君に愛を乞う〜Ewigkeit〜

第44話 追憶(9)

一瞬、時が止まったかのように思えた。

「…………………………そ、…………え…………？」

「あの執事がついてから、お前は大分変化したからな。勿論いい方向に。優秀故に、これからはディツェンバーについてもらうようにと進言が幾つかあってな」

マイが、自分の元から離れてしまう。

そんな事は絶対に有り得ないと信じたかった。何故ならば彼はジルベスターの『専属』だから。

そうだ、彼も主が変わる事は良しとしない筈だ。ずっとジルベスターの執事でいてくれると言ってくれた。

「あぁ、安心しろ。彼の記憶は消しておいた。心残りなどなく、彼はディツェンバーの専属(・・)として集中してくれるだろう」

「………………は、ぁ……？」

記憶を、消した？

父もジルベスターと同じ、記憶操作を能力としている。しかし何故それをマイに掛ける必要があるのだろうか。

否、答えはもう口にされている。

（私の事を覚えていたら……不都合って事……？）

本気で父は、ディツェンバーを良き王にしたいのだろう。だからこそ優秀な使用人や教師を彼に費やすつもりでいる。

父に言わせれば使用人は道具。道具に余計な情や思い出は必要ないという事なのだろうか。

「そんな……事、ない……」

父には何も言わずに、再びマイを探して駆け出した。能力は一度掛けたら、何かしらのきっかけ(・・・・)がない限り解ける事はない。

でももしかしたら、ジルベスターの姿を見れば思い出してくれるかもしれない。そもそも記憶は消されていないかもしれない。そんな微かな希望を抱いて、ジルベスターは走り続ける。

「あ、姉上！」

と、今度はディツェンバーの声が聞こえてきた。今は手が離せない、と無視しようとするもジルベスターは思わず立ち止まる。

「……あ、……」

彼の隣にいたから。茶髪に緑の瞳をした、眼鏡と花のペイントが特徴的な青年が。

三年間、ジルベスターの専属執事として仕えてきてくれたマイが、そこに立っていた。

「マイ、君……」

ぽつりと小さく呟かれた言葉は誰にも届かず消えてしまったが、ジルベスターはその姿を見ただけで少しの安堵感を抱いてしまう。

探し求めていた見慣れた姿が目の前にあった事が、嬉しくて仕方なかったのだ。

「丁度良かったよ。紹介するね」

そして、ディツェンバーは言う。

彼もまた記憶を書き換えられているのだろう。だからこその、その言葉だったのかもしれない。

「マイだよ。今日から僕の専属執事となってくれたんだ」

「ぁ、……」

数年前、ジルベスターは嬉々としてディツェンバーとアルターに紹介した。『私の専属執事なの』と。

ディツェンバーには悪気はないだろうし、元々はマイがジルベスターに仕えていた事すらもなかった事になっているのだろう。しかし全て覚えているジルベスターにとって、それは胸を突き刺すような棘を持っていた。

──加えて、

「初めまして、王女様。ご紹介にあずかりました、マイと申します。以後お見知り置きを」

まるで初対面のようにそう挨拶をする彼の声は、棘という言葉では表せない位に鋭利なものだった。

（違う……二人共、お父様の能力で記憶が書き変わっているだけ……）

そう自分に言い聞かせるも、心臓は強く脈打つ一方で。次第に呼吸も荒くなってきたような気がして、耐えられなかった。

「あは、は……そう、……良かったわね……それじゃあ、私もう行くから」

どんな顔をすればいいのか分からず、とりあえずこの場を去ろうと二人から背を向ける。

「あ、お待ち下さい王女様」

しかしどういう訳か、マイはそう言ってジルベスターを引き止めた。

「な、なぁに……？」

「…………。やはりお顔が腫れてる……どうかなされたのですか？」

「────」

何故、気付いてくれたのだろう。

何故、気付いてしまったのだろう。

ジルベスターですら、母に叩かれた事を忘れてしまっていた。痛みももう感じられないし、父にもディツェンバーにも、すれ違ってきた使用人達にも何も言われなかったので、外見的には異常ないとばかり思っていたのに。

彼はやはり、人の事をよく見ている。

マイはもう、ジルベスターとの過ごした記憶を覚えていない。不必要なもの、と消され、改ざんされた彼は、ジルベスターの知る彼ではない筈なのに。それでも変わらない彼の対応が、いよいよ我慢出来なかった。

