第5話 誘い
数十分後。一人になって頭を冷やしたらしい葛龍が客間に帰ってきて、ぶっきらぼうにも謝罪してくれた。
その後翠蘭も一人の男性を連れて戻ってきた。
サラサラの癖のない金髪に所々赤みのあるオレンジのメッシュが入れられた、青い瞳の男性。怪我の具合が良くないのか、些か顔色が悪いように感じられる。
服の隙間から見える包帯や絆創膏が痛々しい。
「月秤羽子守と申します。お見苦しい姿ですみません」
「いえ、お身体の具合は大丈夫ですか？」
「えぇ。戦闘は厳しそうですが、サポートはさせて頂きます」
羽子守が座ったのを見て、翠蘭が視線を集めるように手を叩いた。
「葛龍も反省の色あるし、羽子守もいるから作戦考えるよ」
「本部には連絡した。新たに派遣するのは三人だそうだ」
葛龍が戻ってくる直前で、海達から連絡があった。他の隊長達には既に新人訓練の割当がある為、今から向かわせるのは不可能との事。
その為、使用人総括兼メイド長の霜月舞夜がすぐにでも来てくれるそうだ。
使用人として普段は裏手に回っている彼女だが、その正体はかつて陽羽の父、第74代目魔王・ディツェンバーの部下だった魔物。
戦闘力としては申し分ないだろう、という海の判断だ。
そしてもう二人だが──
「一人は殲滅隊に身を置いている霜月舞夜という人だ。が、あとの二人は俺達にも分からない」
「ハァ！？」
まだ誰が来てくれるのか知らされていないのだ。葛龍が今にも突っかかりそうな勢いで物申そうとするも、翠蘭に片手で制され大人しく言葉を飲み込んだ。
「それは、まだ検討中という事？」
「 ……すまない。詳しい事はまだ。ただ、遅くとも明日の夜には到着するそうだ」
「…………この際、誰が来るかはあちらの判断に任せるよ」
人選についての言及は諦めたらしい。溜め息混じりに渋々引き下がった翠蘭は、今後の方針を決めようと進行を続ける。
「最速でカタをつけたい。明後日の朝……遅くとも夜には体制を整えておきたいわね。七実さんの安否も勿論だけど、一般人に危害が及ぶ可能性も捨てきれないわ」
「了解した」
かなり根を詰め過ぎているような気もしたが、緊急事態なので仕方ないのかもしれない。
作戦会議に参加する機会のない陽羽にとっては新鮮なものだったが、意見していいものかどうか分からなかった。とはいえ幸雄達には幸雄達なりの考えがある事は確実なので、横から口出しをするのは余計な事だと思える。
「魔物の討伐は勿論、何より七実さんと一般人の安全を確保したい。第一の目的を『七実さんの救出』として、直後の動きだけ定めておきましょう──」
その後一時間近くに渡り慎重に作戦を詰めた所で、一時解散となった。
陽羽は一旦幸雄とわかれ、翠蘭に部屋へと案内してもらう。玄関に置いていたキャリーケースを運び、奥の部屋へと移動する。
「追加で来る人の加減にもよるけど、もしかしたら部屋の移動も有り得るよ。一応心に留める欲しいね」
「は、はい」
「ここよ。最低限の物しか置いてるないけども」
翠蘭が襖を開け、中に入るように促される。畳の部屋にベッドと簡易テーブルが置かれたシンプルな部屋だった。
「基本的にシャワーしかないから、風呂に入りたい時言う欲しいよ。ご飯の時とか用事ある時は呼ぶから、」
そこでガシッ、と陽羽の肩を掴んでニヤリと笑みを浮かべ
「だから旦那と存分にイチャつくいいよ。事前に言ってくれたら人払いもしとくからな」
と、囁く。
かっ、と顔に熱が集中するのを感じながら、何故分かったのかと翠蘭に視線を向ける。
「あ、ぁ……、あの……！？」
「にははっ。分かってないの葛龍だけよ。まだ新婚ほやほやの夫婦だって反応見る分かるね」
「うっ……、で、でも……一応お仕事で来ているので……」
「真面目ね。ちゃんとしてるのいい思うよ。でも、張り切る過ぎる良いないね。気は抜くない状況だけど、落ち着く宜しいよ」
翠蘭なりに陽羽をリラックスさせてくれようとしているのだろうか。
