君に愛を乞う〜Ewigkeit〜

第41話 追憶(6)

数週間後、ジルベスターとマイは街の入り口までやって来ていた。

馬車に揺られる事数十分、深い赤色のドレスの裾をたくしあげ、マイに支えてもらいながら石畳で舗装された路へと足を下ろす。

本日は課外授業の予定だったのだが、急遽アウグストが来れなくなったとの事。どうせなら、と空いた時間はそのまま街に行って使おう、と提案したのだ。

父が了承してくれたので、ジルベスターは堂々と街を歩く事が出来る。

王族の印が入った馬車を見た街の魔物達は、ジルベスターを見るなり深く一礼する。公務ではないのでそれ以上の堅苦しい挨拶等は省かれるが。

「それでは、参りましょう」

「ちゃんとエスコートしてよね」

「勿論です。どうぞ」

差し出された腕に手を絡めて、歩き始める。

否、歩き始めようとした。

「お父さん、お母さん！ 早くー！」

ジルベスターのすぐ横から、幼い子供の声がした。ぴょんぴょん飛び跳ねて両親の事を呼び掛けていて、ジルベスター達には気付いていない様子。

「ジルベスター様、此方に」

マイがさっと身体を引いてくれるが、少しタイミングが悪かったかもしれない。ジルベスター達に気付いた少年が、驚いた様子で勢いよく振り返った。

その瞬間、少年が手にしていたアイスが宙へと浮かび上がる。

「あっ。」

それは、誰の声だったのだろうか。そんな事を気にする間もなく、ベチャッ、とアイスがジルベスターのドレスの裾に着地した。

「あら」

「た、大変だ……」

「あ、アイス……が……」

少年は今にも泣きそうな顔で、アイスが消えたコーンを見つめていた。周辺にいた魔物達の顔から血の気が引いているのも見て取れる。

「ゼプテンバァァァアアル！！！！！ 何してんだテメェェェエエエ！！！！！」

「お、おとうひゃん……アイスぅ……」

「アイスじゃねぇわバカタレィ！！ 今すぐ謝罪しないか！！」

「ねぇ、そこまで怒らなくてもいいけれど」

少年の父と思わしき父親の剣幕は、ジルベスターも少し怖い。出来れば控えて欲しいものだ。

しかし王女としての威厳も守らなければ。結果として、少年を庇う事にしたのだ。

「王女様誠に申し訳ありません！！ 責任は私共にありますので、どうか息子の無礼をお許し下さいませ！」

「別に怒ってないのだけれど」

「罰なら俺が受けます！！」

「そんなの考えるのも時間の無駄だわ」

「いいえ私が！！」

「いえ俺が！！」

「マイ君行きましょう関わったらいけないタイプだわ」

「そんな気がします」

顔を見合わせて颯爽とその場を去ろうと踵を返した所で、ぐいっ、とドレスが引っ張られた。

「わっ、な、何っ……？」

今にも泣き出しそうな表情の少年を見下ろし、問い掛ける。

「そ、その……ごめんなさい……」

「あ、あぁ……別にいいのよ。次からはちゃんと前を向いて歩きなさい」

「はーい！」

「本っ当に申し訳ございません！！」

「寛大な御心痛み入ります！！」

「早く行きましょうマイ君エスコートよろしく」

「承知致しました」

尚も頭を下げ続ける二人から逃げるようにその場を立ち去り、ジルベスターとマイはようやく街の中へと入る事が出来た。

とはいえ、ジルベスターのドレスはアイスで汚れてしまっているので、まずはどこかで着替えたい。

「ジルベスター様、まずはあちらで代わり物を探しましょうか」

マイが指さした先には、華美なデザインでは無いものの、様々な種類のドレスが用意されているらしい店だった。

そういえばアルターの母が、この店を気に入ってオーダーメイドの物を作らせていたような気がする。一度見せてもらったが、彼女に大変似合っていて印象に残っていた。

「そうね。丁度、新しい物が欲しい気分だったし」

「左様ですか」

店の扉をマイが開くと、中にいた者達の視線がジルベスターへと注がれた。

「お、王女様……！？」

「よ、ようこそいらっしゃいました！ 大変失礼ですが……本日は何か……」

「今着ている物が汚れたから、替えの物を探しているの」

普通、王族がやって来る場合や注文の品があった場合、店側に事前に連絡が行き渡る。まさか今日予定があったのだろうか、と焦っていた店員達は、ジルベスターの話を聞いて安心したように表情を緩めていた。

