第44話：遺物（レガシー）は静かに目を覚ます
かき氷に満足した王子兄弟とその側近ご一行には、早々にお引き取りを願った。
ライナスは、さきほどからの心の深層を侵食していく奇妙な胸騒ぎを、拭い去るために動き出す。
「さっきの『応答遅延 （レイテンシー）』調査する必要ありだな、優先順位的にこっちからやらないと」
ディラックの魔導核 （サーバー）の処理時に環境ログに残るゴミデータの解析途中だったのを切り上げ、応答遅延の調査を行うことにしたのだ。
空中に展開された術式陣 （インターフェース）に流れる魔法陣 （コード）の数値を睨みつけていた。
「さて始めるか」
ぶつぶつと独り言を呟いていた。
医療班との打ち合せを終えたクロード主任が、研究室の自分のデスクにやっと戻ってきた、その時だった。
――ドゴォォォン……！！
王宮の地下深くから、地鳴りのような不気味な重低音が響いた。それと同時に、研究室のあちこちに展開されていた術式陣が、一斉に不穏な真紅の警告灯 （クリティカル・アラート）を明滅し始める。
「な、なんだ今のは！？」
「地脈の『マナ流量 （トラフィック）』が異常検知 （スパイク）している……！？ 馬鹿な、王宮基幹魔導核 （メインサーバー）のセッション処理が完全に制御不能 （オーバーフロー）だと！？」
研究室中に慌てる声が飛び交い、次々と目にする異常事態に誰もがパニックを起こしていた。
「みんな落ち着いて！ 速やかに状況把握を！」
主任は凛とした大きな声を響かせ、研究員たちへ冷静に指揮命令を飛ばしていく。その的確な指示のおかげで、室内にかろうじて秩序が戻りかけた――だが、中央の投影術式陣 （インターフェース）に映し出された数値を見た瞬間、研究員の一人が頭を抱えて膝を突いた。
「う、嘘だろ……。百年……いや、百年以上もの間、一度の狂いもなく安定稼働していた創設期 （オリジン）の古代術式だぞ！？ なぜ今になってこんなことに……！ 完璧なはずの基幹システムが、なぜこんな異常 （エラー）を起こしているんだ！」
研究員たちの動揺の波形 （パケット）が室内に伝染していく中、主任は主駆動輪 （メインコンソール）を見つめたまま、微かに声を震わせた。
「落ち着くんだ。何かの誤作動だろう？ 大丈夫だ、百年以上も問題がなかったんだから、これからだって問題ないはずだ……」
知性派であるはずの主任すらも、過去の実績を盲信して冷静さを欠き始めている。
その一方で、ライナスは手元のハーブティーを静かに飲み干し、すっと呼吸を整えると、おもむろに主任に声をかけた。
「クロード主任。百年以上の安定稼働 （ロングアップタイム）を維持していたことの方が、僕からすれば奇跡ですよ」
「そんなはずはないだろ……？ ライナス、先人たちの記述 （ソースコード）に異常 （バグ）など――」
主任は、信じがたいといった眼差しをライナスに向ける。
そんな視線には一切動じることなく、淀みない口調でライナスは言葉を続ける。
「これ、完璧なシステムなんかじゃないですよ。ただ単に、特定の最悪な条件（入力値）が、百年以上の間たまたま揃わなかっただけの『生存バイアス』です。何代にもわたってパッチを当て続けたせいで、最下層のインフラ （レガシーソース）の深淵に、古代の致命的なバグが眠ってたんですよ。それが今、世界が高負荷状態 （スケーラビリティの限界）を迎えて、ついに表面化した――」
ライナスは一歩前に踏み出すと、両手を鋭く払った。
「泣き言を言ってる暇があったら、生ログ（RAWログ）を解析しますよ。ほら、主任も手伝ってください。――統合開発環境核 （カーネルデバッガー）、展開 （デプロイ）！」
行動開始。研究室の全天を埋め尽くすように、王国の全インフラを網羅するマナの奔流 （ネットワーク回路図）が、立体の光の糸として一斉に展開された。
