第66話 今後
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ジルベスターとの戦いを終えて数日後、殲滅隊の屋敷に第76代目魔王モーナトと、その付き人のリヒトとシャッテンが訪れた。
「そろそろ慣れてきましたね、この下りも」
「毎度すまないな」
「いいえ。今回は『しんかんせん』という物に乗れたので楽しかったです！」
魔界にはそういった乗り物は存在しないらしい。キラキラとした目でモーナトは語っていた。後ろに控えているリヒトとシャッテンも、心做しかテンションが高いままだった。
「……まぁ、感想は後で聞いてやる。此度は本当に助かった。礼を言う」
「あ、すみません……。私としても、こうして人間の方々と協力出来る事が可能だと立証出来て良かったです。これで、例のプロジェクトも進展しそうですね」
「そうだな」
現在極秘に進められている新プロジェクト。
それは人間と魔物が共存して生きていく為の一歩となるものだ。
魔物殲滅隊とは、人間界に蔓延る魔物を文字通り殲滅する組織である。しかしいずれ、それが人間界と魔界の戦争へと発展してしまう懸念があった。
そこで海とモーナトは、『人間界に蔓延る魔物』では無く、『無断渡航した魔物、実害を及ぼした魔物』を殲滅対象に変更する事としたのだ。
その際に、新たに『魔物対策委員会』という組織を作る事となったのだが、それまで互いに歩み寄ろうとして来なかった世界だ。価値観の違いや、様々な問題に直面していた。
そんな最中、今回の件で『人間と魔物の協力が可能』という事実が立証されたので、海達にとってはある意味喜ばしいものでもあった。
「そこで、御相談なのですが……」
言いにくそうに、モーナトは告げる。
「今回、誤って魔石となった魔物をこちらに派遣させてしまいました。その件につきましては、多大なる不安と迷惑をかけてしまった事でしょう」
モーナトの後ろに控えているリヒトとシャッテンが、少しだけ顔を曇らせた。事前に彼から連絡を受けていたので、事の旨は知っている。
「ですが、その際に蘇らせてしまったメーアさんとナトゥーアさんを再び殺してしまうのは、私は善しとしません」
「それは俺も思うな」
「そこで、彼女達を例のプロジェクトのメンバーに加えたいのです。今回で経験も積めたし、何より戦力としては申し分ありませんから」
やはりそう来たか、と海はいつも寄せている眉間の皺を更に寄せた。
「勿論、当人達の意思の確認。そして何より、海さん達の承諾が必要となりますが……私は、そうあって欲しいと願います」
メーアとナトゥーアの話は耳にしている。反乱軍の一員で、二人共高い戦闘能力を持っている、と。
メーアは兎も角、ナトゥーアという爆弾を抱え込むのは危険だ。しかし、今回の事を考えると、扱いによっては海達にとっても有益なように思える。
何より、新プロジェクトに賛同する人物は一人でも多い方がいい。
「無茶な願いだな。だが、俺の望みは、一人でも多く魔力を持たない一般市民を守る事だ。それが約束されるのであれば、何でもいい」
「！ ありがとうございます」
ほっとしたように息をついて、モーナトは顔を綻ばせた。反して、その後ろでシャッテンは顔を顰めている。
「ふんっ、あんな頑固ババア共に任せていいのか不安なのだ」
「シャッテン言い過ぎなの！」
「騒がないの、二人共」
ビシッ、とモーナトに注意され、リヒトとシャッテンは口を噤んだ。まるで育児に励む父親のようだな、と思いながら、海は話を戻す為に一度咳払いをする。
「所で、シュタイルヴァントとヴィーゼへの処分等はどうするつもりだ？」
シュタイルヴァントとヴィーゼは正式な許可を取っていたとはいえ、第7支部への仕打ちは忘れてはいけない。
魔界には罪人を罰する法律が無い為、王であるモーナトが決める事になっているが……。
「魔界での暫しの謹慎を言い渡すつもりです。……そこでまたお願いなのですが……」
