君に愛を乞う〜Ewigkeit〜

第31話 兆し

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それは、数年前の事。

魔物殲滅隊総隊長・夜鳥海は一人、ネオン街にあるバーへと訪れていた。『本日臨時休業』と看板が掛けられているにも関わらず、海は扉を開けて店の中へと入っていく。

そしてカウンター席に腰掛け、その人物がやって来るのを待つ。

数秒と経たずに、その男は姿を現した。黄緑がかった薄黄色の髪をした男性は、閉店しているにも関わらず平然と席に座っている海に驚く事無く、むしろ待ってましたと言わんばかりに酒を作り始めた。

「色々大変だったって聞いたよ。お疲れ、海君」

「お前も、協力感謝する。グリーゼル」

グリーゼルと呼ばれた男性は、にこりと笑いながら続ける。

「ま、敵対する理由も無いしねぇ。ぼくは戦いとか嫌いだし。のびのびと生きたいだけだよ」

「相変わらず、お前は魔物という感じがしないな」

二十年程前、海達はディツェンバーの部下達の魔石を埋め込めるに辺り、グリーゼルの元を尋ねた。以降も魔物の情報も渡してくれているので、何やかんやと付き合いは長い。

とはいえ彼もまた魔物で、協力している事が露見するのは宜しくない。よって、海一人でこの場にやって来ているのだ。

海は魔界で起こった事、幸雄から聞いた話をグリーゼルにそのまま話した。

特に聞きたかったのは、幸雄の中にいる魔物・ゼプテンバールが短時間の間実態を有した所だ。今までそのような話を聞いた事が無かったので、何か知っている事は無いか。今日はその話をする為に足を運んだのだ。

「へぇ……魔石の魔物が実体を得たって？」

しかしグリーゼルは、海の話を聞いて興味深そうに言葉を反芻するだけであった。どうやら彼も聞いた事が無いらしい。

「聞いた事無いや。魔石になったらそこでお終いだもん。そもそも、海君達が魔石を人間に埋め込んだって話もかなりぶっ飛んでたんだからさ」

トドメを刺すかのようにそう言われ、海は溜息をつくしか無かった。出されたウイスキーを口に運び、事細やかに再度話す。

「ふむ。正確に言えば、異人の中の魔石。ゼプテンバールが姿を現したそうだ」

「………………。ふぅん、それで？」

グリーゼルは少しの間沈黙したが、特に何も言う事は無かった。海もまたそこに突っ込む事はせず、続けて口にする。

「奴は『魔界は自分のテリトリーだから多少の自由は利く』と言っていたそうだが」

「あ、多分それハッタリだと思うよ」

しかしそこは即答だった。

グリーゼルは苦笑いを浮かべながら、グラスにビールを注ぐ。

余談だが、彼は蒸留酒よりもビール等の醸造酒の方が好きらしい。

「ゼプテンバール様の事だから、何やかんや出れたはいいけど何で出れたのかよく分かってない筈」

「酷い言いようだな」

海自身に、ゼプテンバールとの面識は無い。容姿も、性格も、何もかも知らず、ただ情報としてしか理解出来ていないのだ。

しかし、一度ゼプテンバールと会話した事のあるグリーゼルにとっては、そう映ったらしい。

「ま、話を戻すなら……逆に、十勇士の皆は死んでいないんじゃないかな」

「魔石になっているのにか？」

「だってそうじゃないと説明つかないんだもん。魔石になった魔物が実体を持てるなら、今頃魔界も人間界も死んだ魔物で溢れかえってるよ」

グリーゼルの言う事も最もだ。

海達殲滅隊の者達でも、魔石は魔物の魂の結晶、という大まかな認識なのだから。

本来であれば、もっと複雑な構造をしているのだろう。

「確かにそうだな」

「ぼくは有識者じゃないから憶測で話すしかないけどさ……意思疎通が出来るんでしょ？ なら、十勇士の皆は、隊長さん達の中で生きてるって事になるんじゃない？」

「文字通りに、か……」

「だからこそ、魔力の満ちている魔界では姿を現す事が出来た。隊長さん達の中で生きてるから」

妙に腑に落ちた気がした。魔界はゼプテンバールにとって故郷。慣れ親しんだ土地だ。

ましてや、幸雄達異人の中で生きているのだとしたら、姿を現す事くらい造作も無いのかもしれない。

「そうなると少しややこしいんだね。異人の人達は人間であり、魔人であり、魔物である、という事になるんだからさ」

「…………」

「あ、海君達を責めてるんじゃないよ？ ぼくが口出す権利は無いからね」

「……いや」

海の沈黙を、グリーゼルはそんな風に受け取っていたらしい。勿論、幸雄達には少なからず申し訳無いとも思っているし、責められても仕方が無いだろうが。

「ただ……面白く出来ているんだな、と思っただけだ」

単純に、そう思っただけであった。

海の言葉が予想外だったのか、グリーゼルはぱちぱちと目を瞬かせて首を傾げる。

「えぇ……？ 面白い？」

「魔物と人間では、そもそもの仕組みが違うだろう。人為的とはいえ、そんな事すら可能になるとはな」

「んんん……見方によってはそうなるのかな？ まぁ、一説によれば、人間と魔物が交わった事で魔人が生まれたって言われてるし……ありと言えばありなのかも……？」

「まぁ、俺は師走とは違うからな。そこについて深入りするつもりはない。必要となったら考えるかもしれないが」

「ぼく的には、そうならない方がいいのかもしれないけどね……」

人間と魔物の戦い。それは双方にとって一種の防衛手段でもある。とはいえ、誰しもが好んで戦闘をする訳でも無い。現に魔物とはいえ、グリーゼルは争いを好まない魔物だ。

平和的に解決出来れば、どれ程いいだろうか。

それはただの夢物語だが、将来的には目指す事も悪くは無いのかもしれない。

ウイスキーを飲み干した海は、一人、そう思い巡らせていた。

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ジルベスターの魔力によって、人間界の一部は魔界と同条件になりつつある。人間は弱体化し、反対に魔物は強化される。

一週間もすればジルベスターの魔力が世界中を覆い尽くし、人間界は滅ぶ──筈だった。

「……どうして……」

一人、ジルベスターは呟く。その魔力をひしひしと身体に感じ、思わずその方角を見つめてしまった。

その魔力は、本来ならある筈が無いものだ。否、厳密には存在する。しかしそれは人間の体内に埋め込まれ、外に出てくるなんて事は有り得ない筈で。

「…………そう……貴方達(・・・)までその気なら、容赦はしないわ……」

ふっ、とジルベスターが手を翳すと、街中に動きを停止して倒れていた人形達が、ギギギッと鈍い音をさせながら立ち上がった。

魔石を破壊されても、ジルベスターの魔力を注げばまた稼働させられる。

「調子に乗らないで。もううんざりだわ」

人形達は真っ直ぐに、ジルベスターが見つめていた方向へと進んで行った。それは、あちらに強い魔力の持ち主がいる事を指している。

「魔物達はまだいるし、魔獣も思った通りに出て来てくれているわね……。ふふっ、んっふふふ……潰してあげるわ。私の邪魔をする人達皆……」

目を細めてニヤリと口角を上げるジルベスター。しかしその瞳には、どこか悲哀の色を映していた。