第30話 声
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侑と美里はほぼ魔力を使用する事無く、ショッピングモールの近くへとやって来れた。道中、かなりの敵に遭遇したが、侑が銃を構えるよりも先にメーアとナトゥーアが片付けてしまったのだ。
魔物殲滅隊の隊長が、魔物に助けられている。
現状、かなり助かってはいるが、すこし複雑な心境だった。
しかしそのお陰か、魔力が回復しつつある。隣にいる美里の顔色も段々と落ち着きが見えるようになっていた。
「皆様の魔力が近くなってきましたね」
細剣に付着した血を払いながら、メーアは眼前に聳え立つショッピングモールを見据えた。しかしすぐさま何者かの気配に気付き、眉を顰める。
「ですが、同時に……」
「魔物も何人か来ちゃったね！」
「マジで！？」
一体どれだけの敵がいるのだろうか。百近い敵を倒している気がするが、まだ減る気配が無いらしい。
それも魔物が複数いるとの事。少しでも魔力が回復していて良かった、と安堵していると、メーアが凛とした声で述べる。
「ここは私にお任せ下さい。ナトゥーア、御二方を」
「任されたのだー！」
「え、ちょっ！？」
「行くよ！ ねっ！」
ナトゥーアに腕を引かれて、その場からどんどん離れて行ってしまう。少しだけ視線をメーアの方へと向ければ、彼女は既に魔物達と交戦している所だった。
「ね、ねぇ……あの人、大丈夫なの？」
不安のあまり、そう問い掛けてしまう。しかしナトゥーアはニコニコと笑顔を貼り付けたままだ。
「んー？ メーちゃんはねぇ……ナーちゃんよりも落ち着いていて、ナーちゃんよりも賢くて、ナーちゃんと同じ位強いから大丈夫だよ！」
きっとね、と付け足すように言った後、ナトゥーアは突然足を止めた。突然の事で立ち止まれず、彼女の背中に激突してしまう。
「いってて……」
「侑くん大丈夫……？」
数歩よろけると、美里がそっと背中を支えてくれた。自分よりも小さな姉を押し潰しかねなかったので、慌てて体勢を戻す。
「分かってた事だけど、一箇所に集まると他の魔物に気付かれちゃうんだねぇ」
「あと少しなのに……」
強打してしまった鼻を擦りながら、襲撃に備える侑。しかしまたもや、それを牽制されてしまう。
「よぉーっし！ ナーちゃんちょー頑張るから、二人はそこで待っててね！」
「俺達だって援護位は出来るけど──」
少しの対抗心のような物が生まれて、そう口にする。しかしナトゥーアはそれまでの笑みを消して、言った。
「ナーちゃんの邪魔、しないでね。」
その目は、幾度となく見てきた魔物の目だった。人の命なんて何とも思っていないような、どこまでも冷めた瞳。
少女のように無邪気に笑っていたナトゥーアも魔物だという事を、嫌でも知らされてしまう。しかしそんな冷たい目も、一瞬の内に無かったかのように消えてしまった。
「間違って攻撃しちゃうかもしれないから、大人しくしてて！」
そう一方的に言い残すなり、物陰から現れた魔物に飛び掛る。
その動きは目で追えない程に俊敏で、それまで彼女が立っていた場所はコンクリートが抉れてしまっていた。
魔物の呻き声を耳にしながら、侑は小さく呟いた。
「…………流石、魔物だわ……」
「あぁ言われちゃ、何も出来ないわね……。大人しく体力回復に努めましょ」
「だね……」
警戒は解かずに、侑と美里はその場に立ち尽くす事しか出来なかった。
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劣勢だ。
そう悟るのに時間は要さなかった。
人形に、魔物に囲まれて、ずっと魔力を稼働させている。幸雄が前に出て魔物と交戦しているので、陽羽は人形の殲滅に努めていた。
しかし陽羽も幸雄も、魔力の限界が近かった。
一人魔物を倒しても、すぐさま別の魔物がやって来る。タールから受けた攻撃も完治していない幸雄は、苦痛に顔を歪めながら刀を振るい続けていた。
「はぁっ……はぁ……」
何度爆発の魔石を発動させただろうか。やっと人形を全て破壊する事が出来た。
道が開けた事で少しの開放感すら覚えるが、途端に陽羽の視界がぐらりと揺れる。そのまま地面へと吸い寄せられるように、膝から崩れ落ちてしまった。
「うっ……」
「っ、陽羽！！」
完全に身体が倒れるよりも先に、魔物を倒した幸雄が駆け付けて来てくれる。
限界まで魔石を発動させ、陽羽にはもう立っているだけの体力すら残っていなかったのだ。しかしそれは幸雄も同じの筈で、陽羽だけが引き下がるのは解せなかった。
まだ大丈夫、と立ち上がろうとするも、指先に力が入らなくて。それどころか、だんだんと意識が朦朧としてきてしまっていた。
（駄目……身体が……）
目を閉じようとした矢先、陽羽は気が付いた。幸雄後ろに魔物が迫っていた事に。
それも三人同時に。どこに隠れていたというのだろうか。
「幸雄君……逃げ、て……」
絞り出すような声に、幸雄はハッとして陽羽から離れて刀を振るう。魔物達の首を切り、腹を裂き、胸を貫く。襲い掛かろうとしていた魔物達を倒す事は出来たが、陽羽の後ろにも迫っていた別の魔物に気付くのは、少し遅れてしまったらしい。
「陽羽！！」
剣先が、陽羽のすぐ目の前まで迫っていた。
慌てて駆け出すも、刀がギリギリ届かなくて。
────血飛沫が、舞った。
陽羽目掛けて剣を振り下ろそうとしていた魔物が、魔石へと変化して。
状況が飲み込めずに、幸雄はその場に立ち止まってしまう。
「────ったく、何てザマだよ。僕の知ってるお前は、こんな程度でへばる程弱く無かったと思うけど？」
その声に、幸雄は目を見開いた。
