君に愛を乞う〜Ewigkeit〜

第53話 真実を求めて(3)

部屋を出て入口方面に歩き始めたヴィーゼとメーアは、改めて顔を見合わせる。

「さて、ヴィーゼさん……ですね」

「あぁ。こうして二人で話すのは初めてだよね」

同じ部屋にいたとはいえ、二人っきりで会話した事はない。子持ちの人妻とはいえ、かなりの美女であるメーアと並び立つと少し緊張してしまいそうだった。(尤も、ヴィーゼの本命はシュタイルヴァントであるが。)

内心そんな事を考えているとも知らないであろうメーアは、淡々と説明を始める。

「えぇ。ここにいる間かなり時間がありましたので、空さんに頼んで隊長方の事をお聞きしました。八番隊の凛子さんを除く方に手当り次第聞き込みをしていきますよ」

「え、どうしてだい？」

八番隊隊長である凛子の中には、メーアの夫であるアウグストがいる筈だ。顔を合わせる事は気まずくとも、可能なのであれば会いたいだろうに。

「彼女の中には……」

「だからです。気恥ずかしくて意図的に会うだなんてとんでもありません」

そう言うメーアは、どこか恥ずかしげに頬を赤らめていた。

「成程」

敢えて深くは聞かないでおこう。ヴィーゼはくすりと一笑したのだった。

──一番隊隊長・睦月伊央の場合──

屋敷の入口方面に向かうと、丁度一番隊隊長である睦月伊央に遭遇した。比較的カジュアルな様相の彼は、ヴィーゼとメーアを見るなり驚いたように目を見開いていた。

何処かに出掛ける予定だったらしい彼を長時間拘束するのも申し訳無いので、早急に要件だけを伝える。

「じ、ジルベスターについて知ってる事……ですか……？」

今し方問うた内容を、伊央はそのまま反芻した。

「そうです。貴女の中にあるヤヌアールさんにも聞いて下さい」

「な、何故そんな事を……」

「ちょっとした調査です。悪用はしないと約束します」

「…………あの……」

ズボンのポケットからスマホを取り出し、それを指さしながら伊央はおずおずと告げる。

「い、一応夜鳥さん達(上)に確認してからでも……」

「くどいです。早く」

「ひぇっ」

早急に済ませてやろうと計らっているのに、中々答えてくれない伊央に苛立ちでも感じているのだろうか。メーアの横顔は普段より厳しさを増していた。

しかし、一番隊の睦月伊央と言えば、たとえ女子供の魔物であれど容赦はしない、覇気のある人だと聞いていたのだが。実際は本当に隊長なのか疑わしい程に気弱な性格のようだ。

とはいえ火のない所に煙は立たない。性格は兎も角、彼の実力自体は本物なのだろう。

少ししてから、伊央は恐る恐る口を開いた。

「お、俺は、ジルベスターを見たのは今回が初めてです……。ヤヌアール(・・・・・)さんも(・・・)同様(・・)だそうです」

「左様ですか。ありがとうございます」

伊央からその答えを聞いたメーアは、納得したように頷いて踵を返す。あまりの短さに、ヴィーゼと伊央は驚きを隠せないでいた。

「えっ、もう終わりかい！？」

「ヤヌアールさんは、ジルベスター様が城にいた頃に勤めていた方ではありませんから。関わりがないのであればないのでしょう。次です」

そう考えれば、初めから有益な情報は期待していなかったという事だろうか。ナトゥーアを見習え、とは言わないが、もう少しのんびりしててもいいと思うのだが、彼女は凛然とした態度で屋敷内を歩き始めてしまっている。

彼女の後を追おうと伊央から背を向けかけて、ヴィーゼは気になっていた事を彼に問い掛けた。

「感謝するよミスター・伊央！ 所でその気合いの入れようはもしやデートかい？」

「デッ……って、ああぁぁぁヤバい遅刻する！！！！」

若干頬を赤らめて全速力で走って行った辺り、ヴィーゼの予感は当たっていたらしい。相手が気になる所だが、それはまたの機会に聞く事にして、ヴィーゼは今度こそメーアを追い掛けたのだった。

──三番隊隊長・弥生竜の場合──

彼は屋敷の入口から少し離れた廊下にいた。隣には添人の夏木宵の姿もある。

仲睦まじく会話をしている彼等に話し掛けるのは少々気が引けたが、ヴィーゼ達の気配に気が付いた二人は話を切り上げてくれた。否、切り上げざるを得なかったのだろう。

伊央の時同様、メーアは質問内容だけを述べた。質問を受けて竜は、少し悩む素振りをとってから答える。

「情報としては耳にしていたが、詳しく調べたのも、会ったのもかなり最近だな」

「耳にしていた……とは、具体的にどの辺までですか」

「どの辺って……魔王の姉だとか、暫く別荘に移ってたとか……所謂表向きの情報だろうな。調べ始めたのは去年位だ」

「それは貴方の中にいるメルツさんも？」

「…………あぁ。そう言ってる。勿論、魔界からの情報が主に含まれているから、アイツも基本的な事は知ってただろうけど」

それまでメーアと竜の問答を静かに聞いていた宵が、はたと思い出したように声を発した。

「でも直接(・・)対面(・・)した事(・・・)は無い(・・・)、と仰っていたんですっけ」

「あぁ」

「……分かりました。ありがとうございます」

必要な情報は得られたらしい。一礼したメーアは、踵を返して歩き始める。ヴィーゼも「それじゃあね」と片手をあげてから、彼女の後を追いかけた。

「情報通だったミス……？ ミスター……？ メルツさんなら、彼女に関する事も知ってそうだったけれど……」

メルツに関しては呼び方が分からなかったので、さん付けで呼ぶ事にする。半月にもそれらしい呼び方というものを決めてくれてもいいのに、とヴィーゼは一人思う。

しかし、そんな小さな悩みはメーアの知る所では無い。淡々と、ヴィーゼの言葉に相槌をうって言った。

「あの方も時代が合いませんからね」

「あ、でも、メルツさんは原初の魔物の特性については把握している素振りだったよ」

先日の戦いの際、メルツは進んで原初の魔物に対する情報を口にしていた筈だ。つまり、記憶にはあった、という事になるが、竜は知らない様子だった事に違和感を覚える。

「兎に角、聞き込みを続けますよ。次は当たっているであろう方々の元へ参りましょう」

「何だか刑事や探偵になった気分だね」

ふとそうメーアに伝える。しかし彼女ははて、と首を傾げた。

「けいじ……？ たんてい……？」

「あ、ごめんよ……人間界にはそういう役職があるんだ」

とはいえヴィーゼもテレビの中、ドラマや映画でしか見た事は無い。魔界にはそういった役職が無かったので、彼女が知らなくて当然だ。

「これが終わったら、テレビを見せてもらおうか」

「それは許可を頂けるのですか？」

「さぁ。でも、話位は聞いてくれるだろう。ここの人達は優しいからね」

メーア達はどうか分からないが、少なくともヴィーゼは相手に優しくされれば優しくしたいと思っている。

それ相応の態度で示すのが礼儀というもの。そうシュタイルヴァントから教わった、というのもあるが、確かに無意味に争う事は無いし、どこか心地良ささえ覚えている。

「……。そうですね」

メーアも、同意してくれた。きっと彼女も、ヴィーゼと同じ気持ちなのだろう。