「畏まりました。どのような物をお探しでしょうか」

「んー…………、折角だから自分で選ぶわ。何かあったら呼ぶわね」

この際、マイに聞きたい事があったので、店員達には離れてもらう事にする。

さて、と。マネキンに着せられたドレスを順番に見渡し、マイに問い掛けた。

「ねぇ、マイ君。貴方、もしかして青い色の方が好き？」

「……まぁ、つい選んでしまいます。僕自身は紫が一番好きですが」

「そういえばネイルの色も紫だったわね。分かったわ」

気分で行動するジルベスターだが、前々から決めていたのだ。次、新しい服を着るのであれば、マイの好きな色の物を着よう、と。

デザインはハッキリ言って何でもいい。紫色のドレスを探していると、店の奥から男女の話し声が聞こえてきた。

「御子息様、見て下さい。王女様ですよ……とってもお綺麗ですね……」

「そうだな。ま、お前も……お前も…………いや、流石王女様だな」

カップルにして少女の方の言葉遣いが恭しい。使用人だろうか。しかし良く言われるのも気分がいい。

「ふふっ、そうね。そこの貴女も中々の美人よ」

そう声を掛けてみた。自由に街を出歩くのは久し振りだったので、気分が舞い上がっていたのもあるだろう。

黒髪の少女と、赤毛の少年は顔を見合わせて笑っていた。

「そうでしょうそうでしょう。うちのユーリはとっても美人……いずれは魔界一の歌手になる女ですからね」

「ご、御子息様……」

「彼女有名なの？」

「確か、ディツェンバー様が彼女のファンだった、というお話を耳にしましたよ」

「あら、じゃあ自慢になるわね。ねぇ貴女、お名前は？」

「ユーリと申します。ご挨拶が遅れて申し訳ございません」

「いいえ。私の弟が貴女のファンだそうなの。今度、私にも歌を披露してくれるかしら」

「！ 勿論、謹んでお受けいたします」

「っと、私も選ばなくちゃいけないのよね。そういう事だから、後で正式にお手紙を送るわ」

覚えていたらだけど、とは口にしなかったが、マイが覚えていてくれるだろう。彼女達に手を振り、ジルベスターは本来の用件を果たす事にする。

「どれになさいます？」

「ん〜…………これなんてどうかしら」

適当に紫色のドレスを選んでみる。それは動きやすさが重視されたラフなスカートドレスだったが、この後歩く事を考えたら丁度いいのかもしれない。

ジルベスターとて、毎日重いドレスを身に纏っている訳では無いのだから。プライベート用として持っていても不都合は無いだろう。

「きっと良く似合うかと。こちらになさいますか？」

「そうね。早く他の所へ行ってみたいわ」

「そちらのドレスはどうしましょう」

近くにクリーニング屋があっただろうか、と思案を巡らせるマイに、店員の一人がおずおずと話し掛けた。

「失礼します。僭越ながら、ここより二件先の萬屋を尋ねては如何でしょうか。腕がいいと評判なので、行って損は無いかと思われます」

「左様ですか。ありがとうございます。では、そちらを訪ねます」

「お決まりになったのでしたら、お手伝いしますよ」

店員に手伝ってもらい、選んだばかりのドレスを着せてもらう。この間にマイが会計を済ませてくれているのだろうか。

鏡に映った自分をぼんやりと見つめながら、ジルベスターはそんな事を考えていた。

着替えが済むと試着室の前で待っていたマイが、優しく微笑んでくれる。

「良くお似合いですよ」

言われ慣れた言葉の筈なのに、彼に言われると胸が高鳴ってしまう。自慢げに口角をあげて、ジルベスターは試着室から出てその場でくるりと回ってみせた。

「でしょう？ 私も気に入ったわ」

「支払いは済ませてあります。行きましょうか」

「えぇ」

店員達に見送られて、ジルベスターとマイはドレスショップを後にする。

汚れてしまったドレスは捨ててしまっても良いのだが、ジルベスターにとっては少しばかり気に入っていたものだった。

処分して、新しいものを採寸して作ってもらうのも申し分無いし、何より面倒だ。可能であれば再利用していきたい。

二件隣にあるという萬屋は、看板も掛けられていない、足を踏み入れる事をはばかられるような外観をしていた。

「何だか古臭い場所ね」

「思っても口に出してはいけませんよ」

「古臭くて悪かったな」

背後から、そんな声が聞こえてきた。振り返って声の主に視線を向ければ、そこには目付きの悪い金髪の少女が立っていた。

（あら、でも声は男の人だったわよね……）

「失礼ですが、貴方は」

「ここの店主。俺様に何か用か？」

俺様……高圧的な態度ね、と一瞬呆けてしまいそうになる。

しかしジルベスターは不思議でならなかった。声は男性のものなのに、容姿が少女のようだったからだ。首元を隠す珍しい服装をしている上、体型もよく分からない。

はたしてどっちなのだろうか、とマイと彼(女)が話している間思案する。

「──仮にも王女様のお召し物だ。裾の部分は切っちまった方がいいだろ」

「左様ですか」

「汚れた部分を切って、らしくする事は出来る。三時間後には確実に仕上げておく」

「ありがとうございます」

結局性別は分からずじまいだったが、二人が話を終える頃には興味を失っていた。

「もう終わった？」

「はい。では気を取り直して、参りましょうか」

再び手を差し出される。ジルベスターは嬉嬉としてその手を取り、エスコートされながら街を歩き始めたのだった。