第46話 追憶(終)
代替魔術を成功させたジルベスターは、早速、自身の分身をアウグストの補佐として城に潜入させた。
名を、『タール』。
ジルベスターの無駄を嫌う性格を色濃く受け継いだ彼は、アウグストの元でせっせと情報を集めてくれている。
そしてジルベスターは、変装魔術で新たな人生を歩む事にした。
名を、『ハイデ』と偽って。
ジルベスターは元より、医学術を得意としていた。将来、医者になろうとも思っていなかったのだが、町医者として生業を立てる事が出来た。
ディツェンバーが新たな魔王になったその年、十勇士と呼ばれた十人の部下が集められた、というニュースは今でも覚えている。
マイと、アウグストも選ばれていた。嫌でも現実と向き合わされるような気がして、ジルベスターは入ってくる情報をシャットアウトしたい気分だった。
自身の分身とはいえ、タールは与えられた仕事を淡々と熟すだけ。結果としては上々だが、ジルベスターの心が軽くなる事は無かった。
けれど直接ディツェンバーやアルターと会う事もなかったので、ある種救いではあったのだが。
しかしそれも、早くに幕を閉じてしまう。
タールから突如、アウグストの訃報が知らされたのだ。
調べさせると、それはアルターの放った魔弾により、魔石へと変化したという。
タールから、ディツェンバーとアルターの関係については聞かされていた。反逆の罪をアルターに擦り付けたあの日から、アルターは変わってしまったといっても過言では無い。
本来ならジルベスターが受けるべきだった扱いを、幼いアルターがその身に受けている。酷く、罪悪感を抱いた。
罪を被せたアルターにではなく、その弊害によって殺されてしまったアウグストに。
父から言われた「幼いアルターにですら劣っている」という言葉を、ずっと根に持っていたからだろう。
──ジルベスターは、堰を切ったかのように笑い出した。
悪行に手を染めたジルベスターを、アウグストはそれでもと許してくれた。その彼もが、この世から消えてしまったのだ。
マイも、ジルベスターとの記憶を取り戻す様子はなくて。ディツェンバーもアルターも、真相を思い出す気配もない。
……孤独だ。この世界に、未練等もう無かった。
元々待つ事は嫌いだ。
早く、終わらせたい気持ちでいっぱいだった。
ジルベスターは自決を決めた。自分と関わりのあった人物を道連れにして。
とはいえ元々忘れっぽいジルベスターが、誰といつどこで会ったのか、一々覚えていない。
よって焦点を、ディツェンバーとアルター、そして十勇士に絞る事にした。
タールを使ってアルターを唆し、結果として十勇士を一人残らず排除して。
ディツェンバーを仕留める事が出来なかったので、人間界まで追い掛けた。すると魔物でありながら、魔物殲滅隊という組織に手を貸しているではないか。
──貴方はどこに行っても、味方がいるのね。
自分のせいであると分かっていても、彼を妬ましく思う気持ちは収まらなかった。涼しい顔をしてジルベスターの上をゆくディツェンバーが、心底恨めしくて。羨ましかった。
ディツェンバーの周りは、いつも賑やかだ。
姉としては、彼の人柄を自慢したくもあったが。複雑な心境を抱えながらも、最終的には自分のしたい事を優先させてしまった。
人間界を滅ぼす為の計画も、この頃から立て始めた。
アルターを使おうにも、新たな王となった彼に余裕は無さそうだった。計画を悟られないようにも、ジルベスターはひっそりと人間界へ移った。
人目の少ない田舎の地で、タールと情報を共有しながら計画を進めて。ようやく進展したのはつい最近の事だ。
アルターがディツェンバーとその妻を亡き者にしてからは、タールの方もようやく落ち着けたらしい。(彼にはジルベスターの魔力さえ注げば、無尽蔵の体力があるので、休ませる必要はないと思っていたが)
アルターをどう始末するか悩んでいれば、彼は魔物殲滅隊に討ち取られたという。もう、直接自分の手を汚したくなかったジルベスターにとっては、好都合だったのだか。
残るは人間界。そして自分だ。
飽き性なジルベスターが二十年もかけて、入念に立てた計画。それは思わぬ者達の介入により失敗に終わってしまったが。
人間達を道連れにしようにも、ジルベスターの情報は既に殲滅隊に知られてしまっているだろう。つまり、もう一度作戦をやり直す事は出来ない。
「……二十年も一人で頑張ったんだもの。もう、いいわよね……」
閉じていた目を薄く開けて、ジルベスターは小さく呟く。気分も幾分か落ち着いただろう。
薄暗い細道を、一人歩き始めた。
※※※※※※※※※※
各方面に連絡を回し、空が休憩時間をとれるようになったのは数日後の事だった。
空の前に置かれている椅子に腰掛けているのは、先日まで敵対関係にあったシュタイルヴァントとヴィーゼだ。
そして信頼している、という訳ではないが、部屋の外にはメーアとナトゥーアが待機してくれているので、万が一の事があっても何とかなるだろう、という気概で彼女達から話を聞いている。
彼女等に事の発端を聞き終えた空は、はぁ、と重い溜息をついた。
「一応は把握したよ。兎に角、今回の戦いで都市部封鎖、建物の破壊等々あったけど……住民に被害が出なかったのが幸いだった……」
「人間は本当に細かい事を気にするね」
「細かくないからね」
空はまだいい方だ。海は先日からずっと、各方面に謝罪やら説明やらをしているのだから。まだ数日は解放されないだろうな、と彼の身を案じつつ、一先ずは彼女達に礼を述べる。
「とはいえ、第7支部の事についてはまだ聞きたい事があるけど、協力してくれた事に関してはお礼を言うよ」
「勘違いしないで下さいまし。私は、私を欺いた王姉様が気に食わなかっただけですわ」
「そ、そうかい……」
即座に切り捨てられたようで、空はどう反応していいのか分からなくなってしまう。
すると気まずくなってしまった空気に耐えられなかったのか、ヴィーゼが思い出したかのように声を発した。
「しかし、ジルベスター様はまだご健在なのだろう？ 対処は考えているのかい？」
「対処法があったら苦労しないんだけどね。彼女に攻撃が出来ない限り、隊長達には不可能……。彼等も回復しつつはあるけど、先日のジルベスターの魔力の影響が抜けきっていない」
はぁ、と再度溜息を吐き出す。
殲滅隊の戦力は、隊長達と、回復した数名の隊員達で固められてはいるものの、今複数の魔物から襲撃を受けてしまえば簡単に崩れてしまうだろう。
一刻も早く、ジルベスターへの対応策を考えているが、これといったものが思い浮かばないのが実の所だった。
「……何にしても、『本能』を外さない限り私達にもどうする事は出来ませんわ」
「…………えっ、『本能』って外せるのかい！？」
シュタイルヴァントから出た言葉に、空は身を乗り出して聞き返す。シュタイルヴァントは戸惑いながら「えぇ、そう聞いていますわ」と答えた。
「ジルベスター様本人から、名前を呼ばれる。すると『本能』による縛りは消え、彼女に対する攻撃が可能になりますわ」
「！」
これは大きな情報だ。
ジルベスターに名前さえ呼ばれれば、魔物の側面を持つ隊長達にも勝機が見える。
しかし問題は──
「まぁ、王姉様が名前をお呼びになるなんて事、無いに等しいですけれど」
「だよね……」
ジルベスター本人も、細心の注意を払っている筈だ。(単純に名前を覚えていない場合の方が多いが)
結局の所、具体策は思い浮かばないまま話し合いが続くのだった。
