第59話 真実を求めて(9)
──十番隊隊長・神無月澪と使用人統括兼メイド長・霜月舞夜の場合──
殲滅隊の屋敷の最奥。魔物に関する書物から、一般的な書籍等が集められた書庫に、神無月澪と霜月舞夜の姿はあった。
事の経緯を説明し、同様の質問を投げ掛けると、納得したように澪は苦笑いを零す。
「それで屋敷内を回っていた訳ねぇ……」
「他の使用人の者達が怯えております。目立つ行動はお控え下さい」
凛とした視線を向けられて、シュタイルヴァントは思わず後退りそうになる。それ程までに、舞夜の視線は冷たいものだった。
「分かっていますわよ……貴方達で最後です。覚えがあれば答えて頂きたく存じますわ」
「うんうん！ さっきよりかはマシになってる！」
「お黙り」
ナトゥーアと凛子に指摘された事もあるが、揉める要因になりそうな言葉は取り除いたつもりだ。
舞夜は視線を澪の方へと向けて、小声で問い掛ける。
「……どうなさいますか、澪様」
「少なくとも、彼女達の方が知識があるでしょ。俺達の実力に関しては、少し調べれば誰でも知れるものだろうし」
「隠していても仕方が無い、という事ですね」
「そう。四季さんの事だ、そういうのも視野に入れていたと思うよ」
一応小声では話しているものの、シュタイルヴァントの耳には入っていた。内緒話でも無いだろうし、わざわざ聞こえているという事でも無さそうだ。
よって、隣で騒いでいるナトゥーアの口を抑えながら澪の言葉を待つ。
「会ったのも存在を知ったのも、先日が初めてだ。オクトーバーも、会った事は無いってさ」
オクトーバーは魔王城に所属する学者ではあったものの、正式に務め始めたのは十勇士に選ばれた年からだ。
つまり、それ以前に城から姿を消していたジルベスターとは、面識が無かったとしても違和感が無い。
その回答は予測はしていたが、シュタイルヴァントにはもう一つの疑問が残っている。無言で舞夜に視線を向けると、察したように彼女は背筋を伸ばして答えた。
「私もです。会ったのは第7支部の拠点がある地が初めてです」
「では、ノヴェンバーさん。貴女、年齢はおいくつでして？ 『女性に年齢を聞くのは野暮ですよ』とは言わせませんわよ」
「……二十六、ですが」
「ディツェンバー様の時代はおよそ二十年以上前……どう見積もっても、貴女の年齢とは合いませんけれど。本当にあの方にお仕えしていたのかしら」
「……違和感は抱いております。ですが、その正体は私にも分かりません。故に、私の記憶に残っている肉体年齢を称しております」
魔王城で所謂『メイド』としての役職を称して働けるのは十四歳からだと聞いた事がある。
それより以下の者でも城仕えする事は可能だが、役職を名乗る事は許可されていない。ただの下働きで、賃金も限りなく少ない。社会経験を名目としている為、経歴にも記せないのだ。
舞夜、もといノヴェンバーが『ディツェンバー時代に仕えていたメイド』というと、最低でも十四歳の頃になる。
「そうでしたのね。では、貴女はいつからこのお屋敷に務めておりますの？」
「反乱のすぐ後からです」
やはりどうしても、二十六という年齢とは合わなくなっている。
ジルベスターの操る記憶操作は、消去されると代わりとなる記憶が薄くだが補填される。よって、一人だけ時間が止まっている事は有り得ないのだ。
「うむむ……やっぱり可笑しいぞ？」
恐らく半分は理解していないであろうが、違和感を直感で感じているらしいナトゥーア。
静観していた澪も、思い出したかのように言った。
「俺も幼い頃からここにいるけど、霜月ちゃん全く変わらないんだよね。時間が止まったみたいな感じ？」
「澪様の仰られる通り、妙に記憶に靄が掛かっていますね」
「成程……お忙しい所失礼しました。これにて私達は部屋に戻りますわ」
これ以上聞いても、情報は得られないだろう。そう判断したシュタイルヴァントは、一礼してその場を去って行った。
「もういいのー？」
トコトコとその後を着いてくるナトゥーアは、不思議そうにシュタイルヴァントを見上げる。
「えぇ。ヴィーゼ達ももう戻っているでしょう。待たせるのも申し訳ありませんからね」
「たしかにー！ シュタちんはやっぱりお堅い人だけど、一緒にいて楽しかったよー！ また遊んでね！」
無邪気な笑顔でそう言われて、シュタイルヴァントは思わず口元を弛めてしまいそうになった。元の年齢を考えると彼女は年上か同年代になってしまうのだが、少女のままの姿でそのような事を言われてしまっては、シュタイルヴァントも反応に困る。
「まぁ、私も……つまらなくはありませんでしたわ」
だから、そう返しておく事にする。しかしシュタイルヴァントは、ある事に気が付いた。
「って、やっぱりお堅い人ってどういう事ですの！？」
「えへへっ、そのまんまの意味だよ〜！」
「ふざけないで下さいまし！！」
やはり、もう関わりたくは無い。ナトゥーアに小言を連ねながら、シュタイルヴァントは部屋に戻ったのだった。
