第34話 発射
「キャー！ ハッピーエンドだねっ、メーちゃん！ 見守ってて正解だったのだ！」
魔物を倒しきり、メーアの魔力を探りながら走っていたナトゥーアは、感動の再会を物陰からそっと見守っていた。
美里と侑という隊長達は、突如現れたアプリルとユーニに連れられて目的地へと向かっていったので、ナトゥーアはこれからどうするべきかと頭を悩ませる。
「にしても、あの二人の視線は痛かったなー。まぁナーちゃんが殺しちゃったから、いいんだけどね。でも他の人にも会うの気まずいからなぁ」
アプリルとユーニは、殲滅隊の隊長等がいる所にいるようだ。少なくとも彼等には会いたくないので、当初の目的地に向かう事は憚られる。
かといって、一番近くにいるメーアの元へ向かうのも、二人の邪魔をするようであまり気分は良くない。
「十勇士の皆も長くはもたないだろうしね。……にしても、お星様が全く動かないのが不思議だなぁ……」
十勇士がこの場に存在している事は、既に知っているだろう。しかし、ナトゥーアが魔力を探った限りでは、彼女に一切の動きがない。
彼女相手では『本能』による牽制が掛かるので、好都合ではあるのだが。
「……あれ？ ナーちゃんの記憶が正しければ……少なくとも眼鏡君は『本能』の対象外だったような……」
魔物全員に、異例なく刷り込まれている『本能』だが、ある条件さえ突破すれば、相手が原初の魔物でも攻撃が可能になる。
ナトゥーアの記憶には、彼はその条件を突破している筈だが、彼の魔力がジルベスターの元へ向かっている気配は無い。
「変なの…………って、何々あの光！？」
ふと、ナトゥーアの視界の端に眩い光が差し込んだ。幸雄達が集まっている所から、膨大な魔力が集束し始めている。
「気まずいけど……行ってみるか！」
建物から建物へと飛び移りながら移動し、ナトゥーアは光の方向へ駆け出して行くのだった。
※※※※※※※※※※
『凄い……この短時間で半数以上の魔力反応が無くなってる！ ゲートも全て閉じられたみたいだ！』
伊央のスマホから聞こえてくる空の声は、どこか嬉々としたものだった。彼の言う通りなら、十勇士達によって敵の殲滅が進められているらしい。
ゲートが閉じられたという事は、魔界から魔物や魔獣がやってくる可能性は消されたも同然だ。
あとは元締めである、ジルベスターを討つ。
その役割を持つヴィーゼを、陽羽達は静かに見守るしかない。
人形の胸に埋め込まれていた魔石をロケットランチャーに装填した所で、ヴィーゼは思い出したかのように声を発する。
「そういえば……これ、ぶっぱなすと辺り一帯吹き飛ぶけど大丈夫かい？」
『大丈夫じゃないけど！？』
「大丈夫じゃないのかい！？」
当たり前の事だが、ここは店舗や住宅が並んだ大規模な都市だ。
異変が起こってすぐに人々を避難させた為、閑静な無人の場所となっているが、だからといって大きな建物や道路の損傷は避けたい。
「避難が済んでいるとはいえ、一応都市部ですもんね……」
伊央がぽつりと呟くと、隣に立っていた竜が溜息混じりに言った。
「ま、所々建物も壊れされてるみたいだし、痕跡残さないようにガス爆発でも起こった事にすればいいんじゃね？」
『くそ……弥生君の案を採用するしかないのか……』
「貴方達も大変ですわね」
指示を出す立場にある空にとっては、悩ましい事だろう。魔物殲滅隊は政府公認組織とはいえ、表立って行動する事は無いに等しい組織だ。
魔物による犯罪事件は、架空の犯人をでっちあげたりもするし、防犯カメラの映像を偽造したりもする。
とはいえ、今回は規模が大き過ぎる。
竜の案の通り、事故により爆発した事には出来るだろう。しかし、それにより発生する問題から目を背ける事は出来ないのだ。
屋敷で頭を悩ませている空の姿が目に浮かんでくる。
「……一つ疑問なんですが。」
と、アプリルがおずおずと開口した。全員の視線が、彼に注目する。
「王姉様を倒せたとして、ここ一帯に広まった魔力はどうするつもりなんですか？」
「確かに……今も域を広めているみたいだし、それが終わりとは思えないわねぇ〜」
このまま広まってしまえば、人間界も魔界同様に魔力に覆われてしまう。そうなれば、魔力を持たない一般人は耐え切れずに息絶える事だろう。
魔石を埋め込まれ、人工的に魔力を得た幸雄達ですら、若干の不調を感じつつあるのだ。
魔物の身体能力も飛躍的に上昇する事は確認済みなので、尚の事不安が残っていた。
「問題無いよ。それも含めて、シュタイルヴァント様は僕をご指名なのさ」
しかしヴィーゼは、不敵な笑みを浮かべてそう述べた。そしてそのまま、空に再度指示を求める。
「さて……ミスター・司令官。こちらの準備は万端だ。どうする？」
『…………っ、ああぁぁぁ分かったよ！ そこから北北東の位置にジルベスターと思わしき魔力反応あり。周辺には誰もいない。動く気配も無いから、必ず仕留めて！！』
「ふっ、了解だ」
明確な情報がない今、出来る事は遠距離からの攻撃のみ。人間界という世界を守る為にとった、選択だった。
ヴィーゼは笑みを深めて、両耳のピアスを外した。
「少し離れなさい。魔力が吸われますわよ」
「ま、魔力が吸われる……？」
「──魔力乖離症候群。二十年程前までは、魔物にとって不治の病とされていたものさ。その名の通り、体内の魔力が体外へと放出される病……」
ロケットランチャーの焦点を、空が今し方指示した方角へと向け、ヴィーゼは粛々と語り始める。
「ピアスは特殊な道具でね。魔力の放出を抑えるものだよ。けど、使用出来る魔力も同時に制限されるし、コレを使うなら解放しないとね」
「ふむふむ。使用した魔力を、現在ここに存在している王姉様の魔力を吸収し補う……という事ですね」
「その通りさ」
──魔力乖離症候群は、魔物にとっての命でもある魔力が失われていくもの。
異人が、他の魔人の魔力を摂取しなければならない所にも通じている。幸雄達にとっては身近に感じられるだろう。
ヴィーゼの構えていたロケットランチャーの砲口が、淡い光を帯びた。同時に、彼女の魔力が急激に減少し始める。
「さぁ……覚悟！！」
魔力による弾丸が、発射された。
