君に愛を乞う〜Ewigkeit〜

第22話 後悔はない

スッ、と手を翳すと、羽子守を中心に柔らかな風が舞い上がる。すぐそこまで危機が迫っているというのに、彼の周りは非常に穏やかで。自分達が死の淵に立たされているという事すら忘れてしまいそうな程に、温かい何かがあった。

「お二人共……、後は頼みます」

瞬間、羽子守の姿が変化する。耳が人間のものから魔物のものへと変化を遂げたと同時に、彼の中にある魔力が急激に増幅した。

「羽子守様……！」

「……頼みましたよ。」

再度念を押されて、舞夜は黙り込んでしまった。これから彼が何をしようとしているのか、察しがついてしまったのだろう。

「沢山彷徨って、それなりに情報は集めた……。折角の自分だけの能力なんだ……、一度だけだとしても、使わないとね……」

静かに呟いて、羽子守は目を閉じた。

電流を纏い、第7支部の屋敷一体を消そうとしていた魔弾は、ピタリ、と。

跡形も無く、初めから無かったかのように消滅した。

「なっ！？ ど、どういう事！？」

上空で慌てふためくジルベスター。そんな彼女目掛けて、一発の銃弾が放たれる。

「降りてこい！ 借りを返してやるよ！！」

先程まで気絶していて、翠蘭達の介抱を受けていた筈の葛龍が、愛銃を構えてそう吠えた。彼の発砲した銃弾は、ジルベスターの身体のすぐ近くを通り過ぎて行ったが、それだけでも彼女の機嫌を損ねるのには十分過ぎる要因だった筈だ。

しかし────。

「借り？ そんなものあったかしら」

そんなの知らない、といったふうに。まるで先程の出来事を忘れ去ってしまったかのように、ジルベスターは興味無さそうにそう口にした。

「流石にこれ以上はやってられないわ。飽きちゃったし……今度こそさよならね」

「ッ、待て！」

「待たないわぁ」

ふふふっ、と笑い声を残しながら、ジルベスターは何処かへと飛び去っていってしまう。追い掛けようと駆け出した葛龍は、はたと立ち止まって、羽子守に視線を向けた。

「羽子守さん！」

ジルベスターの気配が無くなったのに気付いたからか、屋敷の縁側に待機していた面々が揃い始める。羽子守は舞夜が抱えて、屋根の上から飛び降り、軽やかに着地した。

葛龍も一瞬迷ったものの、銃を仕舞い仲間の元へ近付いた。

「羽子守……君、能力を……」

青ざめた表情で、未比呂は問う。それに羽子守は薄く笑みを漏らしながら答えた。

「……仲間を守れるのなら、本望です……。ずっと、それらしい事はしてませんでしたから…………後悔はしていません」

「ちょっと、何死ぬみたいな事言ってるの！？」

「月秤さん、応急処置になりますがすぐに治療します！」

陽羽が魔石を発動させるも、一向に回復の兆しを見せない羽子守。それどころか彼の身体が淡い靄に包まれ始めて、どっと焦りが募る。

「……無駄、ですわ……」

集まりから少し離れた所で、ヴィーゼに支えられて立っているシュタイルヴァントがそう告げた。

「能力というものには、それ相応の対価がつきものですわ……。攻撃の概念を無かった事にする能力なんて……、自分の命を対価にしない限り、成し得ない技でしてよ……」

「レディ・シュタイルヴァントの言う通りだ……。それも、ジルベスター様の攻撃を防いだんだ。本能に逆らい、あまつさえ彼女の攻撃を無効化するだなんて……。そんなの、死ぬに────」

