第38話 追憶(3)
マイはメイクも出来るとの事で、素早く済ませてもらった後、ダイニングルームへと向かう。普段と何ら変わりない筈なのに、何故か気分が舞い上がっていた。
いつも座っている席に座り、料理が運ばれてくるのを待つ。自由奔放で気ままに生きているジルベスターだが、何よりも時間の無駄を省きたいので指定された時間にはピッタリ行動するのだ。
それ故に十分前行動をする弟達に比べて到着が遅れてしまうのだが、何年とそうしていればもう咎める人はいない。
「姉上、おはよう」
ジルベスターの上の弟、第一王子のディツェンバー。白銀の髪をした穏やかな顔付きの少年だ。ジルベスターの一つ下なので、何かと話が合う事が多いのだが滅多に話はしない。
「おはようございます……！」
そして下の弟、第二王子のアルター。漆黒の髪をした大人しそう……というよりかは気弱そうな顔をしている。ディツェンバーは穏やかながらもどこか凛とした所があるが、アルターにはそれが見受けられない。
「ん、おはよ」
「珍しいね。姉上が青い服を着るなんて」
流石は我が弟ディツェンバー。早速気付くとは。と感心しながらも、ジルベスターは自慢げにマイを指さす。
「彼が選んだのよ。私の『専属』執事なの」
専属、という言葉を分かりやすく強調し、弟達に紹介してやる。マイはぺこりと一礼して、ジルベスターの後ろの壁に寄った。
ジルベスターとしては隣に座って欲しいとも思ったのだが、一介の使用人である彼にその資格はない。つくづく不自由で退屈な規則ばかりで溜息が出てしまう。
しかし食事の場で重い雰囲気を出すのも良くないと母からキツく言われているのだ。それに弟達にも気を使わせたくもないので、運ばれてきた食事に専念する事にする。
「姉上、今日は何か予定ある？」
「知らなぁい」
今の所ジルベスターがやりたいのはマイとお話する事。勉学や武術鍛錬も気分ではない。やれと言われればやってやらなくもないが、予定がないのであれば自身のやりたい事を優先したいのだ。
「今日はアルターが初狩りをする日なんだ。そのついで僕も一緒について行くんだけど……姉上も一緒にどうだい？ 久々にゲームしようよ」
「面倒。二人で行ってらっしゃいよ」
それにまた私が勝つわよ、と言いながらスープを口に運ぶ。すると後ろに控えていたマイがそっと歩み寄ってきた。
「ジルベスター様、先程のお願いをお忘れですか？」
「まだ覚えてるわ、だから今こうしてここにいるんじゃない」
マイの言う「お願い」とは「家族との時間を大切にして欲しい」というものだろう。
現在こうして食事を共にしているし、彼の言う事を聞いているのにこれ以上何をしろというのだろうか。
「まさか、それも行かなくちゃいけないの？」
「伝わったようで何よりです。せっかくの機会じゃないですか」
「いーや。貴方とお話する時間が無くなるじゃない」
「……お忘れですか？ ジルベスター様。僕は貴方の専属ですから、いつでもどこでも一緒ですよ」
「…………ん〜……」
確かに、ずっと傍にいてくれるというのであれば、話す機会はいくらでもあるという事。
狩りと言えどジルベスターは何度も経験しているので、どうせ一人放り出されるだろう。その時に彼と話をすれば良いのではないか。そう結論付けた彼女は、
「仕方ないわね。行ってあげる」
と素っ気なく口にする。変えられた返答に、ディツェンバーは分かりやすく声を弾ませて返事をした。
「では勝負だね、姉上」
「だから私の勝つんだってば」
──そうでなくてはならない。
一瞬、頭を過った言葉をかき消してジルベスターは食事を再開する。
微かに震えているその手を、マイは見逃さなかった。
朝食を済ませて準備を整え、ほぼ休む間もなく待ち合わせ場所である森の入口にマイと共に向かう。
やはりディツェンバーとアルターは先に到着しており、ジルベスターは最後の到着だったらしい。
「揃ったわねぇ〜。じゃあ改めまして、自己紹介するわね〜。今回審判を務めるフェブルアールよ〜。よろしくねぇ〜」
フェブルアール、と名乗った少女は水色の髪をツインテールに結び、二本のアホ毛が特徴的だった。
狩人らしいカジュアルな装いなのはジルベスターもそうだが、フェブルアールはどこかふわふわとしていて和やかだった。まるで森の妖精だ。
「時間はお昼の鐘が鳴るまで。基本的に野草類が1ポイント、小型の魔獣が2ポイント、大型の魔獣が3ポイントよ〜。レアものはプラス2ポイント付くから、頑張ってねぇ。今回、アルター様が初狩りという事で私が着いていくけれど、不正はしないから安心してねぇ〜」
狩りとは名ばかりのゲーム。
これに勝ったからいって褒美がある訳でもないので、本当にただの暇潰しのようなものなのだ。
（本当、時間と労力の無駄じゃない）
結果として得られるものが全くないのにやる意味などあるのだろうか。早くもやる気が大半削がれているのだが、フェブルアールはニコニコと開始の合図を発した。
「それじゃあっ、よ〜いスタート！」
持って来たライフル銃を手に、ジルベスターは森の中へと足を進める。後ろからは万が一の護衛役兼連絡係でもあるマイが着いてきてくれる。
