第60話 真実を求めて(10)
部屋に戻ってきてからも、メーアとシュタイルヴァントの間に流れる空気は刺々しいままだった。
少し離れる時間も出来たので、ほとぼりは覚めているものと思っていたのだが、そう上手くはいかないらしい。
やれやれ、と溜息をつくヴィーゼをよそに、ナトゥーアはわくわくとした様子で声を発する。
「ではでは〜！ 集めた情報を開示してくださいな！」
「メモしていくので、どうぞ」
兎も角、それぞれ集めた情報を纏めるのが先だろう。引き出しに入っていた小さなノートを開くと、メーアが先に口を開いた。
「前提として、十勇士の皆様は、ジルベスター様に関する記憶を一切消去されているものとします」
「ユーリさんとアウグストさんは、王姉様の事を覚えておいででしたわ。そして、殲滅隊の方々の記憶も改変されているようですわね」
やはり、シュタイルヴァントも記憶が消去されている件については辿り着いていたらしい。その上、メーアが集められなかった事実をここで提示してきた。
余程自信があるのだろう、流石我が主だ。そう心の片隅で思いながら、ヴィーゼはペンを走らせた。
（いきなりシュタイルヴァント様が有利か……。って、これ二人は勝負の事は覚えているのだろうか）
「ふふっ、一歩優勢ですわね」
（覚えていらした……）
というか、この勝負はどう勝敗を決めるのだろうか。ヴィーゼは一抹の不安を抱いたものの、彼女達の言葉に耳を傾ける。
シュタイルヴァントに冷ややかな視線を送りながらも、メーアは続けた。
「先制点はお譲り致しましょう。私達が手に入れた情報は、ジルベスター様そのものについてです」
「奇妙な物言いですのね」
「覚えていますでしょうが、ジルベスター様は今の今まで、タールとハイデという別の魔物としてそれぞれ活動していました。その際、タールからもハイデからも『原初の魔物』の気配はしていなかった」
「えぇ。ですから、私達も気が付きませんでしたわ」
数年前から、タールともハイデとも会っていたし、その魔力は覚えている。どちらからも『原初の魔物』の気配はしておらず、その気になれば攻撃する事も可能だっただろう。尤も、その機会は無かったのだが。
「しかし、タールは記憶操作の能力を持っていた。『原初の魔物』の気配が感知出来なかったのは、『ジルベスターという魔物が存在していなかったから』。そう、私は考察しております」
記憶操作の能力は、王の血縁者が引き継いでいると聞いた事がある。しかしそれ以外でも、能力はふと発言する場合がある。
誰も彼の能力について気にしていなかったのは、そういったケースも存在していたからだ。
だが、メーアのいう『存在していなかった』という部分が気掛かりだった。
確かに、彼等からは『原初の魔物』の気配がしていなかったとはいえ、ちゃんと生きていたのだから、存在していなかった、という事は無い筈なのに。
「ジルベスター様は、今となっては魔界ですら、そのお姿を知っている者は限られているでしょう。ましてや、記憶を消されたとなれば、どのような人物だったかも」
人から忘れ去られた時、その者は存在意義を無くしてしまう。
どこかで、そんな話を聞いた事がある。彼女は正しく、そのような状態だったのだろう。
情報としてその存在を知っていても、どのような人物だったかは知る由も無かった。ヴィーゼやシュタイルヴァントですら、顔も声も、最近知ったのだから。
「彼女は……そうやって認識されなくなっていた。本来のお姿に戻られてようやく、私達も魔力で思い出す事が出来ただけ……」
（何だか、寂しいものだね……）
ヴィーゼは心の中で、そう呟いた。
──余談だが、ヴィーゼも昔両親に捨てられた経緯がある。拾ってくれたシュタイルヴァントには、一生かけても返せない恩があるし、だからこそ敬愛している所もある。
ヴィーゼはシュタイルヴァントへの一方的な愛でも、己を充実させる事が出来ると実感している。目線がこちらを向いておらずとも、決して虚しくは無い。だからこそ、シュタイルヴァントに関する記憶だけは消されたくないな、と思ってしまったのだ。
ジルベスターがヴィーゼと同じタイプの魔物かは分からないが、存在を切り捨てられる事が辛い事だという事は知っている。彼女もまた、辛い経験をしたのだろう。そう思い込むしか出来なかった。
「王という存在は、民がいなければ成り立たない。そういう事ですわね」
シュタイルヴァントも、どこか悲しげな表情で言った。
「……以上です。さぁ、貴女の番ですよ」
と、ここでメーアの情報開示は終了したらしい。ページを捲って、今度はシュタイルヴァントの番となった。