ぽんぽん、と肩を叩いて翠蘭は部屋を後にする。キャリーケースを部屋の隅に置き、これからどうしようかと頭を巡らせる。
（霜月さん達が来るまでまだ時間あるみたいだし……）
幸雄も今、葛龍に部屋へと案内されて一息ついている頃だろう。一先ずその場に腰を下ろし、指先で畳の目をそっとなぞった。
「──こんにちは、レディ」
突然、そんな声が耳に届いた。
少し低いものの、男性にしては少し高い──恐らく女性のものと思われる澄んだ声色。ハッとして顔を上げたすぐそこに、その人は立っていた。
深みのある青い髪を一つに束ねた、灰色の目の女性。学生のような青いジャージを身に纏ってはいるものの、その耳は人間のものと違い尖っている。
「！」
「おっと、静かに。まずは話を聞いてくれたまえ。僕は草間蛍……いや、ヴィーゼと名乗った方がいいのかな」
ガサッ、と手にしていたビニール袋を差し出し、ヴィーゼと名乗った男性のような佇まいの女性はにこりと微笑んだ。
「これは手土産さ。手ぶらで来るのは失礼に値するからね。ウチで育てた野菜だよ」
「………………」
どう反応すべきか分からず、その場に固まる事しか出来なかった。しかし遠くから聞こえてきた足音に意識を戻され、慌てて立ち上がり彼女から距離をとる。
その瞬間部屋の襖が蹴破られ、両手に銃剣を構えた葛龍が入ってきた。それに続いて赤色の魔石を刀に変形させた幸雄も、陽羽を庇うように立ちはだかる。
「おや、意外と元気そうじゃないか。足の具合はどうだい？」
「とんだ皮肉だぜ。生憎と、俺はこの程度で怯むタチじゃねぇんだよ！」
「だがしかし。僕は野郎には興味が無い。今はそちらのレディと話したい」
パチン、とウインクされ思わず視線を逸らす。するとすかさず幸雄が
「陽羽は俺の妻だ。手出しはさせない」
と前に出てくれた。嬉しさが込み上げるものの、今は敵を前にした状況だ。ぐっと顔を引き締めて、ポケットに忍ばせてある魔石を取り出し、いつでも援護出来るように構える。
「ふむ、カッコイイ騎士じゃないか。まるで僕のよう！ 君とは仲良くなれそうだ」
それは置いといて、とビニール袋をその場においてヴィーゼは語る。
「本日午後六時。ここより北に無人の屋敷があるだろう？ そうそう先月亡くなった山田さんの家だ。そこを我が主、シュタイルヴァント様が改造なさった。いや、正確には僕が、なのだがね」
「ゴタゴタうるせぇ！ だから何だ！！」
「そこで再び相見えようじゃないか。人質として捉えている君のお父様もいるからね。是非来てくれたまえよ」
「行かなければ？」
「彼は見捨てられたと判断し、即座に首を斬る予定さ」
シュッ、と首を斬る動作をして見せたヴィーゼに、怒りをその瞳に宿しながら彼女目掛けて発砲する。それをヴィーゼは難なく躱してみせた。汚れ一つなかった畳に鉛玉が沈み込み、薄らと煙をあげている。
「……七実さんは無事なの？」
このままでは葛龍は怒りに身を任せて銃剣を振るってしまうだろう。脚を負傷している彼に勝機があるとは思えず、一先ず彼を落ち着けようとヴィーゼにそう問うた。
「あぁ勿論さ。人質には手を出さないのが僕の主義。そしてシュタイルヴァント様もそう。……まぁ一人、さっさと殺しちゃおうみたいな事を言っていた奴がいたが…………」
小さくぼそりと呟かれたその言葉に、葛龍が歯軋りするのが分かる。しかし陽羽の心遣いは感じ取ってくれたらしく、銃剣を握り締めるまでに留まってくれた。
「まぁそういう事さ。本日午後六時。待っているよ」
そう言い残すとヴィーゼは音もなく姿を消してしまう。途端に静けさが訪れた部屋の中で、葛龍が盛大な舌打ちを漏らす。
幸雄は刀を魔石に戻し、悔しげに顔を歪める彼に歩み寄った。
陽羽も魔石を仕舞って彼に続く。
「時道さん、もう一度作戦会議を開こう」
「……必ず、七実さんを助け出しましょう」
「…………当たり前だ……」
両手にしていた銃剣を仕舞い、再度作戦を練る為翠蘭と羽子守の元へと向かった。
