第4話：お忍び王子の帰還と、側近カイルの有能な報告
王城の裏門をこっそりと抜けようとした第一王子アルマは、腕を組んで待ち構えていた側近のカイルに見つかり、盛大なため息をつかれていた。
「……アルマ殿下。また一人で街へ抜け出されたのですね。しかも、献上品である最新の双輪機に乗って」
「うっ……カイル。いや、これはその」
言い訳を探すアルマだったが、側近の小言は右から左へと抜けていった。
今の彼の頭の中は、先ほどの路地裏で出会った「黒髪の子供」でいっぱいだったのだ。
（あの歳で、あの高度な魔力回路の修正……それに、私を王族と見抜いた上でのあの不敬な態度……！）
普通なら怒るところだが、魔法技術に並々ならぬ興味を持つアルマにとって、あの子は「未知の宝」のように輝いて見えた。
「殿下？ 聞いておいでですか？」
「あー！ わかった、小言は後だ！ 私は図書室へ行く！」
「は？ 殿下！？」
カイルを振り切り、アルマは王城の奥深くにある大図書室へと駆け込んだ。
◆◆◆
重厚な本棚が並ぶ図書室で、アルマは分厚い『王国貴族紋章図鑑』のページを猛スピードでめくっていた。
（あの馬車の扉に刻まれていた紋章……鳥……いや、フクロウだ。歯車を抱いたフクロウの紋章！）
バサッ、バサッとページをめくる音が響き、やがてアルマの手がピタリと止まる。
『フォール家』
そこに記されていたのは、ある貴族の名前だった。
（……かつて王国の魔導基盤を支えていた由緒ある家柄だが、時代の変化に取り残され、現在は没落して久しい……か）
「カイル！」
背後で控えていた側近を振り返り、アルマはビシッと指を差した。
「このフォール家について、現在の家族構成を調べろ！ 私より少し年下の、黒髪の男児がいるはずだ」
「没落したとはいえ貴族の戸籍録 （データベース）ですね。すぐに手配いたします」
図書室から自室へと戻る廊下。
アルマは腕を組み、「うーむ」と唸りながら歩いていた。
（家は分かった。だが、没落とはいえ貴族の屋敷。突然王族が押しかけては、向こうの当主が警戒するだろう。自然に、かつ強引に上がり込むための口実が必要だ……）
自室のふかふかなソファに沈み込み、さらに頭を悩ませていると、やがてカイルが香り高い紅茶のセットと共に戻ってきた。
「殿下。お調べしたフォール家の情報をお持ちしました。ご当主には三人のご子息がおられまして、一番下……三男が、先日8歳になったばかりの『ライナス』という少年のようです」
「そうか！ ライナスというのか！」
探していた『宝 （ターゲット）』の名前と情報が完全に一致し、アルマは悪役のように口角を吊り上げた。
「ふぁーっはっはっは！ 見つけたぞ、ライナス！ お前のその技術、私のものにしてやる！」
「……殿下。品のない笑い声はおやめください。王族としての品格が疑われますよ」
「うっ、うるさいカイル！ ……そうだ、口実はこれだ！」
ポンッと手を叩き、アルマは名案（という名のクソ仕様な要件）を思いつく。
「あいつが何か『大切なものを落とした』ことにして、私がわざわざ届けてやればいいのだ！ そうすれば、感謝して私を部屋に招き入れるに違いない！」
（※なお、ライナスの性格を完全に読み違えていることに、王子はまだ気づいていない）
「カイル！ 明日の午後、私はお忍びで出かける！ 行き先はフォール家だ！」
「……は？ 殿下、明日は魔法史の授業が……」
「うるさい、これも立派な国の魔導技術調査だ！ 準備をしておけ！」
かくして、身元を特定された没落貴族の三男（中身は34歳SRE）の元へ、超絶迷惑な「王子の突撃デプロイ」が実行されることになったのである。
