君に愛を乞う〜Ewigkeit〜

第63話 最終決戦

ジルベスターに指定された場所は、郊外の大通りだった。人の生活から離れ、夜にもなれば人も車も通る事は極端に少なくなる。

人の目を避け戦う殲滅隊にとっては、好都合な場所でもあった。しかし敵が呼び出してきた限り、どんな罠が仕掛けてあるか用心しなければならない。

少し離れた位置で、数名が待機してくれている。陽羽と幸雄はそれぞれ手に魔石を忍ばせて、呼び出されたその場所へと向かった。

道沿いに歩いていくと、一つのトンネルが見えて来た。そしてそこには、行く手を阻むかのようにして、ジルベスターが立っている。

彼女は陽羽達の気配に気付くと、くるりと振り返って微笑んだ。

「あら、時間前に来てくれたのね」

ジルベスターは以前と同じ、短く切られた紫紺のドレススカートを身に纏っている。蝶が描かれた濃紫色の帯を見つめて、陽羽は固唾を飲んだ。

「……長かった……ここで全て終わりよ。小細工は無しと言ったわね、確か」

思い出すかのように言って、ジルベスターは言う。

「師走陽羽ちゃん、長月幸雄君。どこからでも掛かって来なさい」

陽羽と幸雄の名を、はっきりと口にした。

瞬間、身体にのしかかっていた重圧から解放されたかのように、魔力が動かしやすくなったのが分かった。

名前を呼ばれれば『本能』から解放される、というのは本当だったらしい。

手に忍ばせていた煙幕の魔石にある程度魔力を込めた所で、幸雄に視線を向ける。準備が出来たというのは伝わったらしく、幸雄も魔石を刀に変形させた。

「頼んだぞ、陽羽。作戦通り、まずはアレを狙う」

「うん……！」

魔力を込めた魔石を、ジルベスターの足元目掛けて投げ付ける。すると、辺り一面に真っ白な煙に包まれ、彼女の姿が見えなくなった。

すぐさま、自身と幸雄が持っている防御魔石を発動させる。不意打ちでも、重症を追わせられる事は無いだろう。

煙幕の向こうに感じられる魔力に向かって、幸雄は駆け出した。攻撃は彼に任せて、陽羽は援護とは別にもう一つ準備を始める。

右手に透明の魔石を、左手に赤色の魔石をそれぞれ手にして、ジルベスターの動きを伺っていると、煙幕の向こうから金属音が響いてきた。

「目眩し程度で、私に攻撃が通用するとでも？ 侮らないで！」

ジルベスターは魔力で武器を作り出す事を得意としている。向かって行った幸雄目掛けて、作り出したばかりの剣を振り翳した。

幸雄はそれを難無く振り払い、ジルベスターと距離を縮める。

「今だ！」

幸雄の声と同時に、陽羽は手に忍ばせていた魔石を投げ付けた。地面に叩き付けた瞬間、ジルベスター目掛けて光弾が放たれる。

幸雄は巻き込まれないように寸前の所で回避しながら、ジルベスターの背後に回り込む。とどめを刺す為に刀を振り下ろすも、今度は濃紫色の帯によって防がれてしまった。

──ジルベスターの帯は、まるで生きているかのように自由自在に操れる。しかし、ヴィーゼから聞かされた情報では、帯を操るのにも条件があるらしい。

事前に準備していた魔石を発動させると、陽羽と幸雄の居場所が逆転(・・)した(・・)。陽羽の眼前には、ジルベスターの姿があって。右手に忍ばせていた透明の魔石を発動させ、濃紫色の帯目掛けて振り下ろす。

「！」

ジルベスターも、陽羽の手にしているそれが魔力乖離剣である事に気付いたらしい。地面を蹴って回避した後、陽羽に照準を定めて魔弾を放った。

「陽羽！」

幸雄に抱えられて、魔弾から逃れる。

あと少しタイミングが早ければ、帯に刃を突き刺せていたかもしれない。そう後悔しつつも、まだ戦いは始まったばかりだ。

短く息を吐き出してから、陽羽は幸雄を見上げた。

「ごめんなさい、もう一度やりましょう」

「あぁ。だが……狙いが悟られた以上、もう帯は使ってこないかもしれない」

ジルベスターの帯は現在、腰に巻き付けられている。あの帯は、魔力を流し込む事で硬さを変えたり、自在に操る事が可能らしい。

そして、その操作がかなり繊細な為、魔術の同時発動が叶わないそうだ。

つまり、武器の創成や魔弾と同時に帯は操れない事となる。

しかしまるで刃物のように鋭く、鎧のように硬いそれを見逃してしまうと厄介だ。

そこでヴィーゼから提案された作戦が、『帯に魔力乖離剣を刺して、使えないようにする』だった。

人体のみならず物に対しても使用出来る、というのは初耳だったので、半信半疑になりつつも幸雄と話し合って行動する事にした。

ジルベスターの反応を見る限り、効果はあると見ていいだろう。

だが幸雄の言う通り、作戦を悟られてしまった可能性の方が高く、危険を冒してまで陽羽が前に出る事は憚られた。

「でも、使ってこないとも限らないわ」

「……じゃあ──」

幸雄が何かを言いかけたその瞬間、ジルベスターの気配が近くなった。陽羽を庇いつつ、幸雄は刀を向ける。

「作戦会議はさせないわ。そういうのって、事前にするものでしょう？」

「必要無い。既に万全だ」

ジルベスターに宣戦布告されて一日しか無かったが、その間に出来る準備は全て済ませている。

最初の作戦が失敗したのなら、次がある。何通りも考えてきた作戦の内から、最も最適といえる物を選択しなければならない。

陽羽は幸雄の元から少し離れて、もう一度煙幕の魔石を投げ付け発動させた。

先程よりも広範囲に、より濃い煙幕が広がり、ジルベスターが困惑する声が微かに聞こえてきた。

煙幕から逃れようと地を蹴るジルベスター目掛けて、幸雄が刀を振るう。

「ふぅん。目眩しで私を仕留める気？」

「そうだな。何にせよ、早いに越した事はない」

「あら、折角の機会なのよ？ 私はもう少し長く、貴方達と踊っていてもいい気分なのだけれど」

軽やかに笑い、ジルベスターは剣を作り出した。武器を作り出し操る間は、帯による攻撃の心配をしなくても問題は無い。

しかし──

「ほら、もっと派手にやりましょうよ！」

魔物である彼女は、魔術も扱える。度々距離をとっては、陽羽と幸雄の気配のする方へと魔弾を放ってきた。

陽羽の防御魔術により、その攻撃は相殺されているが、長くはもたないだろう。

（大丈夫……確実に狙って……）

金属同士がぶつかり合う音。煙幕の向こうで二人がどのような戦いを繰り広げているかは、目を凝らしても一瞬しか見えない。

その一瞬で、ジルベスターを仕留める一手となる攻撃を入れなければいけないと思うと、プレッシャーで押し潰されそうになる。

（音が近くなってきてる……）

魔石を手に、陽羽は徐々に薄まってきた煙幕の向こうを見据える。

そして一瞬、ジルベスターの髪が揺れたのが見えた。

（今だ……！）

魔石を三つ、投げ付ける。ジルベスターに向かって真っ直ぐに飛来した魔石は、彼女に接近すると一つだけ、その形を顕にした。

折れた魔力乖離剣が、ジルベスターの背後に迫っていた。