嫌な予感が、海の頭を過ぎった。
「まさか、アイツ等も？」
「正解です」
どうやら、シュタイルヴァントとヴィーゼも新プロジェクトのメンバーに加えたいと言いたいらしい。
「……信じられんな……」
ふと、感想が口から溢れ出てしまう。
モーナトは手を合わせて「お願いします！」と頭を下げた。
「そこを何とか！ シュタイルヴァントさん程に権力と経済力と統率力等々がある魔物はそうそういないんです。後ろ盾にするにはもってこいの人なんです！」
「利用する気満々だな」
「実際、そちらの方が都合がいいので……」
少し考えて、海は溜息混じりに了承する。
「……いいだろう。ただし研修期間を増やしてもらうぞ。試験もより厳しくしてもらう」
「分かりました」
その後も会議は、主に新プロジェクトの件をメインに進んでいく。その後は、空達も交えて飲み会でも開催するのだろうか。
海はふと、頭の片隅でそんな事を考えていたのだった。
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一週間の休暇を貰った陽羽と幸雄は、花束を手に墓参りに訪れていた。
殲滅隊が所有している墓地には、戦い等で命を落とした殲滅隊の者達が埋葬されている。陽羽の父と母も例外では無い。
元々は別の場所にあったお墓だが、両親の事を知った海達が移動させてくれたのだ。
ずらりと並んだ石碑を見つめてから、両親の名が刻まれた墓石の前に歩み寄る。花を供えて、静かに手を合わせた。
（…………）
両親に報告しなければ、と思うのに、心の中ですら言葉が浮かび上がってこない。チラッと横目で幸雄の方に視線を向けると、彼はまだ黙祷を続けていた。
（お父さん、お母さん……いつもありがとう。大変な事も沢山あるけど、幸雄君と頑張っています）
結局、いつもと同じような報告しか出来なかった。陽羽が立ち上がると、幸雄もゆっくりと腰を上げた。
「付き合ってくれてありがとう、幸雄君」
「いや、俺も挨拶しておきたかったから。連れて来てくれてありがとう」
両親のお墓が、こちらに引越し出来たのはつい最近の事だ。何でも陽羽の祖父が中々承諾しなかったそうで、思ったよりも時間がかかってしまったらしい。
「……帰りましょうか」
「あぁ」
管理人がいるのか、墓周りは綺麗に掃除されていて手の付けようが無かった。よって、すぐに帰る事にしたのだ。
（……また来るね……）
そう、心の中で父と母に言って、陽羽と幸雄は家に帰る為に歩き始める。道すがら、幸雄は陽羽に話を振った。
「陽羽、その……話があるんだ」
「なに？」
「苗字の事で」
現在、陽羽と幸雄は夫婦関係だが、苗字は別姓となっている。師走家は昔から続く名家らしく、苗字を変える事は好ましくない、との事。母方の姉弟に子供がいない事が主な理由らしいが、陽羽自身、差程家に思い入れがある訳でも無い。
周りが騒いでいる分、陽羽達の独断で決める事が難しくなっていた。しかし、幸雄はその件で話があるという。
「陽羽が嫌じゃなかったら……、苗字は『長月』にして欲しいんだ」
「…………」
「元々、俺は『早乙女』って苗字なんだが……殲滅隊に身を置いている以上、『長月』の姓を名乗らなくちゃいけない」
「……うん」
「陽羽にも家の事があるだろうし、無理にとは言わない」
「……家の事は良いの。おじいちゃんとも数える程しか会っていないし、お話を聞く必要も無いと思う」
極端な話だが、そもそも陽羽は母方の身内の事が苦手だ。あちらが何を言おうと、もう陽羽には関係の無い事だから。
「それに、私も殲滅隊に所属している身だもの。『長月』がいいわ」
元々は、そのつもりだった。両親もきっと、了承してくれるだろう。
陽羽の返答を聞いた幸雄は、どこか嬉しそうに顔を綻ばせた。
「ありがとう」
「こちらこそ」
どちらからともなく手を繋ぎ、帰路を共にする。二人で歩む人生は、これから先何が待ち構えていようと、きっと乗り越えられる。
そう、信じて──
