第4話 対応策
「七実さんが拉致された！？」
「負傷って……大丈夫なんですか……！？」
翠蘭から告げられた現状報告。
敵は把握しているだけでも三人。
第7支部のメンバーは四人だが、その内一人は拉致され二人が負傷している。
人質に取られている挙句に、実質動けるのは翠蘭だけという状況。まさしく翠蘭の言う通り『最悪の状況』だった。
「言っても脚だけさ。遠距離射撃なら出来る」
「もう一人の負傷者……羽子守は完全に戦闘が無理な状況ね」
「その前に、何故七実さんが拉致された時点で連絡をしないんだ」
若干、幸雄の声色に怒気が篭っている気がした。滅多に感情を顕にしない彼だが、連絡を怠った事に関しては怒っているらしい。
確かに、もっと早く連絡が回されていれば、いくら合同訓練という人員が割けない時期であっても対応はされた筈だ。
しかし幸雄の言及に対して、葛龍は忌々しげに言う。
「お前等に分かるのかよ……。俺達はこんなクソド田舎で、一年に数件あるかないかの魔物の対処してんだよ。他の支部から俺達が何て言われてるか知ってて言ってんのか！？」
「葛龍、黙る宜しいね。この件に関して長月さん達は悪いないよ」
「『第7支部は暇そうでいいですね』って何回言われてきたと思ってやがる！ 俺等だって魔物殲滅隊の一人として責務を全うしてる！！ なのにどうして見下されなきゃいけない！！」
「葛龍、黙るよ」
「救援要請出すってなった時だって、父さんは評判が悪くなる事を心配してた！ 仕事が多いからって偉い訳じゃねぇだろうが！！ 見下すのも大概にしやがれ！！」
ガンッ、と鈍い音がした。
後頭部を抑えて蹲る葛龍。彼を殴り付けた翠蘭は涼し気な表情で冷たく述べる。
「私は二度、注意したね。聞き分け悪い餓鬼は嫌いよ。少なくとも長月さん達は私達の事見下してないよ。受けた被害数あれど、今のお前の発言はただの被害妄想だ」
正論で返された事に不満を覚えたのか、葛龍は舌打ちして部屋を去って行ってしまう。そんな彼を呼びかけようとしたものの、こほん、と空気を入れ替えるかのように翠蘭は咳払いされ、追うに追えなかった。
「連絡しなかったのは私達三人の意向ね。葛龍の言う通り、第7支部の評判は下げたくなかった。いつもは隊長クラスが二人は来てくれるから期待してたんだけど……」
陽羽と幸雄の二人だけしか来なかった事は誤算だったらしい。困ったように溜め息をついた翠蘭は、机に手をついて立ち上がる。
「貴方達は悪くないわ。嫌な思いさせてごめんなさいね。葛龍には私から叱っておくから」
そう言い残して、翠蘭も部屋を去って行く。客間に取り残された陽羽と幸雄は、困ったように顔を見合せた。
「どうしたらいいんだろう……」
「まずは連絡を入れるべきだろう。支部隊長の危機とあらば、夜鳥さん達も何かしら対策は講じてくれる筈だ」
「そうね……」
到着して間もないのに、陽羽の既に疲れを感じ始めている。それを察したらしい幸雄は、そっと手を握ってくれた。
「大丈夫だ。状況の把握は出来たから、何とかなる」
「……そうだね」
「少し落ち着いたら連絡しよう」
「うん……」
翠蘭から出された冷たい麦茶を飲む。ひんやりと喉を冷やしてくれて、少しスッキリした気がしたのだった。
※※※※※
葛龍の後を追い掛け、翠蘭は不貞腐れたように縁側に腰掛けていた彼に話し掛ける。
「大人気ない思うないか。親父さんが心配なの分かるが、冷静な判断出来るないと無能以外の何者でもないよ」
「うるせぇんだよ。そんな事……俺が一番分かってんだよ……」
第7支部隊長・七実未比呂は葛龍の実父でもある。上司であり父親である未比呂が心配で気が気でないのは、翠蘭でも分かる。
しかし先程の葛龍の陽羽達に対する対応は些か褒められたものではなかった。
未比呂もいない今、唯一平静を保っているであろう翠蘭が言ってやらねば。そんな責任感から彼を追ってきたのだ。
「多分総隊長に連絡してくれるよ。多分もう少し人数も……」
「でもよ……第7支部の評判が下がるって理由以外にも、俺達には隠し通さなくちゃいけないものがあんじゃん」
静かに告げた葛龍に、翠蘭は視線を逸らした。第7支部には、誰にも知られてはいけない秘密があるのだ。
「隠しきれるかも怪しいしさ……」
葛龍は不安でいっぱいなのだろう。翠蘭自身、彼がこんなに落ち込んでいる所は見た事がない。緊急事態出なければ盛大にからかってやりたい所だが、それは今すべき事ではない、と分かっている。
