第51話 真実を求めて(1)
時刻は、陽羽と幸雄が帰路を共にしていた頃。
メーア、ナトゥーア、シュタイルヴァント、ヴィーゼの四人は、使用人用の四人部屋で過ごしていた。
殲滅隊の屋敷に身を置く条件として、彼女達には『魔力制御装置』と呼ばれるものが装着されている。
メーアとナトゥーアは魔界から人間界へ赴く際に付けられているが、シュタイルヴァントとヴィーゼは未だ敵として認識されている。
仕方の無い対処ではある。屋敷内でのある程度の自由は許されているが、視線が痛いので出歩く気力は起こらない。
シャワーやトイレも完備されているし、食事も使用人の人間が運んできてくれるので、不自由はしていないのだが、四六時中共にいるのも気まずいばかりだ。
それぞれ無言で紅茶を飲んだり、読書に励んでいたりと時間を過ごしている。
しかしふと、ナトゥーアが難しい表情を浮かべながら口火を切った。
「うむむ……ねぇ、可笑しいと思わない？」
「何がですか」
紅茶を飲んでいたメーアが、怪訝そうに眉を潜めながら返事をする。無視をしない辺り、彼女もまだ優しい方だな、とヴィーゼは一人思う。
「ナーちゃん思ったんだけど、隊長さん達の中には十勇士の人達がいるんだよね」
「そう伺っています。実際、幸雄さんの中にいらっしゃるゼプテンバールさんとお話しましたし」
「それって、意思があって会話してるって事でしょ」
「さっきから何が言いたいんですの？」
進展しない会話に、シュタイルヴァントがしびれを切らしたのか、分厚い本から視線を外して問い掛けた。
「お星様の事！ 少なくとも眼鏡君は詳しいと思うんだけど！」
「眼鏡君？」
「マイさんですね。十勇士で眼鏡を掛けているのは彼だけですわ」
ヴィーゼの問いに答えたのは、シュタイルヴァントだった。流石、十勇士のファンだけあって答えるのが早い。
「そうそう！ 眼鏡君はね、確かお星様の所で執事やってた気がする！ それも専属で！」
「はぁ……条件は外れている、という事ですか」
「そうそう！」
専属執事であったのならば尚更、名を呼んだりするもの。つまり、『名前を呼ばれると本能が無効化される』という条件に当てはまっているのだ。
故に、先日の戦いでマイはジルベスターに攻撃が出来たのだろう。
「確かにそれは妙ですね。アウグスト様も、一時期ジルベスター様の教育係をなさっていたと耳にしました」
「つまり、ミスター・幸雄達の中にジルベスター様の事を知る十勇士がいるのにも関わらず、殲滅隊の人達が『本能』について知らなかった事に違和感がある……。という事かい？」
「それまで王姉様の存在を知らなかったのなら当たり前ではありませんこと？」
シュタイルヴァントの言う通り、それまで存在を知らない人についての情報は、限りなく少ないものだった筈だ。
しかし、タイミングはいくらでもあった。原初の魔物については、魔物の中で知らない者はいない程に有名だ。
ナトゥーアの抱いた疑問も尤もに感じられる。
「ともかく！ ここにいる人達は無知というより、なんだかズレてると思うんだよね！」
しかしあのナトゥーアに言われるとは殲滅隊の人達も可哀想だな、と、声には出さなかったが三人の意見が一致した瞬間だった。
しかしヴィーゼはふと、ある事を思い出した。
「ズレているといえば……ここのメイド長、魔物だと聞いたのだけど……」
第7支部に、陽羽と幸雄以外に訪れた殲滅隊の人間。使用人総括兼メイド長の霜月舞夜。その正
体は、ディツェンバーの代に城仕えしていた魔物だったのだ。
「彼女、ディツェンバー様の代にメイドとして働いていたのなら、若く見積っても四十代の筈なんだが……」
「にしては、かなり若く見えますわね」
魔物は人間よりも加齢速度がかなり遅い。肉体が老いを重ね始めるのは、種族によるが六十からが殆どだ。
しかし魔物から見れば、いくら若いとはいえ大凡の年齢は読める。だからこそ舞夜を初めて見た時、二十代位の女性だと思っていたのだが。
「ね、ね！？ 全体的に色々と可笑しいでしょ！？」
「貴女に指摘されるのも何だか腹立たしいですが……今回は褒めて差し上げます」
「えへへ〜褒められちゃった！」
それでいいのかい……、と、ツッコミたい気持ちでいっぱいだった。
「けれどまぁ、丁度退屈していましたの。暇潰し程度に聞き込み調査でも致しましょう」
手にしていた本をテーブルの上に置いて、シュタイルヴァントは堂々とした面持ちで立ち上がる。
「お供するよ、シュタイルヴァント様」
ヴィーゼも即座に立ち上がり、シュタイルヴァントの後を着いて行こうと足を踏み出した瞬間の事だった。
