第36話 追憶(1)
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徐々に明るくなってきた街の小道で、ジルベスターは隠れるようにその場に膝を着いてしまった。
「…………」
作戦が失敗した事については、悔しい気もあるがあまり気にしてはいなかった。
それよりも、ジルベスターの胸を締め付ける要因があったから。それに比べれば、二十年かけた計画が失敗した事は些事だったのだ。
「……気持ち悪い……」
吐き出したい気持ちでいっぱいだった。
殲滅隊の者達や、昔の知り合いの手前、弱い所は見せたくなくて気丈に振舞ってはいたが、顔に出ていたかもしれない。
自分を抱き締めるかのように腕を回して、ジルベスターは暫くの間目を閉じていた。
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シャッ、とカーテンを開けられ、瞼越しに強い光を感じた。まだもう少し眠っていたい、とジルベスターは顔を枕に填めて寝ている振りをする。
「王女様、お目覚めの時間です」
いつも通り、変わらないメイドの声。狸寝入りを続ける彼女だったが、ふと覚えのない気配を感じて目を開けてしまった。
「………………」
そして、目が合ってしまう。
茶髪に眼鏡を掛けた歳若い少年が、そこにいた。
「…………貴方、だぁれ？」
本来であればもう数時間眠ってやろうかと思っていたが、この少年に興味が湧いた。そうと決まれば、とジルベスターは勢いよくベッドから下りて、戸惑った様子の彼に詰め寄る。
「ちょっと王女様！ またそんなはしたない格好で寝てらしたんですか！？」
部屋のカーテンを全て開け終わったメイドが、慌ててハンガーに掛けられていた上着を着せてくる。
昨夜に限らず、ここの所寝苦しい夜が続いているので、着ていたネグリジェを適当に脱ぎ捨てていたのだ。すっかり忘れてしまっていたが、少年は突然下着のみで近寄ってきたジルベスターに驚いていたものの、顔を赤らめる事もなければ声を上げる事もなかった。
「いいですか？ 貴女様は王女なんですから、もっと節度のある行動をとって下さい！」
「はいはーい」
言う事を聞くつもりは毛頭ないが、一応返事はしておく。とはいえこれ以上長ったらしい説教は聞きたくなかったので、話を逸らす為に少年に視線を向ける。
「で、この子は何なの？」
「彼は本日より王女様専属の使用人となる者です。さ、自己紹介なさい」
メイドに諭され、少年はピシッと背筋を伸ばして口を開く。
「お初にお目にかかります、王女様。この度、貴女様の専属執事となりました、マイと申します。よろしくお願いします」
「ん〜、はぁい」
堅苦しい口調に若干嫌煙しつつ、手櫛で髪を整える。欠伸を噛み殺しつつ、マイと名乗った少年を見上げる。ほぼ目線は同じだが、やや彼の方が高身長だ。
「ねぇ、私の専属って言ったわね」
「はい」
「何してくれるの？」
「主にお食事の準備や、お出かけの際の付き添い等です」
「専属なのにお仕事少ないのねぇ。それに、どちらかと言えば従僕のよう。お給料はどれ位？」
「王女様！」
声を張り上げて牽制するメイドを睨み付けつつ、「どうなの？」とマイに問い掛ける。彼は先程の戸惑いはどこへ行ったのやら、にこやかに答える。
「それ相応の代金を頂いております」
「具体的にいくら？」
「生活には困らない程度です」
代金は言ってくれないらしい。この質問には飽きてしまったので、別の事を聞こうと質問を探す。しかし横からメイドが手を叩いたので、口を開く前に会話が打ち切られてしまった。
「お喋りはそこまでにして下さい。朝食の準備も整っておりますから、まずは──」
「着替えて髪を整えてお化粧するんでしょう。分かっているわ」
十何年と同じサイクルを繰り返しているのだ。使用人にあれこれしてもらう立場のジルベスターでも、その位は頭に入っている。
と、ここでピーン、と思い付いてしまった。
「彼にやってもらいたいわ！」
「はい！？」「えっ！？」
「だって私の専属なんでしょう？ だったら彼は私のモノ！ 私の手足！ 文句ないでしょう？」
何を言い出すんだ、と顔を引き攣らせるメイドと、どう返事をすれば良いか迷っているらしいマイ。
そんな二人に構わず、ジルベスターはさっさとメイドの背を押して部屋を追い出そうと試みる。
「お待ち下さい王女様！ 貴女はレディなんですから、着替えは彼に任せられません！」
「私はいいの！ それに、さっきだって反応してなかったもん。任せられますぅ〜」
「何て事を言うんです！？！？」
騒ぐメイドを部屋の外に追いやり鍵を掛けた後、何事も無かったかのように満面の笑みをマイに向ける。
「さっ、よろしくね。私の執事君！」
「…………仰せの通りに」
──それが、私の記憶にある彼との出会いだった。
私の執事。私だけの執事。きっと、嬉しかったんだと思う。
