第11話：炎上する現場（カオス）と、剥がれ落ちた8歳の仮面
広大な研究室 （ラボ）の中は、常軌を逸した熱気に包まれていた。
（あつい……ゆだる……しぬ……。このままじゃ、僕のシステム（肉体）が熱暴走でシャットダウンしちまう……）
僕はダラダラと汗を流しながら、朦朧とする頭で現状を分析していた。
エルフ風の主任研究員・クロードが、「なんだこの子供は」と怪訝そうな視線をこちらに向けてきているが、今の僕にはそんなUI（見た目）の良いNPCを気にする余裕すら一ミリもない。
「おい、こっちだライナス！ 見ろ、この魔導炉を！」
強引に腕を引かれ、熱源のど真ん中へと連行される。
目の前には、轟々と唸りを上げながら稼働する巨大な魔導炉。そしてその熱を逃がすための冷却機構が完全に追いついておらず、素人目に見ても「熱暴走 （クリティカルエラー）の一歩手前」という地獄の光景が広がっていた。
「なっ？ 暑いだろ！？ で？ どうだ？ お前の技術でどうにかなるか？ な？ な？ 早く！！」
僕の顔を覗き込み、キラキラと期待に満ちた紫の瞳を輝かせるアルマ殿下。
その暴力的なまでの圧と熱気、そして至近距離に迫る顔面に、ついに僕の中で張り詰めていた「貴族の8歳児」という美麗な仮面 （フロントエンド）が、音を立てて崩壊した。
（……ちけぇーんだよ、いつもいつもよぉ……ッ！！）
8歳の可愛らしい顔面が、連日のデスマーチにキレ散らかす34歳の疲れたオッサンのそれに歪む。
「……はぁ」
僕は深いため息をつきながら、首を絞めつけていた窮屈なタイを乱暴に緩め、上等な上着を床にバサリと脱ぎ捨てた。
そして、無意識のうちに前世の現場でよく吐いていた毒（本音）を口走っていた。
「やればいいんでしょ、やれば……。クソめんどくせぇ……」
「ンンッ！！！」
背後から、執事のノーマンの鼓膜を破るような鋭い咳払いが飛んできた。「口の利き方に気をつけろ」という強烈な警告 （アラート）だ。
その隣では、次期当主として僕の監督を任された長男のクレスト兄様が、「あわわわ……殿下に向かってなんて口を……！」と右往左往し、完全にパニック状態 （カーネルパニック）に陥っている。
「ほう？ 随分と大きく出たものですね。……まぁ、王族の推薦とはいえ、ただの子供。お手並み拝見といきますかね」
主任研究員のクロードは、僕の不遜な態度に鼻を鳴らし、腕を組んでふんぞり返った。完全に「外部からの生意気な助っ人が失敗するのを待つ」という、面倒くさいプロパー社員（高みの見物）の態度である。
そんなカオス極まる状況の中、王子のすぐ後ろで控えている側近のカイルさんだけが、顔面蒼白で今にも倒れそうになっていた。
『……っ！ 皆様、多大なるご迷惑をおかけして本当に申し訳ございません……ッ！ 早く、早くこの時間が終わって……！！』
彼からは、声にならない悲痛な叫び（心の土下座）がヒシヒシと伝わってくる。
（カイルさん……アンタのその気持ち、痛いほどわかるよ。同じ下っ端エンジニア（中間管理職）としてな……！）
僕はカイルさんに深く同情しながら、気怠げに両手の指の関節をポキポキと鳴らした。
前世でやっていた空手の名残であり、これからキーボードを叩く（魔法陣を書き換える）前のルーティンだ。
こうなったら、さっさとこの炎上案件（熱暴走）を鎮火させて、涼しい家に帰るしかない。
僕は重い足取りで、クロードたちが構築したという魔導炉の魔法陣 （ソースコード）の前に立った。
床一面に描かれた、巨大で複雑極まる幾何学模様。それを一目見た瞬間――僕は思わず目を丸くした。
（……すげぇ。なんだこの美しくて無駄のないロジック（魔法陣）は……！）
変数の定義から処理の呼び出しまで、一切の無駄がない。完璧に最適化された芸術的なアルゴリズムだ。前世でも、ここまで綺麗なコードを書ける天才 （デベロッパー）はそうそういなかった。
ちらりと横を見ると、クロードが「どうせ子供には理解できないでしょう」とばかりに鼻で笑っている。
確かに、彼は天才だ。魔法を「発動させる」ことに関しては。
「……おい、クロード主任」
「おい、とは何ですか。私はこれでも王城の――」
「アンタ、このコード……手元 （ローカル環境）の単発テストでしか動かしてないだろ？」
僕の指摘に、クロードの細い眉がピクリと動いた。
「……何を言っているんですか。冷却魔法としての構成は完璧なはずです」
「ああ、魔法陣自体は芸術品レベルで綺麗だよ。アンタは天才だ。でもな、この魔導炉は『24時間365日、連続稼働するインフラ』なんだよ」
僕はしゃがみ込み、魔法陣の一角――冷却魔法が連続生成される終端部分を指差した。
「冷気を生み出した後、使い終わった魔力 （メモリ）を捨てる『解放処理 （ガベージコレクション）』の記述がどこにもねぇんだよ。これじゃあ、行き場を失った魔力の残渣が空間に溜まり続けて、魔力摩擦 （メモリリーク）を起こす。結果、それが新たな熱源になっちまってるんだ」
「なっ……！？」
クロードの顔から、余裕の表情が完全に消え去った。
彼のような天才開発者は「完璧に動くアプリケーションを作る」のは得意だが、それを「サーバーに乗せて安全に長期間運用する （インフラ設計）」という概念がすっぽ抜けていることが多いのだ。
「強力なエアコン（冷却装置）を作ったつもりが、排気ダクト（逃げ道）を作らなかったせいで、部屋の中に熱風を撒き散らすストーブになっちまってんだよ。……チョーク、貸して」
僕はポカンとしている研究員から魔力チョークをひったくった。
「今から僕が、この美しいコードを活かしたまま『排熱ダクト（ガベージコレクション）』のインフラ基盤を書き足してやる。サクッと終わらせて、涼しい家に帰らせてもらうからな」
僕の言葉に、アルマ殿下が「おおおおっ！！」と歓声を上げ、クレスト兄様とノーマンは信じられないものを見るように目を剥いて硬直している。
そしてクロードは、自分の完璧なはずの理論の盲点を突かれ、信じられないという顔で僕の手元 （タイピング）を食い入るように見つめていた。