「なぁに、いざとなったら全員で逃亡する宜しいね」
「無理無理。最近の技術すげぇんだから」
「魔界にでも逃亡する宜しいね」
「それ逃亡以前に死ぬやつ」
「にははっ、ツッコミ出来るならまだ元気な証拠ね。後で謝罪に行きなさいね。お前は性格に難がある過ぎるよ」
「うっせ」
ぶっきらぼうに返された返事だが、葛龍の表情は幾分か晴れていた。
面倒な性格な葛龍だが、一応の礼儀はある男だ。後は自分の中で整理をつけて動くだろう。
じゃあ、羽子守の様子見てくるよ、と言い残して、翠蘭はその場を去って行った。
※※※※※※※※※※
「本日より一週間はお前達新人の教育が主だ。
Aグループは一番隊・睦月と二番隊・如月。
Bグループは四番隊・卯月と五番隊・皐月。
Cグループは六番隊・水無月と七番隊・文月。
Dグループは八番隊・葉月と十番隊・神無月。
以上がそれぞれ指揮を執る。それとは別に、数名ずつ呼び出して個別指導があるから心積りしておけ。以上、モニターに表示されている場所にそれぞれ移動しろ」
説明を終えた海はマイクを切り、壇上を下りる。海自身、順番に訓練所を巡る予定があるので、かなり忙しいのだ。
新入隊員達はグループに分けられ、それぞれの訓練所に移動し始めている。監督担当の隊長等も移動しているだろう、と考えていると前方から空が駆け足でやって来た。
「海君、緊急だ」
「何だ、こんな時に」
「たった今長月君達から連絡が入ったんだけど……、」
他の者達には聞かれたくない内容らしい。すぐ周辺に人がいない事を確認してから、海だけに聞こえるように耳打ちする。
「未比呂君が魔物に拉致されたらしい」
「何だと！？」
思わず、声を張り上げてしまった。会場内に残っていた新入隊員達に視線を向けられ、海はひとまずその場を離れようと外に出る。
会場から少し離れた廊下の自動販売機の陰に隠れるようにして、確認の為再度空に問う。
「どういう事だ」
「先日の会議の帰りに襲われたらしい。その際二人の隊員も負傷しているから、長月君と陽羽ちゃんだけだと厳しいかもしれない」
「とはいえこれから二週間は俺達が動けない。現在、隊長等の穴埋めをしてくれている隊員達もギリギリの数だ。最低でもあと一週間は持ち堪えてもらわねば困る」
「けどそれだと未比呂君の身が危ない！ なんなら僕が行ってくるから」
「お前の穴埋めを誰がするんだ」
「弥生君がいる。彼なら一度僕の仕事を経験しているし──」
「弥生には新人訓練の報告を処理する役割がある。今からでは人員は割けないぞ」
一向に進む気配のない論争が、続くと思われた。しかし海と空、両者の肩をぽんぽん、と叩いた人物がいた。
「まぁまぁまずは落ち着きましょ。何もみひろんが死んだ訳じゃないんだから」
「陸……」「陸ちゃん……」
それまでの緊迫した空気を壊すかのように、陸はにっこりと笑む。
「事情は大方把握したわ。でも、人員云々の前にも気にする事はあるじゃない。この件、大々的にすると第7支部の権威に関わるわ」
元々仕事が少ない、と株が低い第7支部だ。ピンチに陥っていると知られれば、今後の活動にも影響が出るかもしれない。
「極秘任務にしろ、と言いたいのか？」
「そこまでとは言わないけど……。でも、知られていい事はないと思うわねぇ」
陸の言う事も最もだ。第7支部の評判が良くない事は海達も知っている。対策を講じようにも、そもそも魔物が少ない事は平和という事なのでフォローのしようがないのだ。
「だから、この際新プロジェクトの訓練、もとい試運転もしてみたらどうかしら！」
名案でしょう？ と陸は首を傾げる。
陸の言う新プロジェクトとは、少し前から体制を整えつつあるものだ。とある者達の協力が必要不可欠の為、中々タイミングを掴めないのだが。
「確かに、不可能ではないだろうけど……」
「まだ細かい所まで決めていない。ましてや支部隊長の危機という一大事に試運転など……」
「こんな時だからこそよ。試してみる価値はありそうだけど？」
そう言いながら陸は、スーツのポケットからある物を取り出す。手の平に収まるサイズの球体で、光が当たる度に煌びやかな光を発している。
「…………一か八か、」
「賭けてみるか……？」
「ふふっ、そうこなくっちゃね！」
半ば強引に進められたような気もするが、時間が無いのも事実。海と空は致し方ない、といったふうに陸の案を採用する事にした。
