第20話 モーナトの怒り
景色が変わった瞬間、不自然な硬直から解放された。陽羽は慌てて幸雄に駆け寄り、傷口を塞ぐ為治癒の魔石を発動させる。
その傍らで、屋敷で待機していた翠蘭と羽子守が気絶している葛龍を介抱し、メーアが細剣をヴィーゼ目掛けて突き下ろした。しかし彼女を庇うように、モーナトが両腕を広げて前に躍り出る。
既の所で剣の切っ先が停止して、沈黙が流れた。
「…………貴方が、新たな魔王様ですか？」
「はい。第76代目魔王・モーナトと申します」
「彼女等が此度の敵とお聞きしました。本能から解放された今、そこの二人も動く事は可能です」
シュタイルヴァントは深手を負っているが、ヴィーゼは落下した事以外ほぼ無傷だ。早々に仕留めなければ、今回の作戦が全て水の泡になってしまう。
ハイデとタールが消滅したにしても、それ以上に厄介なジルベスターが姿を現した。メーアが焦る気持ちも分かる。
加えて、モーナトに命令されて敵を倒しに来たのに、その敵がモーナトによって庇われているというのは、不可解極まりないだろう。
「彼女達から話を聞きたい。抵抗の意志は見られなかった」
「それは分かりません。退いて下さい」
さもなくば、とメーアが細剣の柄に力を込める。このままではモーナト諸共貫かれてしまう、と思った矢先、ヴィーゼが声を張り上げた。
「っ、待ってくれ！ 敵対する立場で、こんな事を言うのは可笑しいと分かってる……だが……、どうか、どうかシュタイルヴァント様の手当てをお願いします！」
「……意味分かるないよ。何故敵のボスを助ける必要あるか」
葛龍の介抱を羽子守に任せて、翠蘭が眉根を寄せて問う。
彼女だけに留まらず、第7支部の者達は、随分とシュタイルヴァント一行に苦しめられていた。そんな彼女を助けようだなんて、腹立たしい事この上ないだろう。
「図々しいにも程があるよ」
「……でも、シュタちんなら何か知ってるんじゃないかなぁ？ お星様の事」
ナトゥーアのその言葉に、全員の視線が彼女へと注がれる。
「だってお星様って、ゆるきゃら君が魔王になるより前にはお城から姿を消してたって聞いたよ。何で二人から一人になったのかとか、お星様の目的とか、詳しい事はそこの二人に聞いた方が早いと思うな！」
「レディ・ナトゥーアの言う通り……ジルベスター様は大層な気分屋で、彼女の目的は僕達も分からない。しかし、元々の僕達の作戦とかならば幾らでも──」
「だから、そういう問題じゃないんだってば！！」
翠蘭が、声を荒らげて拳を握って壁を殴り付けた。ダンッ、と鈍い音がして、一瞬肩を揺らしてしまう。
「助けてどうするの？ 目的を吐いたその後は？ 大人しく殺されるとでも言うの！？」
「……あ……、あぁ……！ 僕の事ならどうしてくれても構わない！ だから……シュタイルヴァント様だけはお助け下さい！！」
「このっ────」
「翠蘭さん！」
それ以上黙っている事は出来なかった。幸雄の手当てを終えた陽羽は、彼女の前に立ちはだかって諌めようと試みる。
「お気持ちは分かります……。でも、今はまだ油断出来ない状況です」
「陽羽の言う通りだ。あのジルベスターとやらが次に攻撃を仕掛けてきたとして、俺達に対抗する術は無いに等しいだろう」
傷口を塞ぐだけの簡易的な治癒を終えた幸雄は、痛む横腹を抑えながら陽羽に賛同する。
メーア、ナトゥーア、舞夜、そしてモーナトと、まだ戦える者達はいるが、ジルベスターの前では何故か動く事が出来ない。
情報を得るまでは彼女から姿を隠すか、逃亡するしかないのだ。それは翠蘭も分かっていたらしく、小さく舌打ちして未比呂へと視線を向けた。
「…………陽羽さん、シュタイルヴァントの治癒をお願いします」
この場での指揮官はあくまで第7支部隊長の未比呂だ。彼の決定に従うのが道理。
陽羽は頷いてシュタイルヴァントの傷口を塞ぐべく、魔石を発動させる。
その瞬間の事、だった。
「！ この魔力は……！？」
「お星様が近くに来てる！」
ナトゥーアの声の後で、またもやバチバチッ、と電流が走る音がした。早くも陽羽達の居場所を突き止めたらしい。
「リヒトとシャッテンは暫く動けない……私が行くよ」
「私も行きます、モーナト」
真っ先に立ち上がったのはモーナトだった。それに続くのは、彼の姉である舞夜だ。
「お姉様……」
「貴方は仮にも魔界の王……何かあっては困ります。いざという時は私を盾になさい。行くわよ」
「…………はい、食い止めましょう」
メーアとナトゥーアは、第二波に備えて待機する事になり、陽羽達の命運は姉弟に預けられたのだった。
※※※※※※※※※※
