誰そ彼ロジック

Gals×Calling 前編

第5話 不穏な兆し

「学園の七不思議……ですか？」

　唐突な僕の質問に、汐遠は首を傾げた。

　だろうな。僕だって同じ質問をされたらそうなる。このご時世に七不思議だなんて、口に出すのも恥ずかしい話題だ。

「うん。まあ、入学したばかりじゃ知らないか」

「そうですねー。そもそもあたし、そういうのあんまり興味ないですし……」

　意外だった。怪異全般に構う……興味を持っているわけではないらしい。

「あ、でも」

　人差し指を唇に当て、汐遠は思い出したように顔を上げた。

「何か知ってるのか？」

「いえ、そういうわけじゃないですけど……普通は入学したばっかで名前も知らないクラスメイトと、七不思議の話なんかしませんよね？」

「そりゃしないだろ。初対面でいきなりそんな話されたらビックリするわ」

「でも、み(・)ん(・)な(・)し(・)て(・)た(・)んですよ。話したこともないクラスメイトがいきなり、『この学園の七不思議って何？』みたいに」

　想像してみれば、それは確かにおかしな光景である。知らない間にウチの学園は、怪談のメッカにでもなっていたのかもしれない。

「汐遠の周りに、たまたまそういうの好きなやつが多かったとか？」

「クラス全員でも、ですか？　そんな偶然あります？」

「それは……さすがにないな。どうかしてるとしか思えない」

　偶然で済ませるには、あまりに不気味な傾向。

　胸の中で、忌まわしくも懐かしい不安が渦を巻く。

　本当にどうかしている。まるで――僕の親戚連中みたいじゃないか。

「だからあたしもちょっと引いちゃって。しかもウチのクラスだけじゃないみたいなんですよ。たぶん、一年全員が――――」

　そんな会話を交わしながら、学園近くの見覚えある景色に差し掛かった時。

「おん？　囮じゃん、おはよー」

　横道からぬるりと現れたのは、繁定弘人《しげさだ ひろと》――長身に茶髪をなびかせた、学園で一番の親友だ。

「おー、弘人《ひろと》。おはよ」

「囮、なんで旧市街《こっち》から来てんの？」

　ブレザーの間で、緩く絞められた二年色の紺ネクタイが揺れる。同じ制服でも長身の弘人が着ると、妙にかっこよく見えた。

「親が海外出張。その間、祖父さん家《ち》で暮らせってさ」

「そーなん？　今度お邪魔していい？」

「来るか？　実は僕、いま妖怪と二人暮らしなんだ」

「おっけー行かない。何があってもお前の家には金輪際、絶対に近づかないと誓うわ」

　弘人は僕の体質を知る数少ない友人だが、筋金入りのビビりでもある。陳腐な怪談でさえ裸足で逃げ出す男だ。

「なんで囮はいつもそんな化け物と縁があんの？　お祓いとか行けよ頼むから」

「散々試して効果ゼロだったんだよ。どうしようもないんだ」

「え？　妖怪ってなに？　囮先輩、それめっちゃ気になるんですけど！」

「うおっ！？……誰この子？　なんかすっごいギャルくない？」

　汐遠の弾んだ声に、口を滑らせたと気づいた時には遅かった。

「一年の瑞々汐遠。で、こっちは友達の繁定弘人」

　深掘りを避けようと紹介を挟む。

　だが汐遠は――あの無機質な赤い瞳で、弘人の『何か』を見定めるようにじっと見つめていた。

「——はじめまして。繁定先輩も、『見えちゃうズ』ですか？」

　それは僕の見間違えだったのかもしれない。あるいは、出会いの印象が強すぎて錯覚してしまったのだろうか。

　汐遠の顔は普通だ。

　親しみやすい、明るい後輩そのものの笑顔。

　どう見ても、そこに殺意のような敵意なんて感じなかった。

「見えちゃうズ？……あぁ、そういう感じな？　よろしく。俺はただの一般人だけど。汐遠ちゃんって呼んでいい？」

「わー。囮先輩と違うタイプだ。繁定先輩、なんか女慣れしてますって感じ」

「弘人はモテるからな」

「雰囲気ありますもんね。さすが早くも一年女子の間で、カッコいいと話題の先輩です」

「マジで？　俺が？」

「信じるな弘人。汐遠はいつも――」

「ガチです」

「僕の時と違う！？」

「……なんか、お前ら仲いいな。連休中にカップル成立しちゃった感じ？」

「マッチングアプリみたいな言い方をするな！」

「あたし、イイネってしときましょうか？」

「だからやってねぇよ！！」

「う～ん。汐遠ちゃん、良いね。面白いわ。その着崩した制服もえっちだし」

「囮先輩。なんか変なこと言い始めたんですけど」

「ほっとけ。イラッとしたなら殴ってもいい」

「それはそれで、求められてるみたいな感じがします」

　弘人は白く眩しい歯を見せながら、両手を広げて待ちわびていた。もういっそ、僕が殴ってやるべきか。

「はあ……お前は黙ってればモテるのに」

「俺は見てくれだけで判断しない、ありのままを受け止めてくれる子を探してるのさ」

　親指を立て、爽やかに言い放つ残念な親友。

　でも、ありのままの自分という言葉は耳に痛いものだ。だから僕は、弘人の奇行を馬鹿にできなかった。

「じゃああたしも協力します。繁定先輩のありのままを、一年女子みんなに伝えておきますね」

「おう。包み隠さず頼んだぜ」

「頼むのかよ。そこは普通止めるだろ」

「ふふっ。でもいまは、先輩の本性知らない女子に見つかると恨まれちゃいますから。お先に失礼しまーす！」

　校門の前まで来たところで、汐遠はタッと駆け出した。そのまま門を通過すると振り返り、

「囮先輩！　今度お家にお邪魔しますね！」

　そんなはた迷惑な言葉を残して、校舎へと走り去っていく。その後ろ姿を見送りながら、僕は同居人について彼女にどう伝えるべきかと考えて、

「あれ？　それでいいのか僕」

　拒否する選択肢が浮かばないことに、首をかしげるのだった。

「……春だな。囮くん」

「何が言いたいかは聞かないし、突っ込まないぞ。強いて言えば、その呼び方はなんだ」

　馬鹿なやり取りに呆れつつ、僕らは校門を抜けた。

◇◆◇

　私立御咲ヶ原(みさきがはら)学園。

　歴史ある校内には、新校舎と古い木造の旧校舎がそびえている。

　まだ割と綺麗な新校舎に比べ、旧校舎は実に味わい深い遺物だ。年季の入った枯れた匂いと湿った空気。歴史を辿れば、過去に凄惨な事件の一つや二つありそうな趣を感じる佇まい。

　しかし、僕にとってその曰くあり気な雰囲気は、ただの印象だけでは済まないもので――――

「おーい！　囮くーん！！」

　新校舎へ向かう僕を呼ぶ声。

　旧校舎の、使われていない空き教室の窓から、女子生徒が大きく手を振っていた。傍から見れば、知り合いが呼んでいるだけ。そんな何でもない光景に見えるだろう。

　だが、決して手(・)を(・)振(・)り(・)返(・)し(・)て(・)は(・)い(・)け(・)な(・)い(・)。

　なぜなら、彼女は人間ではないからだ。

　過去に亡くなった生徒の幽霊ですらなく、噂が形を成したモノ。

　学園の七不思議の一つ。

　――――『旧校舎の窓から手を振る女子生徒』

　それがいままさに、僕に向かって手を振っている彼女《怪異》だった。