第57話 真実を求めて(7)
──二番隊隊長・如月洋子と七番隊隊長・文月佳乃の場合──
彼女達の魔力はダイニングの方から感じた。途中ナトゥーアが飛び出したり、道を間違えたりと、到着するまでにかなり時間がかかった気がするが。
ダイニングの隣の部屋に、二番隊隊長・如月洋子と七番隊隊長・文月佳乃がいるのを発見した。
彼女達は警戒しているのか、魔石を手に忍ばせている。それについてはあえて触れずに、シュタイルヴァントは軽く挨拶を済ませて本題を切り出した(敵意が無い事もさりげなく伝える)。
「ジルベスターを知っているか、ですって？」
今しがたシュタイルヴァントがした問いを、佳乃が反芻する。何故そんな事を、とでも言いたげに目を細めていた佳乃だが、洋子に視線を向けられて渋々といった様子で答えてくれた。
「そりゃあ、今じゃ隊内でも知らない人はいないんじゃないかしら」
「初めて現れた時、皆急に身体が動かなくなってさー。あれはビックリしたよ」
「あら、貴方達は十勇士の魔力を持っているのに、ですか？ 少なくとも、彼女の専属執事であったマイさんの魔力を持つ『猛然の皐月』は動けた筈ですけれど」
「皐月君が？ まさか、彼も動けなかったって言ってたよ」
怪訝そうに眉を顰めて、洋子はそう言った。それに対してナトゥーアは、えぇっ、と声を上げる。
「それは可笑しいんじゃないかなー？」
「……十勇士の魔力と、隊長方の魔力は同じではあるものの、少し異なるのではありませんか？ 例えば、彼等の魔力に染み付いた記憶等……それ等は共有されない、とか」
魔力というものに特徴があるのは、ほんの一部の魔物だけだ。ディツェンバーやアルター、ジルベスターのように、圧倒的な魔力ともなれば、『この方は崇高な方なのだ』と考えずとも分かる位に。
隊長達の魔力も、知る人が感じれば『十勇士の魔力』とは分かる。しかし、生まれ持ったその人物の魔力では無いので、やはりどこか違和感を覚えてしまうのだ。
そんなシュタイルヴァントの考察に、佳乃は頷いた。
「その通りよ。でもそれは人によって魔力の結び付きが違うから、全員がそうって訳じゃないわ」
「言っていいのか分からないけど……卯月ちゃんなんかは、中にいるアプリルさんの記憶が見える時がある、って言っていたけど……私はそんなの見えた事ないからね」
「『秀逸の卯月』は、人間で唯一魔術を使用出来ると聞いていますわ。成程、魔力との繋がりが濃ければ濃い程、魔物の影響を受けやすい、という事ですのね」
納得のいく説明だった。しかしシュタイルヴァントの隣にいるナトゥーアは、うんうんと頭を捻って苦悶の表情を浮かべている。
「うぅ……皆何言ってるのか全く分からないぞぉ……」
「静かで丁度いいですわ。そのままお悩みなさい」
ぽろりと本音が出てしまったが、一度咳払いをして無かった事にする。
「で……話を戻しますけれど。先日お会いするまでは一切記憶に無かった、という事で宜しくて？」
「うん。ね、文月ちゃん」
「えぇ。あぁでも、ユーリちゃんは会った事あるそうよ」
「！ 本当ですの？」
佳乃の告白に、シュタイルヴァントは思わず前のめりになって反応してしまう。詰め寄られた佳乃は、両手で制しながら首を縦に振った。
「昔、声を掛けてもらったそうよ。けれど、名前は呼ばれなかったし、偶然お店の中で居合わせただけみたい」
「成程。フェブルアールさんは何と仰っていますか？」
「フーちゃんは会ってないって」
「フェブルアールさんは、一番城仕えが長いお方だった……会わないなんて事あるのかしら……」
妙な違和感を覚えずにはいられなかった。真っ先に浮かぶのは、フェブルアールの魔力が消去された可能性だが、確信は無い。
「まぁ構いませんわ。それでは、失礼致しますわね」
行きますわよナトゥーア、と未だに首を傾げている彼女の襟首を掴んで、部屋を後にする。
二人が去った部屋に取り残された洋子と佳乃は、そっと顔を見合わせて呟いた。
「……何だったのかしら……」
「さぁ……四季さんが屋敷内での行動は認めてるし、魔力制御装置も着けてるし大丈夫なんだろうけど……」
「使用人の子達は気が気でないでしょうね……」
考えたくはないが、何か起こるかもしれない。万が一の時に備えて、洋子と佳乃は立ち上がったのだった。