縦横無尽に張り巡らされた魔力の糸は、階層 （レイヤー）ごとに配置された複数の『光の歯車』を複雑に繋ぎ、巨大な時計のムーブメントのように立体的なシステムを形作っている。
それは息を呑むほど壮大な、魔導通信の網。だが、普段なら整然と輝きながら流れているはずの光の糸は、あちこちで「マナの液漏れ （メモリリーク）」を起こし、不気味な黒い澱み （バグ）となってシステムの駆動輪に絡みついていた。
（うわ、最悪だ……。何だこの魔力の構成は。スパゲッティなんてレベルじゃない。ただの呪いの毛玉『レガシーの極み』だぞ……！）
ライナスはすぐに、空中に広がる光の網へと両手を伸ばした。
まるで目に見えない複雑な織物を編み直すかのように、猛烈な速度で十指を動かし、光の糸を手繰り寄せていく。魔力を超高速で編み込みながら、ライナスはバグの深層へと意識を潜らせた。
「クロード主任、ここを見てください。この基幹処理の裏側、意味不明な条件分岐が二十重 （ネスト）になってループしています。そのせいで、一度使われたマナの接続 （セッション）が解放されずに、さっきからずーーーっと処理の導管に滞留 （スタック）し続けているんです」
ライナスが編み目を引き裂き、バグの核心を白日の下に晒すと、クロード主任は息を呑み、信じられないというように端正な顔を強張らせた。
「そこは百年以上前の創設期において、初代の総技官長が構築されたという、もっとも安定した『最上級の防護術式』のはずだよ。一度の狂いもなく稼働し続けてきた、我らインフラ管理者のいわば『聖域』……！」
「聖域でも何でもないですよ。ただのゴミ処理の書き忘れです」
ライナスは冷徹に、空中を舞う糸をパチパチと弾きながら言い放った。
「当時はこれでも動いていたんでしょう。ですが、百年分の累積データ――人口の増加や魔法の流通量が蓄積した現代のスケーラビリティを、完全に舐め腐った構造です。限界を迎えたシステムが、自身の重みに耐えかねて自壊を始めてる。ほら、主任もボーッと見てないで、そこから逆流してくるエラーパケットの遮断 （ドロップ）を手伝ってください！」
「あ、ああ、分かった」
主任はライナスの気迫に圧されながらも、慣れた手つきで空中へ魔力を走らせ、必死に防壁を構築し始める。
ライナスはバグの核心（特定のアドレス）を完全に突き止め、修正パッチを上書きしようと、光の糸を力強く引き絞った。
基幹魔導核が、内側から『グゥォォォォン……！！！』と、地鳴りのような拒否反応の咆哮を上げた。
視界を埋め尽くしていた術式陣に、これまで見たこともない、禍々しい漆黒のエラー文字が高速で走り出す。
「だ、ダメだ！ 制御魔石の出力が限界を突破、融解 （メルトダウン）を始めました！」
「システム全体の応答速度 （レスポンス）がゼロになる……！ 制御不能です！」
周囲の研究員たちの悲鳴が再び響き渡る。
「チッ、処理が追いつかない……！ バグが次々と連鎖反応 （デッドロック）を起こしてる！ パッチを当てる前に、システムそのものが強制終了 （フルクラッシュ）に持っていかれる……！！」
ライナスの視界が、真っ赤な警告の光で染まった。
クロード主任が息を呑み、絶句した。
ただでさえ、分厚い雨雲が夕日を完全に隠し、薄暗かった夕暮れだ。窓を激しく打ち付け始めた雨音が室内の緊迫感を煽る。――ガキィィン！！！ 凍りつくような音が響いた。
世界を繋ぐすべてのマナの脈動が完全に停止した。
王宮を、そして窓の向こうの街を満たしていた魔力の灯火が、一瞬にしてすべて、吸い込まれるように掻き消えた。
静寂。
絶対的な漆黒の絶望 （システムダウン）が、視界のすべてを包み込んだ――。