「黙れよ！！」

ヴィーゼの言葉を遮って、葛龍は声を張り上げる。

「そんな訳ねぇだろ……攻撃が消えただけかもしれねぇじゃねぇか！ それに、羽子守さんが助かる方法だって……」

「……無いよ……」

今度は、靄に包まれて消えかかっている羽子守が口を開いた。

「世の理は、……そうして成り立ってる……。間違った抗い方をしても、その先には何も無いんです……」

「間違ってなんか無いよ！ 仲間を助ける事が悪な訳無いよぉ……！！」

ぽろぽろと涙を流し始める翠蘭を後目に、陽羽も続ける。勿論、治癒の魔石を発動させる手を止めずに。

「お約束しましたよね……母のお墓まで案内する、と。母だって、お知り合いに会いたいに決まってます」

「……宇宙……。……妹達に会えないのは残念だけど……もう、『天月』は死んじゃってるんだ……」

天月という、師走家長男はとっくの昔に存在しない。今ここにいるのは、月秤羽子守という……人々を守る組織の一員だ。

「仲間を守れて死ねるのなら……、『月秤羽子守』の役目は充分、果たせました……」

「月秤さん……」

「…………皆さん……、最後の最後に、僕の傍にいてくれてありがとうございます……」

そう穏やかに微笑んで、羽子守の姿は消えてしまった。

まるで、初めからそこにいなかったかのように、青い魔石だけを残して。

「そんな……羽子守さん……」

「何で……何でこんな事になってんだよ……」

「……ここは、年に数える程しか魔物が出なくて……比較的平和だった。でも……殲滅隊に所属する以上、本来いつ死んでもおかしくは無いんだ……。彼も、覚悟していた筈だよ。だから……」

──その意志を汲み取って、弔おう。

未比呂のその言葉に、堰を切ったかのように葛龍が嗚咽を漏らしながら泣き始めた。翠蘭も乱雑に手の甲で目を擦って、顔を俯かせる。

「…………陽羽」

陽羽の隣にやって来た幸雄も、そっと身体を引き寄せてくれる。羽子守の言葉──陽羽の母・宇宙は彼の妹だと言っていた。

夕方に宇宙の様子を聞いてきたのは、兄として気掛かりだったからだろう。

生まれてこの方会った事も無かったとはいえ、共に戦った身内の死に、陽羽も泣きたい気持ちに襲われる。

しかしぐっと堪えて、幸雄の手を取ってそっとその場から離れた。

今は、四人(・・)にしてあげよう。

そんな、気遣いからだった。

※※※※※※※※※※

「……左様ですか。では、ひとまず危機は去ったという事ですね」

あの場にいなかったメーアとナトゥーアに報告した陽羽と幸雄は、傍らで横になっている二人の魔物に目を向ける。

「どうもなの」「どうもなのだ」

「どうも……」

「リヒトなの！」

「シャッテンなのだ」

魔物特有の尖った耳に加え、猫のような獣の耳を生やした少女──のような見た目をした少年達。リヒトとシャッテンは、興味深そうに陽羽と幸雄を見つめた。

「この方達が、魔王様の言っていた方達なの……？」

「先々代魔王様の娘様と、その部下の魔力を持つお方なのだ……？」

「い、一応……そうよ」

「人間さんに会ったのも初めてだから少し緊張しちゃうなの……でも、二人共優しそうで安心したなの！」

「いきなり掴みかかってきたどっかのオバサンとは大違いなのだ」

ギロッ、とメーアの視線が鋭くなった気がしたが、気の所為と言うことにしておく。しかし隣でナトゥーアが、

「オバサンってメーちゃんのコトー！？ メーちゃんは私と十歳位しか変わらない……って、メーちゃん三十路手前！？ ウソーッ！」

と、はしゃいでいるのを見る限り、シャッテンの言うオバサンとはメーアの事なのだろう。味方同士で争うのは今は避けたかったので、わざと大きい咳払いをして、陽羽は牽制した。

「あの幸雄君、これからどうするのかしら……」

「そうだな。まずは夜鳥さん達にも連絡をするつもりだ。あのジルベスターという名の魔物……身体が硬直する件に関しても、共有を急ぐべきだろうし……」

「その前に、ミスター・幸雄。話があるのだがいいかい？」

声がした方に顔を向けると、シュタイルヴァントを支えながら歩いてきたらしいヴィーゼの姿があった。

「今はそっとしておいてあげたい……流石に、僕達もそこまで冷酷にはなれないからね」

「……嘘っぽいのだ……」

ヴィーゼの言葉に、シャッテンは小声でそう吐き捨てた。すぐ隣にいた陽羽には聞こえてしまったので、あくまで聞こえなかったフリをして立ち上がる。

「じゃあ、その間にシュタイルヴァントさんの手当てを。ドレスのままでも動きにくいでしょうし、私ので良ければ服も貸します」

「………………お願いしますわ……」

とはいえ、つい先程まで敵対していた相手と二人っきりになるのは危険というもの。

幸雄とヴィーゼが話している部屋の前にはメーアが。陽羽とシュタイルヴァントがいる部屋の前にはナトゥーアが立つ事になった。

リヒトとシャッテンの元には、モーナトと舞夜が来てくれたので心配はいらないだろう。

陽羽はシュタイルヴァントが入室したのを確認してから、キャリーケースを開けた。