第48話 身内話
空いていた席に腰掛けたジルベスターは、小さく笑みを口元に含めて言った。
「そんなに緊張しないでよ。さっきも言った通り、今日は戦うつもりで来た訳じゃないの。ただ可愛い姪っ子ちゃんとお話がしたかっただけなのよ」
「……そうは言われましても……」
つい先日戦い、そして殲滅隊内では討伐を最優先にされているジルベスターだ。そんな彼女に脅されているとはいえ、緊張せずに話をするというのは不可能に近い。
しかしジルベスターにとっては、陽羽の態度が気に食わなかったらしく、少しばかり怒りを込めた様子で問い掛けた。
「何が不満なのよ。身内絡みで嫌な思い出でもあるの？」
「…………」
「あったのね……」
地雷だと察したジルベスターは、苦笑いを零して続ける。
「まぁ、気持ちは分かるわ。私も身内は嫌いだもの」
「そうなんですか？」
「えぇ。好きになる要素が見つからないわ」
そこまで……、と思わずツッコミそうになってしまう。
陽羽の反応を気にする様子は無く、ジルベスターはペラペラと身内不満を零した。
「お父様はよく分からない人だったし、私を利用するだけ利用して捨てたお母様は論外。ディツェンバーは人の気も知らないでニコニコしてるし、アルターは思い通りに動かないし。不満も不満よ」
しかし、陽羽は少し違和感を覚えた。
あれやこれやと愚痴を零す彼女からは、怒りや悲しみといった感情が感じ取れなかったからだ。
特にディツェンバーとアルターの事を語る時は、どこか嬉々とした様子でもあった。
疑問を抱いた陽羽の様子に気が付いたジルベスターは、小さく首を傾げる。
「あら、可笑しな事を言ったかしら？」
「いえ……貴女は、興味の無い事はすぐに忘れる気分屋だと聞いていたので……そうやって家族の事を語るのに驚いただけです」
「あぁ、そういう事。確かに、すぐ忘れちゃうわ。貴女の事も、私の姪っ子って知らなかったら一瞬で忘れていたでしょうね」
そういえば、初めてジルベスターと対面した時、陽羽の顔を覗き込んで「似ている。同じ目をしている」と言っていたような気がする。
陽羽はよく父であるディツェンバーに似ていると言われるし、何より特徴的なエメラルドのような瞳から確信したのだろう。
だが、陽羽の事を名前で呼ぶつもりは無いようだ。単に名前を覚えていないだけかもしれないが。
「けれど、これでも覚える努力はしているつもりなのよ？ 十勇士のメンバーの名前なら言えるもの」
「では殲滅隊隊長の方々のお名前は？」
「………………。そんな事より！」
覚えていなかったのか、無理矢理話を逸らすジルベスター。
「緊張は解れたの？ なら言いたい事があるのだけど」
「は、はい。どうぞ……」
「姪っ子ちゃんだけには知っておいて欲しいの。私の本当の目的」
そう前置きして、ジルベスターは心を落ち着かせるかのように一度目を閉じる。
「本当の目的……ですか……？」
陽羽がそう聞き返すと、ゆっくりと目を開けてジルベスターは答えた。
「そう。私はね、もう死にたいの」
その言葉に、驚きを隠す事は出来なかった。小さく息を飲み、ジルベスターからの次の言葉を待つ。
「人間界を道連れにしようと思っていたけれど、それは無理だった。でも、もう計画の全ては終わったも同然なの。後は私が消えるだけ」
「…………」
「大人しく殺されるのは嫌だから、全力で戦った上で死にたいわ。それが望み」
ジルベスターは財布から一枚のメモを取り出し、陽羽に手渡した。
街から少し離れた場所に星印が書かれている。どうやら手書きの地図らしい。
「明日の午後八時、この場所にいらっしゃい。貴女と、貴女の旦那の二人で」
これは、宣戦布告というやつなのだろうか。陽羽の独断ではどうする事も出来ないが、幸雄がこの場にいない今、彼女が決めなくてはならないだろう。
「……もし、行かなかったら」
「さぁ。でも、人間界に全力で魔弾を放ったらどうなるかしら」
……断る事は出来なさそうだ。
「ここなら人気も無いし、何より広いわ。場所については文句無いでしょう？ 勿論、小細工はしないと約束するわ」
念を押すかのようにそう言われ、陽羽は頷くしかなかった。
「……分かりました」
「ふふっ、良かったわ。私も無駄な事をしなくて済みそうだもの」
そうこうしている内に、先程注文した品が運ばれてくる。
陽羽はフルーツタルトを、ジルベスターはチョコレートケーキを頼み、二人分の紅茶はガラスのポットで用意されていた。
「あら、美味しそうじゃない」
「……そうですね……」
カップに紅茶を注ぎ、一つをジルベスターの前に差し出す。
「ありがとう。淹れる所作が綺麗ね、姪っ子ちゃんは」
「いつも幸雄君のを見ていますから」
「ゆ……？ あぁ、旦那さんの事ね。あの子が淹れてくれるの？」
「お紅茶は幸雄君の方が詳しいので……とても美味しいし、好きだから……」
そこまで言って、陽羽ははっとして慌てて手を振る。
「い、今のは……」
「照れなくてもいいじゃない。もっと聞かせなさいよ」
ほらほら、と惚気話を聞き出そうとする様は、正しく身内の人といった所だろうか。
陽羽は照れ隠しのようにフルーツタルトを一口、口の中に放り込んだ。