とはいえ一応はゲームなので、危険な状況下でなければ彼が助太刀する事はないのだが。
数分歩き、ジルベスターはライフル銃を構える。そして標的を捉えた瞬間発砲した。
「はい、2ポイント獲得〜」
「おぉ……お早いですね」
「……ふふん、でしょう？」
褒められて悪い気はしない。数分経っていたので遅いのではないかと思っていたが、ひとまずは安心感を覚えた。
撃ち抜いた小型の魔獣の足に赤いリボンを巻き付け、転送魔術で審判の元へと転送する。赤いリボンはジルベスターが狩ったものと判別されるので、引き続き獲物を探して歩き始めた。
「ねえマイ君。さっき、ディツェンバーとアルターに会ったでしょう？ どう思った？」
あまり大声で話しては獲物が逃げてしまうので、比較的抑えた声で後ろにいるマイに問う。
「どう、と言われましても……。僕よりも目上のお方で、いずれはこの国を治める崇高な方々だという事しか……」
「……私は？」
ライフル銃を下ろし、振り返って問い掛ける。
不満だった。今の彼の言い方ではまるで、ジルベスターはそうではないかのようではないか、と。
自分は弟達よりも上の立場で、王位継承権を一番目に持っているただ一人の存在だ。加えて、魔王である父と王族の血を持つ母の娘(母は父のいとこらしい)。
貴族出身の母を持つディツェンバーや、平民出身の母を持つアルターとは格が違う。正当な王家の血を持った存在なのだ。
「私はそうは見えなかったの？ 私は弟達よりも劣って見えた？」
「そのような事は──」
「私は誰よりも劣ってはいけないの。どんなに無意味な事を積み重ねたとしても、敗北だけは許されない。そうじゃないと私は……、私、は……」
そこでピタリ、と言葉が止まってしまった。次に紡ごうとしていた言葉が出てこない。頭が真っ白になった瞬間、ジルベスターは呆れと疲労の溜め息を吐き出した。
「ううん。これは関係なかったわね。ごめんなさいね、今消すから」
ジルベスターは父から受け継いだ能力『記憶操作』を発動させようと手をかざす。しかしマイはその手をそっと制し、微笑みかけた。
「消さないで下さい」
「えっ」
「記憶。ジルベスター様は記憶を自在に操作し、消去出来ると聞きました。今僕に話してくれた事、消さないで下さい」
マイの言っている言葉の意味が、分からなかった。先程のジルベスターの発言は、マイにとって何の得にもならない。ましてや覚えていても仕方の無い事だ。
そんな無駄な事をして楽しいのだろうか、と疑問に思っていると、彼は笑みを深めて続ける。
「僕にとっては、大切な思い出となるかもしれません。貴女の事を知っておきたいので、どうか。」
「…………意味、分からない……。そんな無意味な事して、何になるの……」
「無意味ではないですよ、少なくとも僕にとっては。申し訳ございません。言葉が間違っていましたね。あれは、ゆくゆくは御姉弟三人でこの国を治めていくのだろう、という意味合いです。断じて、貴女様に魅力を感じていないとは思っておりません」
「まるで口説いてるみたいね」
口説かれた経験がない訳ではないが、美青年の類である彼が言うと妙に板についている。心奪われる事はないものの、どうしてか許してしまいそうになってしまう。マイの記憶を消そうとかざしていた手を下ろし、彼に背を向けて歩き始めた。
「いいわ。今のは私が感情的になっちゃったわね。ゲームに勝つ為にも、今回の件はお互いになかった事にしましょう」
これには先程の件について詮索するな、という意味も込めている。彼であれば察してくれるだろう。
案の定、それ以降彼は口を慎むようになった。勿論、ジルベスターが話し掛ければ返答はしてくれるが、言葉を選んでいる様子だった。
（それはそれで少しつまらないわね）
着々とポイントを稼ぎながら話題を探るのもかなり疲れるので、出来れば彼の方から話し掛けてもらいたいものなのだが。
しかし下手に詮索されて自身の事を語るのも嫌なので、困ったものだ、と肩を竦める。
「ジルベスター様」
と、彼が名を呼んだ。ようやく沈黙が破られてほっとしつつ、ジルベスターは返事をする。
「なぁに？」
「ありがとうございます。僕のお願いを聞いてくれて」
「あら、そんな事でお礼を言うなんて。ただの気紛れよ。この先、貴方のお願いを聞く事はないかもしれないのに」
「それでもです。お話に聞いていた限りでは、かなりの自由人というイメージがあったのですが……少し驚きました」
「まぁ、失礼ね。言われた事はちゃんと成し遂げるもの、私。偉いでしょう？」
褒められた事ではないと分かっている。王女としてやらなくてはならない事は沢山あるし、それをこなして始めて王女として扱われるのだ。
でも嫌いな事を嫌々やっているのも事実。上辺だけでも褒めてくれたっていいんじゃないだろうか。そんな期待を込めてマイに視線を向ける。
「……はい。偉いですよ」
「本当に？」
「はい。簡単な事ではないですからね。尊敬しますよ」
少し言い過ぎではないだろうか。そこまで言われてしまうと胸の辺りがむず痒くなってしまう。
それを誤魔化すかのように、ジルベスターは獲物に焦点を合わせた。