「──何でもないわ。心配してくれてありがとう」

自分でも驚く程に、冷たい声色だった。微笑んでそう言い残して、何事もなかったかのように自室へ戻る事にした。もう父の姿もなかったので、部屋に入り鍵をかける。

そしてその場に崩れるようにしゃがみ込んで、ジルベスターは笑った。

「…………ふっ…………」

今まで、どれだけ母から殴られようと、心無い言葉を掛けられようと、悲しいとも苦しいとも口にはしなかった。マイナスの面は人に見せるべきではないと、教えられてきたからだ。

だからそれを口にしようとしても、うまく言葉が出ないし声も出ない。

そして、泣いた事もなかった。

泣きそうになった事など数える程度しかないが、やはり泣いても物事は解決しない、という経験が大きい。不必要に体力を消耗するだけ。それならば泣く必要なんてない。

そう。その筈だった。

「あ、ぁぁ…………あああぁぁぁ …………どうして……」

ポタポタ。

真っ赤な絨毯に水滴が零れる。

自分の目から止めどなく溢れてくる。

「折角……覚えていたのに……」

ジルベスターが覚えていて、相手が覚えていない。

それは生まれて初めてだった。誰かに忘れられる事がこんなにも辛いなんて、初めて知った。

「…………お願い……」

声を震わせて、誰もいない部屋の中で初めて自身の想いを口にする。

「私から……奪わないで……」

「何もいらないから……我儘も言わないから……」

「マイ君だけは……奪わないで……」

たった一人だけの、ジルベスターの理解者。彼女の言葉を受け止め、真摯に向き合ってくれる彼を。

「……嫌だよぉ……」

今まで、傍にいてくれたから。毎日ずっと、朝起きて、夜寝る前に話し掛けてくれたから、覚えていたのかもしれない。それがなくなってしまえば、彼がいなくなってしまえば、もう忘れてしまうだろう。

彼と出会った時の事も、掛けてくれた言葉も、過ごしてきた思い出も。

彼の名前も、姿も、声も、匂いも、温もりも。

それまでと同じ。興味が薄れたから、と同等に。忘れてしまう。

「…………ぃ、やよ……」

こんな事を言うなんて、とんでもない自分勝手なのだろう。しかしそれでも、一度だけ。口にしたかった。

「…………忘れたく、……ないよぉ…………」

口にした所で、現状は何も変わらない。自身の心が軽くなるなんて事もない。

ただこれからの道を失い、虚無に近い心で、ジルベスターは呆然と天井を仰ぎ見た。涙が頬を伝い地面に落ちていく事も忘れて、考える。

──全て全て、無駄だった。

結局は王の座につく事も出来ず、ただ息をする存在。努力する所はしてきたつもりだったのに。自分なりにやれる事をやっていた筈なのに。

──心を殺してでも、完璧を目指すべきだったのだろうか。

初めから利用されていただけと知っていれば、母の言う事なんて聞いていなかった。私は道具じゃない、と。真っ向から反抗していただろう。

──抵抗して、自分を保つべきだったのだろうか。

初めから失うと分かっていたのであれば、マイと深く関わろうなんて思わなかった。それまでの使用人達と同じように、興味を持たなければ良かった。

──初めから、全てが無意味だったと知っていたのであれば。

「…………そう……、そうね……。みんな、みーんな……無駄で、不必要で、無意味で、無価値なのよ……」

──ならばせめて、今からでも遅くはないだろうか。

「…………えぇ……えぇ……いっその事全部……壊してしまいましょう…………」

エメラルドのような瞳を濁らせて、にっこりと微笑む。

そしてジルベスターは、始まりの悪逆に手を染める────。

※※※※※※※※※※

コンコン、と軽やかにノックする。

この時間帯は父と、三人の王妃達が談話していると聞いた事がある。正しく、絶好のチャンスだ。

「入れ」

父の返答を聞いてから、ジルベスターは静かに扉を押し開けて入室する。

「失礼します」

普段と何ら変わりのない笑みを浮かべて、扉を閉める。ジルベスターの姿を見た母の顔が一瞬歪んだような気がしたが、気にする素振りを見せずに歩み寄る。

──もう、怖くないのだ。

あれは母という立場なだけの、ただの女。愛に飢えた醜い女だ。

「ジルベスターか。どうした」

「実は急ぎお父様に言いたい事があるの。沢山考えて決めた事だから、どうか聞いて欲しいなって」

「む、何だ」

くるり、と身体ごとこちらに向けてくれる。その優しさを身に感じながらも、ジルベスターは語り始める。

「あのね。私はもうすぐ、北の御屋敷に移るでしょう？ その前に、どうしても心残りがあって……」

「あぁ」

心を落ち着けるように、一度深呼吸をする。ふぅ、と長い息を吐き切り、笑みを貼り付けた。

「死んで？」