第52話 真実を求めて(2)
「待ちなさい」
メーアの凛とした声が、室内に響いた。
「屋敷内での自由が許されているとはいえ、そう易々と行動するのは──」
「あら、時間は無限ではありませんわよ」
思わず背筋が伸びてしまいそうな声色にも関わらず、シュタイルヴァントは嘲笑混じりにメーアに視線を向ける。
嫌な予感が、ヴィーゼの中で芽生えた気がした。
「問題は起こしませんから安心して下さいまし。規律に捕らわれてばかりでは人生損しましてよ。これだから時代遅れの御婦人は嫌ですのよ」
「…………」
メーアの表情が明らかに変化した。元々無表情に近いクールな印象の女性だが、これはクール云々ではなく苛立っている。ヴィーゼはそう確信した。
「メーちゃんは時代遅れじゃないよ！ ちょっと性格と思考が古臭いだけだもん！」
「………………」
むっ、と腰に手を当てて、ナトゥーアが反論した。フォローになっていないフォローが入っていたせいか、メーアの表情は益々強ばるばかりだ。
「ま、まぁ時代が変わればそういう事もあるだろう……。ほら、本来であればもう五十程……」
「……………………」
出来れば静観したかったが、収拾がつかなくなりそうだ。しかしメーアの表情が晴れる事は無い。
既に目は死んだ魚のように光を失っていて、一言も言葉を発する事無く、殺気だけを放っていた。
メーアが殺気立っている事は(ナトゥーアは例外だろうが)シュタイルヴァントも分かっているだろうに、むしろ煽るように続ける。
「あらお怒りになりまして？ ごめんなさいね、ろ何しろこの数日間外にも出れず肩身の狭い思いをしておりますから少々気が立っておりますの。断じて貴女の事が嫌いとかでは御座いませんのよ」
流石に止めようか、と声を掛けようとした瞬間、メーアが「はぁ……」と溜息を漏らした。自身の心を落ち着ける為のものだったのか、その後は清廉とした佇まいを取り戻していた。
「……構いません。元々貴女個人はディツェンバー様派で、十勇士の熱狂的なファンのようですし。十勇士一角のアウグスト様と夫婦仲でありながら、反乱軍の一員となった私が気に食わないのでしょう」
「あら、流石ですわね。そこまで頭が回るとは思いませんでしたわ」
「それに……有名貴族でありながら三十を越えても独身の、行き遅れたお嬢さんに、何を言われても痛くも痒くもありませんもの。お気になさらないで下さい」
「…………………………」
──あ、これはヤバい。
ヴィーゼはいよいよ焦りを覚えた。シュタイルヴァントは年齢と胸のサイズに関してはかなり悩みを抱えている節がある。
勿論ヴィーゼにとっては可愛らしい悩みだし、そんな所を愛らしいと思っているのだが、本人にしてみればそれ所ではない。
やや嫌煙している相手に地雷を踏まれた時の彼女は、顔を見ずとも怒っている事が分かった。
「誰が行き遅れですって」
事実、かなり低い声色で言葉を発した。しかしメーアの逆襲は終わらない。
シュタイルヴァントの地雷を分かりきっていたらしい彼女は、淡々と言う。
「この場で三十を越えた独身女性はヴィーゼさんを除く私達だけでしょう。あぁ失礼。私、この姿ではまだ二十七歳でした」
「はい！ ナーちゃんはまだ十八歳！」
「火に油を注ぐんじゃないレディ・ナトゥーア！！」
即座にナトゥーアの口を塞ぐも、シュタイルヴァントはわなわなと肩を震わせてメーアを睨み付けていて。
それに対して冷めた視線を送るメーア。状況は最悪と言えよう。
「宜しくてよ。本来ならばここで愛銃をぶっ放したい所ですが……生憎と今の私には魔力制御装置が付けられています。ですからここは、どちらが有益な情報を持ってくるか勝負なさいませんこと」
「望む所です。不正が無いように、それぞれ見張りという名の監視をつけましょう。ナトゥーア、彼女の面倒を見てあげて下さいね」
「はい！」
「ヴィーゼ。頼みますわ」
「りょ、了解……」
成り行きでややこしい事にはなっているが、ヴィーゼは愛する主に言われた通りに熟すだけだ。
しかしふと、ヴィーゼは悟った。
（これ……シュタイルヴァント様、レディ・ナトゥーアのおもりという面倒な役を押し付けられていないかな……）
ナトゥーアが颯爽と外へ出ようとする度、それを引き止めているのはメーアだ。そろそろ限界だったのかもしれない。
体良く押し付けられたのではなかろうか、と主の身を案じつつ、ヴィーゼはメーアと共に屋敷内を歩き始めたのだった。
