれも武士だから、こんなことをして一生過ごすというのもつまらない。江戸へ帰って、親父の判断次第にことを進めるのがいいだろう。

　そう思い立つと、喜平次の娘のご機嫌をとって引解きの着物（注４）を貰った。その継ぎ接ぎだらけな着物を着ると、閏八月の二日（注５）の夜八つ（注６）時分に起きて、浜へ行くと言って喜平次の家を逃げ出した。その時は、戸棚にあった銭を三百文盗み、飯を沢山弁当につめておいた。

　逃げ出した日は一日歩き、江戸には次の夜八つ頃にたどりついた。あいにくと空は暗くて、鈴ヶ森では犬が出ておれを取り巻いた。一生懸命に大声をあげてわめくと、番人が追いちらしてくれた。

　それから高輪の漁師町へ入り、海苔取りの船があったからそれをひっくり返して、その下で寝た。あんまりにもくたびれていたせいで、明くる日は日が昇っても寝ていたから、その町に住まう者の三、四人が見つけて叱りおった。

　叱った人たちにわびをして船の下から出ると、飯を食いながら愛宕山まで行って、一日休んだ。その日の晩は坂を下って、山の木の茂みで寝た。

　三日ばかりは人目を忍んで、五日目の夜には両国橋までたどりつく。その翌日には回向院のつき、墓場に隠れて生活となった。

　少しづつ食べ物を買っての生活だったが、しまいには銭がなくなってしまった。なので毎晩垣根からもぐり出て、物貰いをしていた。しかし夜は恵んでくれる人が少ないから、ひもじい思いをした。

　回向院の奥にある墓場には乞食の頭がいて、おれに「仲間になれ」とぬかしおった。おれはそいつの所へ行って、たらふく飯を食って、食い倒した。

　それから亀沢町へ帰ってみたが、なんだか敷居が高いように感じたから、引き返して二ツ目の向こうにある材木屋の河岸へ入って寝た。

【注釈】

注１ … 切らずはおからのこと。おから飯。

注２ … 午前４時。

注３ … 午前１０時。

注４ … 中綿を抜いて仕立て直した着物。

注５ … 江戸時代は太陰暦を用いていたので、太陽暦とは一年で１１日程度の差ができた。そこで数年に一回閏月を入れて、一年の日数を調整した。

注６ … 午前２時。