無能と追放された修復師、実は壊れた才能ごと直せる唯一の職能でした ～井戸、工房、結界、そして人の才能まで——壊れたものを直していたら、世界の命運を託されました～

第28話 流れを戻す者

夜が明ける前から、倉区はざわついていた。

　ロドが逃げたことは、もう現場の隅々まで広がっている。誰もが口には出さないが、空気が変わっていた。昨日まで「忙しい時期の混乱」と言い張れたものが、もうそうでは済まないと、皆が薄々わかっている。

　その中心に立っていたのは、レインだった。

「全部を一度に直そうとするな」

　詰所の前に集められた差配役、帳場付き、列の下役たちを見渡しながら、レインは言った。

「崩されたのは量じゃない。順番だ。だから戻すのも、力任せじゃなく順番からやる」

　古参管理者が腕を組んだまま睨む。

「口で言うのは簡単だ。倉区全体が詰まってるんだぞ」

「だから全体を見る」

　レインは机の上に広げられた帳面と荷札を指した。

「二番倉、三番倉、南積み替え場。この三つを跨ぐ荷が一番ひどく崩されてる。そこを基点に、急ぎ荷と仮置きを切り分ける。差し込み荷は一度止めろ」

「止めたら余計に詰まる」

「今のまま通した方が詰まる」

　言い切る声に、反論が一瞬止まった。

　セルドが横から帳面を示す。

「改竄された記録は印を付けた。ここに引っ張られて動くと、また同じ場所でぶつかる。だから、帳面じゃなく現物の荷札と現場位置で組み直す」

　ミハイルが息を呑む。

「帳面を基準にしないのか」

「今は帳面が壊されてるからね」

　セルドは静かに答えた。

　エルナはすでに外へ出て、人足たちに声を飛ばしていた。

「北三列目の仮置き、全部こっちへ寄せろ！　急ぎ荷は印のあるやつだけ先に出す！　勝手に差し込むな！」

　昨日までなら、外から来た連中の指図に反発が起きただろう。だが今は違う。ロドが逃げたことで、現場の人間たちも「何かがおかしい」と認めざるを得なくなっていた。

　レインは倉区全体を歩いた。倉の前、積み替え場、荷車の列、仮置きの山。どこが詰まり、どこが空き、どこに無駄な往復が生まれているかを見ていく。

　彼が見ているのは荷そのものではない。**荷がどう流れるはずだったか**だ。

「南積み替え場の木箱、今そこに置くな。三番倉へ回す前に、先に金具箱を抜け」

「なんでだ？」

「木箱を先に入れると、奥の金具箱が死ぬ。次の荷車が止まる」

　言われた通りに動かすと、止まっていた荷車が一台、二台と流れ始める。

　別の場所では、二番倉前に積まれた麻袋の山を見て、レインが首を振った。

「これ、倉に入れる順が逆だ。下の袋から先に出るよう積み直せ」

「今さら積み直しだと？」

「今やらないと、あとで三倍詰まる」

　古参管理者は最初こそ不満げだったが、実際に流れが変わり始めると黙った。止まっていた荷車が動き、怒鳴り合いが減り、同じ場所で何度も往復していた人足が減っていく。

　それは派手な奇跡ではない。だが、確実な変化だった。

　昼前には、倉区の空気そのものが変わっていた。

　昨日まで「どこもかしこも詰まっている」としか見えなかったものが、今は「どこを通せば次が動くか」に変わっている。人足たちの顔にも、ただの疲労ではない集中が戻っていた。

　ミハイルが呆然と呟く。

「……戻っている」

「全部じゃない」

　レインは首を振る。

「でも、もう崩れ方は止まった。あとは正しい順で押し返せる」

　古参管理者が、しばらく黙って倉区を見渡していた。やがて、低い声で言う。

「お前……最初から、これが見えていたのか」

「見えてたのは、壊れ方だ」

　レインは淡々と答えた。

「戻し方は、現場を見ないと決められない」

　その返答に、古参管理者は苦い顔をしたまま、しかしもう反発の色は見せなかった。

「……北二列、空けろ！　三番倉へ回す荷を先に通す！」

　彼自身が声を張り上げた瞬間、周囲の人間たちが一斉に動いた。

　それは、認めたということだった。

　午後には、倉区全体の滞りが目に見えて薄くなっていた。荷車の列はまだ長い。だが、止まってはいない。流れている。人が人に怒鳴る声より、荷を呼ぶ声の方が多くなっていた。

　誰かが言った。

「西門の修復師だ」

　別の誰かが続ける。

「流れを戻した」

　その呼び名は、風のように広がった。倉区の端から端へ、荷車の列を伝い、人足の口から帳場付きへ、帳場付きから別の区へ。

　レインはそれを聞いても、特に表情を変えなかった。ただ、まだ残る詰まりを見ていた。

　だが、セルドは小さく笑った。

「広がったね」

「勝手にだろ」

「勝手に広がるのが一番強いよ」

　エルナが肩で息をしながら戻ってくる。

「南積み替え場、通った。あとは細かい詰まりだけだ」

　ミハイルが深く頭を下げた。

「助かりました、では足りません。あなたがいなければ、倉区はまだ壊れたままでした」

　レインは少し困ったように眉を寄せた。

「礼はいい。壊したやつがまだいる」

　その言葉で、場の空気が少し引き締まる。

　倉区は戻った。だが、事件は終わっていない。

　そのとき、倉区の入口が騒がしくなった。息を切らした使い走りが、詰所へ飛び込んでくる。

「差配役！　工房区からです！」

　ミハイルが振り向く。

「何だ」

「炉がいくつも不調を起こしてる！　搬入も噛み合わず、職人頭が怒鳴り散らしてるって……それで、倉区を戻した修復師を寄越せと」

　セルドとエルナが顔を見合わせる。

　レインは短く息を吐いた。

　倉区だけでは終わらない。そう思っていた予感が、現実になった。

「行くぞ」

　彼が言うと、エルナがにやりと笑う。

「今度は工房区か」

　倉区の流れが戻ったその直後、王都の別の場所が悲鳴を上げる。

　流れを壊す手は、もう次の区へ伸びていた。