第56話 真実を求めて(6)
──一方、シュタイルヴァントとナトゥーア。ヴィーゼとメーアが去ってから、二人もまた屋敷内で情報収集に望む……筈だったのだが。
「よぉし！ それじゃあ早速、手当り次第聞き込みを開始するのだー！」
「お待ちなさい」
走り出そうとしたナトゥーアの肩を掴み、無理矢理引き止める。やれやれ、と溜息混じりにシュタイルヴァントはナトゥーアを見下ろした。
「嫌な予感が的中しましたわね。いいこと、目的は情報収集ですわ。手当り次第当たればいいというものではありませんわ」
「シュタちんは誰に聞くか決めてるのー？」
「えぇ勿論。聞き込みをするのであれば、過去にジルベスター様と関わりがあるであろう方々しかいらっしゃらないでしょう。……というかシュタちんって何ですの？」
「あだ名だよ！ 可愛いでしょ！」
「いいえ、ちっとも」
ズバッ、と即座に切り捨てる。
貴族の娘であり、友人も高貴な者達と関わらなかったシュタイルヴァントは、あだ名というもので呼ばれた事が無い。
いくら奇想天外な行動力の持ち主であるナトゥーアでも、最低限の礼儀は見せて欲しいものだ。
「私にはシュタイルヴァント、という名前がありますわ。略す事無く、しっかりとお呼びなさい」
「長いしヤダ」
しかしシュタイルヴァントの注意を、ナトゥーアは即答で拒否。あまりの衝撃に、シュタイルヴァントは目元をひくつかせて言った。
「あ、なたという人は……全くどういう教育を受けたのか気になりますわ……」
「シュタちんもメーちゃんも、人生生きづらそう。喋り方からして年寄り臭いよね！」
年寄り臭い、という言葉に、シュタイルヴァントの中で何かが切れる音がした。
「失礼にも程がありません事！？ 私まだ若いですわ！」
「年齢や外見じゃないよ。性格というか心？ が古いんだよねー、多分」
核心を突かれたような気がした。だからこそ一層苛立ったし、声を荒らげてしまう。
「心の底からムカつきますわ！！ いいですわ、この勝負で圧倒的勝利を収め、メーアも貴女も見返して差し上げますわ！！ オーッホッホッホッ！」
「その笑い方古臭いがする！」
「黙らっしゃい！ さて、手始めにあの方の元へ向かいますわよ！」
あくまで優雅に、穏便に事を済ませたい。内心でいくら苛立っていようと、これからナトゥーアがどれ程煽ってこようと、シュタイルヴァントは平常心で対応しなければならない。
自分でハードルを上げてしまった気もするが、弱気になる彼女ではない。むしろ、自分の実力を証明するいい機会にもなる。
堂々とした出で立ちで廊下を歩いて、魔力の気配を辿ってダイニングのある方向へと向かったのだった。
