第47話 誘拐
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殲滅隊の屋敷から少し離れた小さな一軒家。表札には『長月幸雄』『師走陽羽』とプレートが掛けられている。
早々に結婚した二人を他の面々と同居させていくのも忍びない、と早めに引っ越す事にしたのだ。
最近になって、やっとこの家で暮らしているという実感が湧いてきた所だが、まだ慣れない部分もある。
とはいえ、会議等を行う殲滅隊の屋敷まで徒歩十分も掛からない場所にあるので、何かと気は楽だ。
本日も屋敷の方で会議が開かれるらしく、陽羽は玄関先で幸雄を見送りに出ていた。
「それじゃあ、行ってくる。何かあったら連絡してくれ」
「うん。晩ご飯は何がいい？」
「何でも構わない。だが、強いて言うなら肉料理かな」
「最近ちゃんと食べれてなかったもんね……分かった、お肉ね」
そう頷くと、幸雄は両腕を広げた。新婚ほやほやの二人は、恥ずかしながらも見送りや出迎えの際にキスを交わしたりもする。
そっと身を寄せると、陽羽の背に幸雄の腕が回される。そして、どちらからともなく唇を重ねた。優しく触れ合うだけの口付けを交わして、少しだけ顔が離される。
「いってきます」
「いってらっしゃい」
気恥しさを残しつつも、手を振って幸雄を送り出す。静かに閉められた扉を少しだけ見つめてから、陽羽はリビングへと移動した。
到着した際に第7支部の隊員、翠蘭と連絡先を交換した陽羽は、リビングでその後の話を共有する。公式の場で幸雄とも交換されているだろうが、挨拶も無しに第7支部を離れた事が気掛かりだったのだ。
先日起こった事を話終えると、端末越しに翠蘭の声が聞こえてくる。
『大変だったわね……。こっちもまだ色々と忙しいわ。未比呂さんがそっちに行っちゃって、魔王さんとお話したりって、結構楽しんでる所もあったりするけど』
「そうなんですね。……あの、翠蘭さん…………」
羽子守の事を聞こうとして、陽羽は思わず口を噤んでしまった。
しかし陽羽の聞きたい事は、端末越しに翠蘭に伝わったらしく、
『羽子守さんの事でしょ』
と、言われてしまう。
『魔界には死者を弔う文化が無いそうなの。だからどうするか迷っててね……今は羽子守さんの部屋に魔石を置いているわ』
「……そうでしたか……」
魔物だったとしても、羽子守は殲滅隊の一員。陽羽達を守ってくれた、その事実に種族は関係ない筈だ。
『それこそ、落ち着いて時間が出来たら、またこっちに来てよ』
「はい。ぜひ」
その後少しだけ世間話をしてから通話を切る。それとほぼ同時に、家のインターホンが鳴り響いた。
「はーい！」
「こんにちは、宅配便ですー」
どうやら宅配業者の人らしい。何かを購入した覚えは無いが、特に疑問を抱かずに玄関の扉を押し開けた瞬間──
「こんにちは、可愛い姪っ子ちゃん」
「────」
ジルベスターが、そこに立っていた。
慌てて扉を閉めようとするも少し遅かった。陽羽の口元を抑えながら、ジルベスターは家の中に押入る。スマホをリビングに置いてきてしまっているので、緊急連絡ボタンを押す事も出来ない。
「ふふっ、やっと一人になってくれた。そんなに怖がらないで？ 今日は戦いに来た訳じゃないから」
そう言いながらも、ジルベスターは濃紫色の帯で陽羽の身体を拘束する。パッ、と抑えられていた口元を解放され、すかさず問い掛けた。
「一体どういうつもりですか……！？」
ジルベスターは陽羽の問いには答えず、鼻歌交じりに部屋の奥へと進んでいく。幸いにも足元は拘束されていないので、何とか立ち上がって、ジルベスターの後を追った。
彼女は陽羽の部屋に入り、あろう事かタンスの引き出しを躊躇無く開けた。そして畳んでしまっていた衣服を漁り始める。
「な、何するんですか！？」
「貴女、地味な服ばっかりね……。人間って派手なものは嫌いなの？ ……まぁいいわ。これ借りるわね」
そう言って、ジルベスターは膝下まである丈の白いワンピースに着替え始めてしまった。
それまで着ていた紺色のドレスを脱ぎ捨て、さっさと着替えた彼女の姿が、ふっと変化する。特徴的だった角と尻尾が消え、尖った耳も人間のものへと変化した。
「ふふっ。さ、行きましょう」
「え、行くって何処に……」
「お買い物。お金は出してあげるから、着いてきなさい。分かっていると思うけれど……貴女に拒否権は無いわよ？」
「…………分かりました」
渋々了承すると、ジルベスターは満足気に頷いた。陽羽の拘束を解き、そのまま腕を引かれて家を後にしたのだった。
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スマホも財布も持つ事なく、身一つのまま陽羽はジルベスターに連れられ街にやってきた。拘束されていないとはいえ、ジルベスターにしっかりと腕を組まれていて、逃げる事は叶わない。
見回り中の隊員がいないだろうか、と横目でその姿を探しながら、ジルベスターと並び歩く。
「ねぇ姪っ子ちゃん。何か欲しい物は無いの？ ドレスとかアクセサリーとか」
「無いです……」
「無いの！？ それじゃあインテリアとかは？」
「結構です……」
「それもいらないの！？ じゃあ食べ物？ ランチとか行きたい？」
「本当に結構です……」
「どうしてよ！？ 私、貴女の叔母なのよ！？ 何かプレゼントさせてくれたっていいじゃない！」
どうやら純粋な好意だったらしい。それを無下にするというのは些か気が引けるが、彼女の思惑が読めない以上、首を縦に振るのも抵抗がある。
「お気持ちは嬉しいですが……すぐには思い付かなくて……」
結果、そんな曖昧な返事をする事しか出来なかった。ジルベスターはうむむ、と唇を尖らせて不満を口にする。
「何よ……お誕生日のお祝いも、入学祝いから卒業祝い、結婚祝いもあるって聞いたから、それまで出来なかった分お金用意してきたのに……」
「す、すみません……」
「いいわよ、私が一人で盛り上がっていただけだもの。思えば、よく知りもしない相手から貰ったものなんて嬉しくもないわよね」
私がそうだし、とジルベスターはどこか気にしている様子で呟いた。そこまで言われてしまうと陽羽の良心が痛んでしまう。
慌てて辺りを見渡し、一件のカフェに目を留めた。
「じゃ、じゃあ……あのカフェで奢ってもらっていいですか？」
「あら。中々いいセンスをしているじゃない。勿論いいわよ」
目に見えて喜びを顕にしているジルベスターとカフェに入店する。
近くで何かないか、と探した結果でもあるが、陽羽がこのカフェを選んだのには他の理由もあった。
通りに隣接するテラス席ならば、見回り中の隊員に気付いてもらえるかもしれない、と踏んだのだ。
ジルベスターが人間の耳をしているとはいえ、髪の色や容姿自体が変化している訳では無い。殲滅隊中で彼女の事を知らない人はいないだろうし、何より陽羽を見かけたなら声をかけてくれる筈だ。
そんな淡い期待を抱きながら、注文を済ませた陽羽は先導するようにしてテラス席へと移動した。
