第54話 真実を求めて(4)
──四番隊隊長・卯月美里と六番隊隊長・水無月侑の場合──
四番隊隊長・卯月美里。六番隊隊長・水無月侑とその添人・時道涼良。彼等を見付けたのは屋敷のダイニングだった。
時間帯的には夕刻であるが、夕食を取るにはまだ早い中途半端な時間だ。テーブルの上に置かれているボックスクッキーを見る限り、摂っていたのは間食だろう。
彼等の向かいの席に腰かけて、今回は行動している経緯から詳しく話した。彼等の中にいる十勇士、とくにアプリルは接触している可能性が高いと踏んでいるからだろうが。
因みに、ヴィーゼ達の姿を見た瞬間、涼良はこの場を去ろうとしたのだが、侑に引き止められていた。
「アプリルさんは、ジルベスター様が城にいた頃には、既に城の文官見習いとして在籍していたとお聞きしましたが。美里さんと、アプリルさんは過去にお会いした事はありますか？」
「……無いわね……。アプリル君も、会った記憶は無い、って言ってるわ」
その回答に、メーアはぴくりと眉を動かした。しかし深く追求する事は無く、今度は侑に視線を向ける。
「では貴方方は」
「ナイナイ。そんなチートキャラいたら絶対忘れないもん」
「自分も記憶はありません。ただ、あんな美人な人リアルにいたら絶対忘れないと思います」
「……左様ですか……」
後半何を言っているのか分からない、といったふうに、メーアの声色は少し動揺の色があった。ヴィーゼも苦笑いを浮かべるしかなかったのだが、思い出したように涼良が声を上げる。
「ただ、以前資料で渡されたジルベスターの半身……タールの方は見かけた事ありますよ」
「えっ！？」
彼の証言には、その場にいた者達が声を発した。
「涼良、それマジ！？」
「何処でですか？」
侑が涼良の肩を掴み、メーアが椅子から立ち上がり問い詰める。二人の剣幕に押された涼良は、顔を真っ青にして言った。
「こ、ここです……。この屋敷から出ていく所を、見ました……」
「成程、確かに魔界でも行動していたのはタールさんの方。だとしたら……」
メーアの中では、何かが確信に変わりつつあるらしい。声を掛けようか迷っていると、彼女はそのまま立ち上がり一礼して足早にダイニングを出て行ってしまった。
「ちょっ、ミセス・メーア！？ 」
「あ、ちょっと待って」
追い掛けようと腰を上げた瞬間、美里に引き止められる。
「何だい？ 可愛らしいレディ」
「アプリル君が『会った事は無いけど、ボク達が魔物である限り魔力は知っているものだから、涼良君が見たというタールには、原初の魔物の魔力が無かったのだと思う』って言っているわ」
確かに、それまでジルベスターと面識が無かったヴィーゼでさえ、「その魔力が原初の魔物のものである」と直感で悟る事が出来た。
しかしヴィーゼには、タールからもハイデからもその魔力が感じ取れなかった。だからこそ彼等の正体に驚きもしたし、咄嗟に行動する事も出来なかった。
それはつまり、
「彼女は、今の今まで存在していなかったんじゃないかしら」
必然的に、そういう事になる。
「どういう事です？ 幽霊だったとか、実態を持ってなかったって話？」
「多分後者だね。美里とアプリルの考察が正しければ、ジルベスターは自分の存在を二つに分けていた。能力を操り、表立って行動するタールと、裏からタールを操り、ジルベスターそのものの意識を持っていたハイデに」
「存在していなかったのは『ジルベスターという魔物』という概念……」
ヴィーゼはぽつりと呟く。
聞いた事のない例だが、可能性としては十分に有り得る。
そこにもしも、『ジルベスターに関する記憶が消去されていた』となれば、殲滅隊に所属する者達は、十勇士を含めて彼女の事を覚えていないのも納得がいく。
憶測には過ぎないがこれは大きな収穫だ、とヴィーゼは小さく口の端を上げた。
「有益な情報をありがとう。僕は彼女を追い掛けねば」
「何に使うのかは知らないけれど……役に立てたのなら良かったわ」
にこり、と美里はどこかあどけない少女らしい笑みを浮かべる。
「まぁでも、あんま騒がないでよ……」
「ははっ、それは僕達よりもシュタイルヴァント様の方に言った方がいいかもしれないね」
何せあちらにはレディ・ナトゥーアがいるからね、と言って、ヴィーゼはメーアの後を追う。
にしても本当に、シュタイルヴァントが心配だ。
彼女達も何か掴めたのだろうか、と気にはなるが、誰かと話している様子のメーアを発見したので、ひとまずその心配は後回しにする事にしたのだった。