第7支部が活動拠点としている屋敷の屋根に飛び上がり、モーナトと舞夜は上空をふわふわと飛んでやって来たジルベスターを見据える。
「あら、お出迎えしてくれるの？」
「仮にも王族の方だからね」
「そう。でも、今は貴方が王なのでしょう」
小さな魔弾が放たれる。魔力を集めるのを諦め、途中で発射したようなものだ。しかし、その威力はやはり強い。
モーナトも魔弾を放ち、何とか相殺する事に成功する。爆発で突風が巻き起こり、モーナトのマントを、舞夜のロングスカートを揺らしていった。
「気に食わないわね。王族でもないただの魔物が玉座にいるって」
「王族がいなかったのだから仕方無いでしょう……今の所はちゃんと役割を果たしているつもりです」
「…………ん？」
そこで、ジルベスターはピクリと眉を動かした。そして納得したように口の端を吊り上げる。
「あぁ……貴方、アルターが選んだ四天王の一人じゃなかったかしら。名前は確か……モーメント？」
「モーナトです」
「そうそうそんな名前だったわ。他の三人はどうしたの？」
「……………………。」
「あぁ、確かもう死んじゃったんだったっけ。ごめんなさいね。蘇らせないの？」
純粋な質問をするかのように、ジルベスターはわざとらしく首を傾げる。
「生き返らせて、また四人で楽しく暮らしてればいいのに……どうしてそうしないの？」
「……それは……」
「まだ若いんだから、沢山後悔とかあったんじゃないかしら。ねぇ、どうしてそうしないの？ 他の三人も可哀想じゃない」
「………………。可哀想……？」
モーナトはジルベスターの言葉を反芻して、確認するかのように聞き返す。すると彼女はニコニコと少女のように笑いながら頷いた。
「えぇ。だってそうじゃない。やりたい事をやり遂げる事もなく、人間に殺されたんでしょう？」
ニコッ、と。少女のように屈託の無い笑顔を浮かべながら、ジルベスターは言った。
「けれどまぁ、肩書きだけの子達だったもの。仕方無いわよねぇ」
「──────。」
──少し前まで、モーナトはヤーレスツァイト、ヴェッター、ラヴィーネと合わせてアルター派四天王と呼ばれていた。
役職はそれぞれ違うし、過ごした日も多くはないだろう。
しかし、同じ主に仕えた仲間を嘲笑われ、モーナトの怒りはあっという間に頂点に達した。相手が魔物にとっての神に等しい存在であったとしても、今の発言は取り消して頂きたい。
「ヤーレスツァイト達が……可哀想……？ 肩書きだけの子達……？」
拳を握り締めて、モーナトは怒りを顕にした。
「彼等を侮辱するのは、貴女であっても許さない！ 僕は知ってる……確かに皆、僕には理解し難い変な所もあったけど……でも、誰も可哀想なんかじゃない。彼等は自分の道に後悔なんて無かった筈だ。そうじゃなければ……彼等は最後に、笑っていない……！！」
魔物の一人から聞いた。
ヤーレスツァイトは最後に、助ける事が出来て良かった、と言っていた事。
陽羽と幸雄から聞いた。
ヴェッターは最後に、自分にも存在価値があったのだ、と微笑んでいた事。
海から聞いた。
ラヴィーネは最後に、苦しみから解放されて涙を流していた事。
三人とも、生きる事よりも死ぬ事を望んでいた。運命で無い死を受け入れていたのだ。
「あら、運命じゃない死を受け入れろと言うの？ 貴方結構残酷なのね」
「彼等の意思を無視する方が残酷だ。貴女にも、そういう経験があるのではないのですか？」
「………………無いわね。私には蘇って欲しい人なんていないもの」
妙な間があったが、モーナトが付け入るよりも前にジルベスターが屋敷の屋根に降り立つ。そしてすぐさま、太腿に巻かれていた濃紫色の帯を外した。
「いいわ。どうせ本能で簡単には動けない。存分に痛ぶってから殺してあげるわ」
刹那、濃紫色の帯が意志を持ったように動き始めた。しかしモーナトの身体に訪れた衝撃は、斬られた痛みでは無く蹴られた痛みだった。
蹴り上げられた身体を無理矢理動かすと同時に、体内の魔力を一気に稼働させる。
「モーナト！」
舞夜も同様、体内の魔力を全身に勢いよく行き渡らせ、自身の魔力で作り出したナイフを作り出す。
彼女の魔力を認識するのを阻害させる事こそが、簡易的な解決法に繋がるのだ。しかしそれはリヒトやシャッテンのように、反動が来る事を頭に留めておかなければいけない。
魔力が尽きる前に、ジルベスターを行動不能にさせなければならない。そんな焦りを抱えつつ、モーナトもナイフを構えた。
「はい！」
同時に投げたナイフは、ジルベスターの帯によって防がれる。しかし帯を操る際に生まれた隙を逃さず、一気に接近してナイフを振るった。
