第27話 戦場
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シュタイルヴァントからジルベスターの目的を聞いた陽羽は、慌てて屋敷内を走り幸雄の姿を探す。すると廊下の向かい側から、同様に瞳に焦りを浮かべた幸雄の姿が見えた。
「幸雄君！」
「！ 陽羽、まずい事になっている。夜鳥さん達が今、ジルベスター達と戦っているらしい」
「！！」
遅かった。
ジルベスターと分かれてまだ一時間程しか経っていない筈なのに、既に作戦が開始されていたなんて。
「四季さんから連絡があって、至急戻ってくるように、と」
「至急って……向こうまでは数時間掛かるのに……」
来る時ですら新幹線や電車を乗り継いでやって来たのだ。ましてや真夜中である今、公共交通機関を利用するのは厳しいだろう。
それは幸雄も分かっているらしく、頭を抱えていた。
「転送魔術を使えばいいね……」
と、そう提案してきたのは翠蘭だった。弔いは終わったのだろうか。目元はまだ赤く腫れていて、薄らと涙の跡が残っている。
「羽子守さんから教わっているから、出来ない事は無いよ」
「翠蘭さん……」
「緊急事態なんでしょう。早くしないと、取り返しのつかない事になっちゃうわ」
「翠蘭様に賛成です。空様が幸雄様に連絡なさったという事は、あちらでは対処しきれない可能性がある筈です」
翠蘭の言葉に同意した舞夜は、落ち着いた様子でそう口にした。陽羽と幸雄はモーナト達がいる部屋の前で話し込んでいたらしく、気が付けば屋敷内にいた全員が揃っていた。
「…………分かった。週さん、頼みます」
「任せて欲しいよ。ただ……術者となる私達は一緒には行けないの」
「羽子守さんとは違って、俺等は魔石が無いと魔術を使えない。それと単純に魔力量が足りないから、大人数の移動は俺達三人でやる必要がある」
加えていえば、第7支部の三人は先の戦いで負傷している。援護に向かっても足でまといになると判断したのだろう。
「幸雄さん、陽羽さん、舞夜さん。それと……他の魔物の人達はどうするつもり？」
メーアにナトゥーア。モーナトとリヒト、シャッテン。そして敵対していたシュタイルヴァントにヴィーゼ。
翠蘭が順番に目を配らせ問うた。
「元より、私達は殲滅隊に協力している身です。当然向かうつもりです」
「うんうん！ ナーちゃん頑張る！」
「リヒトとシャッテンがまだ動けないのと、魔界の動向も気になる。私はここに残り、一旦状況把握をしておきたいです」
「じゃあ僕達、転送魔術のお手伝いするなの！」
「多少は回復しているし、その位はやってやってもいいのだ」
「……私、騙されていた事に心底腹が立っていますの。愛銃をぶっぱなさないとストレスで頭が可笑しくなりそうですわ」
「我が愛しの主がそう言うのであれば、従者である僕が行かぬなんて事は無いのだよ。任せてくれたまえ」
そしてそう、各々順番に答えてくれた。
メーアとナトゥーア、そして敵対していたシュタイルヴァントとヴィーゼが共に来てくれる、というのはどこか心強いものだった。
「……分かったよ。それじゃあ、皆庭の方へ。急がないとね」
未比呂の支持を受けて、それぞれ戦闘に必要な荷物だけを手に庭へと出る。陽羽達が準備をしている間に転送魔術の準備を進めてくれていたらしく、円状に魔石が散りばめられていた。
「この中に立って下さい。幸雄さん、戦闘が行われている場所は何処か分かりますか？」
「魔物殲滅隊の本部……入隊式を行う建物の近くにお願いします。そこから二つ道を渡った所が、現在封鎖されているそうなので」
「了解しました」
