君に愛を乞う〜Ewigkeit〜

第35話 夜明け

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──来た。

視線を動かせば、ジルベスターの元へ何かが物凄いスピードで飛んでくるのが分かる。

まるで流星のようだった。薄暗い辺りを、輝かしい光が照らしている。

「………………」

ジルベスターは動かない。考え込んでいるのか、ただじっと視線を光に向けて、その場に立ち尽くしている。

やがて、

「……私の、負けね……」

と呟いて、静かに蝙蝠のような羽を広げた。

「十勇士(ゼン・ヘルデン)が現れるなんて、想像が及ばなかったわ。だから……人間界(・・・)を(・)滅ぼす(・・・)のは(・・)無理そうね」

羽に魔力を集中させ、攻撃に備える。自身の身を守るように包み込んで、ジルベスターは目を細めた。

──けたたましい轟音が、身体の奥底まで響く。周辺のビルや住宅が消し飛び、灰色の煙が巻き起こった。

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爆音と共に訪れた振動が、ヴィーゼの放った弾が着弾した事を示していた。

対象の一部さえあれば、その人の元へと必ず命中させる能力。

原初の魔物にも例外は無かったようで、ヴィーゼはほっと安心したような表情を浮かべたと同時に、口の端をつり上げてみせた。

「やったのか」

「はわっ……も、もも物凄い煙です……」

ゲートの破壊に向かっていたメルツ、ユーリ、オクトーバーが、駆け足で隊長等の元へ戻ってくる。

「ゲートの破壊は完了だ。あとはそこらの魔物を──」

そう言いかけて、メルツは突如顔色を変えて叫んだ。

「避けろ！！」

「え────」

ヴィーゼのすぐ後ろに、人影が映った。

ゾッ、と背中に冷たい汗が伝い、その人物が誰なのか察しがつく。攻撃を防ぐべく、ヴィーゼは手にしていたロケットランチャーを自身の前に持ってきた。

魔力が枯渇したヴィーゼは、彼女の攻撃を受け止める事すら叶わなかった。

「ぐっ！」

ヴィーゼがよろけた隙に、ジルベスターはにやりとほくそ笑んで帯を操る。

猛スピードでヴィーゼの腹部を狙って来る帯を切り付け、前進したのは──

「ペイント眼鏡……！」

「マイです」

周辺の敵の殲滅に当たっていたマイだった。薙刀を片手に帯を切り裂き、ジルベスターへと距離を詰める。

本来、魔物にはジルベスターへの攻撃は不可能な筈。しかしマイは、ジルベスターに刃を振り下ろしてみせた。

「ッ」

ジルベスターの顔が、少し歪んだ気がした。それは怒りによるものではなく、どこか悲愴感を帯びていて。

すぐに表情を消し去ったジルベスターは、一度距離をとるべく後退した。

「……褒めてあげるわ。原初の魔物の象徴とも言われる羽が無くなっちゃった。折角貯めた魔力も、そこの魔物に吸収されているようだし……」

チラッ、と視線だけを動かして、ジルベスターは続ける。

「殲滅隊の……誰だったかしら。人間の二人が私を狙っているわね」

──バレていたか。

そう、陽羽達は焦りを覚える。

『本能』が備わっていない海と陸は、無条件でジルベスターへの攻撃が可能だ。だからこそ作戦が決まった時、広められた魔力が吸収された頃にジルベスターを仕留める予定だった。

バレていたのなら隠れる必要は無い、といったふうに、刀の柄に手を添えながら海が姿を現す。

「傍目から見ていても、凄まじい威力だという事は分かったが……まさかまだ生きているとはな」

「お生憎様。致命傷には至らなかったわ。でも……今回は私の負けね。十勇士(ゼン・ヘルデン)を出してくるなんて卑怯なんだもの。また作戦を練り直さないとね」

そう言い残して、ジルベスターはその場から姿を消してしまった。

『……完全に魔力反応が消えた。少なくともここら一帯には、もう彼女はいない』

伊央のスマホから聞こえてくる言葉に安心感を覚え、陽羽はほっと息を吐き出した。

それを境に、周辺に散らばっていたゼプテンバール達も戻ってくるのが見えた。陸も手にしていたライフル銃を魔石に戻しながら、隊長等の元へ駆け寄る。

「ひとまずは終わったのね……」

「そのようだな。……ディツェンバーの部下……十勇士《ゼン・ヘルデン》と言ったか。感謝する。お前達がいなくては、人間界が滅んでいた事だろう」

「礼は不要だ。俺達は、俺達に出来る事をしたまでだからな。そうだろう、ゼプテンバール」

「な、何で僕に振るのさ……」

「お前が言い出した事じゃないか」

「そうだけどさぁ……」

ヤヌアールに話を振られてたじろぐゼプテンバール。

陽羽はふと、周りに視線を向けた。

かつて、父の部下として活躍していたというゼプテンバール達。現在は、幸雄達異人の中に存在している。

思わぬ条件が揃った事により、現界し剣を取ってくれた。

（凄かった……）

そんな単純な言葉しか出てこない程に、彼等の実力は圧倒的だった。

そして、突如。ゼプテンバール達の身体が淡い靄に包まれ始めた。

「ん、そろそろ魔力が無くなってきたみたいですね」

「えぇー！？ もうちょっと話したかったのになー！！」

「ちょっ、お前くっ付くなって！！」

侑の首に腕を回して、ユーニは離れ難いといったふうにそう言う。侑の方は早く離れて欲しいらしく、ぐいぐいと消えかかっているユーニの身体を押し返していた。

「……ねぇ幸雄、陽羽さん」

ゼプテンバールも、陽羽と幸雄に話しかけてきた。

「叶わないと思ってたけど、ずっと直接言えたらなって思ってた事があるんだ」

「何だ？」

「結婚おめでとう！ 幸せになってね！」

それが、ゼプテンバールが直接言いたかった事らしい。陽羽と幸雄は顔を見合わせて、ふっと微笑んだ。

「ありがとう、ゼプテンバール」

「ありがとうございます」

最後ににっこり、と笑って。ゼプテンバールは赤い靄となって幸雄の中へと戻っていってしまった。

幸雄とはこれからも対話出来るだろうが、陽羽とは出来ない筈だ。少しの寂しさのようなものを覚えつつ、陽羽は幸雄を見上げた。すると彼もこちらを見ていたらしく、すぐさま目が合った。

「ひとまず、お疲れ様」

「幸雄君もお疲れ様」

他の魔物達もそれぞれの異人の体内へと戻っていったらしく、もう誰の姿も見られなかった。視界の端では、朝日が登り始めている。

戦闘の爪痕が残る都市部を海達、魔人の殲滅隊員に任せ、陽羽達は先に屋敷に戻ることになった。