君に愛を乞う〜Ewigkeit〜

第49話 思い出

フルーツタルトを完食し、紅茶を口に運んだタイミングで、ジルベスターはふと質問の内容を変えて問い掛けた。

「……ねぇ、姪っ子ちゃん。貴女は、絶対に忘れたい記憶ってある？」

「え……」

その質問に、思わず陽羽は顔を上げて聞き返してしまう。

「私ね、記憶操作の能力を持っているの。ふと思い出されちゃう事もあるけど、基本的には有り得ないものだから……。姪っ子ちゃんの忘れたい記憶、消してあげるわよ」

「………………。」

そう口にするジルベスターの表情からは、感情というものが読み取れなかった。

これも、ただの好意として言っているのだろうか。

陽羽は少しだけ考える素振りをとって、答えた。

「忘れたい記憶は、沢山あります。でも嬉しかった事も楽しかった事も……辛かった事も苦しかった事も……全部私の身に起こった出来事で、それを覚えているから前に進める。」

両親を亡くし、家を追い出された。しかしそれは幸雄との出会いの始まりでもあった。

困難が立ちはだかる度に、全てを投げ出してしまいたくなる程の絶望感を覚えてしまったが、それでも陽羽はこの場に存在している。

忘れたくても忘れられない思い出。それを手放す事が出来たら、どれ程苦しまなくて済むだろうか。

しかしそれは、それまでの自身の存在を否定するようでもあった。望まない記憶だけを忘れてしまうのは、あまりにも都合が良すぎる話だ。

だから──

「私は忘れたくありません。どんなに辛かった事でも……それは、私の中では大切な思い出になる筈だから」

陽羽がそう言い切ると、ジルベスターは驚いたように目を見開いた。そして懐かしむように、ぽつりと呟く。

「…………彼も、似たような事言ってたっけ……」

彼？ と聞き返すと、ジルベスターはそっと頷いた。

「十代の頃、私には専属の執事がいたの。その人が、今の姪っ子ちゃんと似たような事言ってたなぁ、って思い出しただけよ」

その表情は、まるで恋をしている少女のようだった。彼の事は記憶に残っているのだろう。ディツェンバーやアルターの時同様、どこか嬉々とした様子で語った。

「……その人、今は……」

「……さぁ。私との時間を忘れてしまった彼は、もういない筈よ」

妙に引っ掛かる言い回しだ。

その執事はジルベスターと過ごした記憶を無くした、という意味合いだろうか。そうなると生きているのかすらも怪しい気がする。

陽羽はふと頭に浮かんだ疑問を、そのまま口に出した。

「……貴女は……その人と過ごした時間を、忘れたいですか？」

「…………うぅん……」

答えるのを躊躇うような暫しの沈黙の後、ジルベスターは小さく答えた。

「忘れたく、ないわ」

無駄を嫌っている彼女だ。そういった感情も不要だと言って。興味が無い事だと言って忘れてしまっているだろうと思っていた。

しかし彼女にも、誰かを想う気持ちがあるようだ。それはその執事に関わらず、ディツェンバーやアルターにも似たような感情を抱いていたのだろう。

「初めて、そう思った人だった。だから忘れられた時……とても苦しかった。私に掛けてくれた言葉を全部無かった事にされて凄く腹も立ったし、自分勝手さにも嫌気が差したわ」

でも、とジルベスターは膝の上で拳を握り締める。

「私の中には残っているの。一緒に過ごした時の出来事……」

「……覚えている事は辛いのに、忘れたくないんですか？」

「…………そうね。忘れたくない」

少し意地悪な言い方をしてしまったが、ジルベスターは気にしていない様子だった。しかしこれ以上この場にいたくなかったのか、紅茶を半分以上残して立ち上がる。

「姪っ子ちゃんに負けちゃったわね……。明日、待っているわ」

「……はい。奢ってくれてありがとうございます」

「いいのよ。それじゃあね」

スタスタと早足で歩き、陽羽を置いて店を後にしてしまった。ジルベスターの背を追っていたものの、彼女は人混みに紛れて消えてしまって。陽羽は思わず溜息をついてしまった。

とはいえ一刻も早く幸雄達に伝えなければ、と重い腰を上げる。身一つで連れ出された陽羽は、急がなければと思いつつも、散歩をするかのように帰路に着く。

（死にたい……か……）

今まで面識も無く、ましてや敵である彼女が零した本音。魔物である者達も、陽羽と同じように感情を抱き、今この時を生きている。

それを心から理解しているからこそ、彼女がそう言った事に胸を痛めていた。重りをつけられたように足が重いのも、そのせいだろう。

もう一度溜息をついた、その時だった。

「陽羽！！」

ぐっ、と腕を掴まれて、陽羽はハッと意識を声のした方に向ける。

「幸雄君……」

陽羽の腕を掴んだ幸雄は肩で息をしていて、薄らと額に汗が浮かんでいた。

幸雄は陽羽の様子を確認してから「良かった……」と安堵したように息をつく。

「忘れ物をして家に戻ったら陽羽がいなくて……スマホや財布も置きっぱなしで、部屋も荒らされていたから」

「……ジルベスターが、家に来たの」

陽羽の言葉に、幸雄は小さく息を飲んだ。

「何かされたのか！？」

「ううん……紅茶とケーキを奢ってもらったわ」

「…………えっ……？」

幸雄の反応も尤もだ。

敵が家に来て、まさか一緒にお茶していたとは思うまい。

「あ、それで……明日の夜八時に、私と幸雄君でこの場所に来て欲しいって……」

先程ジルベスターに手渡された紙を幸雄に手渡す。一瞬目を通すだけに留めて、幸雄は陽羽の顔を覗き込んだ。

「分かった、話してくれ。だが、まずは家に戻ろう。顔色が悪いから心配だ」

「そう……？」

自分では不調を感じていないが、幸雄にはそう見えているらしい。

陽羽と幸雄は手を繋いで、ゆっくりと歩き始めた。