転送魔術が発動されれば、陽羽達は一瞬にして戦場に放り込まれる形となってしまう。今の内に気を引き締める為、一度深呼吸をする。
「──いきます。皆さん、ご武運を」
「どうか無事で」
円状に散りばめられた魔石が光を帯びる。あまりの眩しさに目を閉じ、瞼越しに光が収まったのを感じてから目を開けた。
青々とした木々に囲まれていた第7支部の屋敷は既にそこには無く、首が痛くなる程に高い建物が建ち並んだ光景が目に入る。
「ふおぉぉぉ！？！？ 何コレ何コレすっごーーーい！！！」
「と、都会ですわ……これが本物の都会なのですわね……！？」
到着した瞬間、きょろきょろと辺りを見渡すナトゥーアとシュタイルヴァント。
「ナトゥーア、これから戦いがあるのですよ。もう少し慎みを持ちなさい」
そう諭すメーアの瞳も、どこか嬉々としたものが宿っていた。確かに魔界には、こうした建物が建ち並んでいる所はない。
中世ヨーロッパのような煉瓦造りの建物の方が多いのだから、興味が湧くのも仕方が無いだろう。
「……もう始まっているみたいだよ、ミスター・幸雄。静かなのは、誰かが遮音魔術を使っているからのようだが……」
「あぁ。少し進めば、中はもう戦場だろう」
「それに……ここに来て身体が軽くなった。これはいよいよまずいだろうね。魔界の魔物は、人間界の魔物の数倍の力がある。用心しないとね」
「急ぎましょう」
メーアはナトゥーアを引き摺るようにして腕を引き。ヴィーゼはシュタイルヴァントの前を先導するように歩き始めた。そして舞夜は一人、メイド服の裾を上げながら颯爽と進んでいく。
「陽羽、大丈夫か」
「うん。凛子ちゃん達が頑張ってくれてる……行かないと」
「……陽羽は強くなったな……」
ぽつり、と呟かれた言葉は、陽羽の耳に届く事は無かった。聞き返す為に顔を上げれば、空に浮かぶ月と同じ輝きを持った双眸と交わって。
「……俺達も行こう」
「……うん」
強く頷き合って、陽羽は幸雄と共に向かった。
大きな通りを二つ通り過ぎれば、それまで閑静だった街が一気に騒がしくなった。否、それは賑やかと言うには程遠い、叫び声や呻き声、そして耳を劈くような金属音や銃声が入り混じっている。
まさに、戦場だ。
幸雄は静かに刀を構えて、陽羽を庇うようにして立った。
メーア達は既に戦いに向かったらしく、陽羽達が足を踏み入れた時にはもう姿は見当たらなかった。
「……来る……」
幸雄のその言葉に、一気に身体が強ばる。両手に魔石を忍ばせて、迎撃の準備を整えた。
瞬間、無数の影が現れ、武器を構えて此方を見据えた。陽羽と同じ位の人型を模した人形が、剣や槍、ナイフを構えて襲いかかって来る。
「援護を頼んだ！」
「分かった！」
視認した瞬間、幸雄も応戦するべく駆け出した。振り下ろされた武器を躱し、即座に首を切り落とす。流れるように足を運び、ものの数秒で全ての敵を片付けた──かに思えた。
ギギギッ、と鈍い音をさせながら、人形達は立ち上がったのだ。
「やはりか……」
「幸雄君、魔石で一気に攻撃するわ」
「！ あぁ！」
幸雄が一旦後退した隙に、敵陣に向かって魔石を投げ込む。人形達が武器を構え直すよりも先に魔石を発動させ、爆発を起こさせた。
けたたましい爆音と共に、黒煙が舞き起こる。
かなりの魔力を込めたので、人形を破壊する事には成功していた。しかし、今の爆発で陽羽達の居場所が分かってしまったらしい。
今度は人形に紛れ、魔物の姿も見受けられた。
「……これは確かに厳しいかもしれないな……」
「人形達は任せて。出来るだけ数を減らすわ」
「無理だけはしないでくれ」
「幸雄君も……」
そう言葉を交わして、幸雄は魔物の元へと攻め込んで行った。再度爆破の魔石を発動させ、人形の数を減らす事に集中したのだった。
