君に愛を乞う〜Ewigkeit〜

第37話 追憶(2)

「王女様、苦しくはないですか？」

コルセットを締めてくれるマイにそう問われ、ジルベスターは適当に返事をする。面白半分に思い付いた事を口にしたのだが、彼は意外にも対応してくれた。

それはジルベスターが王女で、使用人である彼には逆らえない人物だから、という理由を除いても考えられないものだ。女の着替えを執事に任せるなんて、普通なら有り得ない。

事実、昨日までは先程ジルベスターを起こしに来たメイドが、彼女の着替えを担当していたのだから。

「……苦しいか、なんて笑っちゃう。コルセットは締めるものよ」

「存じ上げております」

「じゃあどうして聞くの？」

「ネグリジェを脱いで寝るのでしょう？ 苦しいのはお嫌かと。それに、コルセットなんてなくても、王女様は充分に細いですから」

「いやぁ〜んへんたぁ〜い」

「大変失礼致しました。深い意味はございません」

「………………」

彼の口調は堅苦しくて淡々としている。ジルベスターの苦手なタイプだが、どうにも興味を唆られる一方だ。

「さ、ドレスはどれになさいますか？」

「考えるの面倒だわ。それに、これは自慢だけど、私そこそこの美女で有名なのよ？ 何でも着こなすんだから。貴方が選んでいいわよ」

老若男女問わず、ひとたびジルベスターが歩けば「美しい」「綺麗」と褒められてきた。自身でも「私は確かな美貌を持っている」と思っていたし、それは変え難い事実だと確信している。

だからこそジルベスターの下着姿を見て大袈裟に反応しなかったマイが若干気に食わないのだが。

「……はい。王女様は美しいので、どのような物でも似合いそうですね。では、僭越ながら僕が選ばせて頂きます」

散々聞いてきた賛辞。飽き飽きとして聞く必要すら無いと思っていた言葉だが、妙に心が踊る感覚がしている。

「……ねぇ」

「はい、何でしょうか」

「貴方、私に魅了(チャーム)でも使ってるの？」

種族の能力として備わっている魅了。その姿を見た者、その声を聞いた者は性別種族問わずにその人に心奪われてしまうという厄介なもの。

基本何事にも無関心で無頓着なジルベスターがここまで気になっているのだから、彼が何かしら能力を使っているに違いないと判断したのだ。

しかし、マイはくすくすと笑って首を横に振る。

「いいえ。僕は何もしていません」

「嘘じゃなぁい？」

「僕は王女様に嘘はつきません」

「ふぅん。じゃあ私の方が可笑しくなったのかしらね」

そうでなければ説明がつかない。ジルベスターの中で何かしらの変化があったのだろう。とはいえ違和感はあっても異常は見られない。

適当に流す事にして、ドレスを着せてもらう。マイが選んできたのは、深い青色のAラインドレスだった。たっぷりとあしらえられたフリルを揺らしながら、くるりと姿鏡の前で回ってみせる。

「良くお似合いです」

「それは勿論よ。でも私、この色嫌いなのよねぇ」

好きか嫌いかで言えば嫌いな色だ。ジルベスターはどちらかと言えば赤味を帯びた色の方が好みだ。

正反対の物を選ばれたのも少しがっかりだったが、「それは申し訳ございません」と気にしていない様子のマイにはもっと不満が募る。

「別の物に変えますか？」

「時間の無駄だから嫌。これでいいわ」

ただ少し、意地悪してみたかったのだ。彼が困る所を見てみたかった。しかしマイはというとテキパキと次の準備に取り掛かっている。

この少年に髪を結う事が出来るのだろうか、と疑問に思いつつ、椅子に腰掛け待つ事にする。

「それでは失礼しますね」

「はぁい」

驚いた事に、ジルベスターの寝癖のついていた髪を櫛で整え、綺麗な三つ編みを編んでくれた。下手をすれば昨日まで世話を担当していたメイドよりも上手いのではないだろうか。

これには上機嫌であらゆる角度で結われた髪を見つめる。

「綺麗じゃない。気に入ったわ」

「光栄です。飾りは如何なさいますか？」

「適当に選んでいいわよ」

「畏まりました」

身なりなんて正直気にしていない。ジルベスターは今十三歳だが、婚約者もいなければ意中の人も存在しないのだ。暇潰しが出来ればそれで良い。何もしていない時間こそが無駄であり、彼女にとって不必要なものだから。

蝶の形を象った紫色の髪飾りを付け終えたタイミングで、ジルベスターはマイに向き直る。

「ねぇ、朝ご飯もう食べた？ まだなら部屋で一緒に食べましょうよ」

「本日は弟君達と一緒に食事をするのでは？」

「いーのいーの。今は貴方とお話したい気分なの」

「……王女様。どうか御家族とのお時間を大切になさって下さい。時間は無限ではありませんから……」

「………………」

彼ならば承諾してくれると思ったのだが、少し見当違いだったらしい。

弟達が大切なのは勿論だが、ジルベスターの気分には波があるのだ。明日にはもうマイへの興味を失っているかもしれない。そう思うと、今の内に彼の事を知っておきたいと思うのだ。

「…………ダメ？」

「僕は明日も明後日も、王女様のお傍にいますから。お話はいつでも、いくらでも御相手致しますよ」

そうは言われても、数分後までこの興味が続いてくれるのかすら怪しいのだ。唇を尖らせて不満を露わにするも、マイが引いてくれる様子はない。

「……私、何でもすぐに忘れちゃうの。興味ない事、無駄だと判断した事。何でもそうよ。あのメイドの名前だってもう忘れちゃったもの。私の記憶が正しければ……もう何年も世話をしてくれたのに。数分後には、貴方の事も忘れちゃってるかもしれないわ」

それでもいいの？ と問い掛ける。しかしマイは困ったように微笑むばかりだ。

「忘れてしまわれたら……また一からお話します。何度でも自己紹介から始めますよ」

「…………どして？」

「僕が貴女に仕える立場だからです。例え主に嫌われていたとしても、僕は何があろうと貴女の味方でい続ける。でも貴女が間違った事をすれば間違っていると言う。それが僕という存在です」

「貴方はそれでいーの？」

「はい。勿論です」

そう言われて悪い気はしないのも事実だ。尖らせていた唇で弧を描いて、ジルベスターは立ち上がった。

「それじゃあ、私が飽きるまで、私が忘れるまで。貴方を私の専属として正式に認めましょう。よろしくね、マイ君！」

「はい。よろしくお願いします。王女様」

「ダメダメ。私の事はジルベスターと呼ぶの！ 専属なんだから、他と一緒はダメ！」

「……では、ジルベスター様と」

「様も取るのー！」

「それは流石に僕の首が跳んでしまいます」

「むぅ……ケチ」

再び唇を尖らせて、ジルベスターはマイを睨み付ける。その瞳には少しの怒りも宿ってはいなかった。