第2話 出発
幸いといった所か、侑はダイニングの隣にある部屋でゲームをしていた。カチャカチャ、とボタンを押す音が聞こえてくる。
そんな彼の隣には、犬のぬいぐるみを大事そうに抱えた少女がいた。否、彼女は陽羽の一個上の先輩で、侑の姉である四番隊隊長・卯月美里だ。
「美里先輩、水無月先輩、こんにちは」
「こんにちは、陽羽ちゃん」
「ん？ あ、師走さんじゃん。こんちはー」
ウェーブのかかった紫の髪をツインテールに結び、白いリボンで留めている美里。鮮やかなピンクの大きな瞳に、少し濃いめの化粧。少女のような幼さが残る中、大人びた印象も同時に見受けられる。
フリルが沢山あしらわれたワンピースを着こなしていた。
そして美里と同時に振り返った侑の目深に被ったフードから、彼女と同じピンクの瞳が見えた。前髪は変わらずに長い方だが、少し目に掛かる位の長さに切り揃えられている。
「水無月先輩。ちょっと聞きたい事があるんですが……今大丈夫ですか？」
「へぇ俺に用事って珍しいね。いーよ。俺が答えられる範囲で良ければ」
白いイヤホンを耳から外し、ゲームの画面を消しながら侑は承諾してくれる。
「明後日から第7支部への遠征が決まったんですが……どんな場所か分からなくて。幸雄君が水無月先輩なら詳しいだろう、って」
侑と美里の座っているソファーの向かい側に腰を下ろし要件を伝えると、侑は驚いたように目を丸くした。
「え、第7支部！？」
「は、はい」
「…………ま、詳しいっちゃ詳しいかな。俺の添人の弟があそこにいんの。俺も何回か行った事あるしね」
人工的に魔力を埋め込まれた幸雄や侑達──異人と呼ばれる者達には、週に一度馴染んだ魔力を提供する添人が必要となる。
陽羽と幸雄も今でこそ夫婦関係にあるが、元々は異人と添人という関係だったのだ。侑にも添人がいるらしいが、一緒にいる所は見た事が無い。
「で、まぁそれは置いといて……。第7支部は簡単に言えば変わり者の巣窟なのさ」
「変わり者の巣窟？」
いまいち言葉の意図が読み取れず、言葉を反芻し首を傾げる。
「第7支部を構成するのは支部隊長の七実未比呂。主戦力の時道葛龍。援護がメインの週翠蘭。それと医療サポートが主の月秤羽子守」
いくら人が少ない田舎とはいえ構成するメンバーが四人しかいないというのは如何なものなのか。しかしだからこそ不思議だ。
それまで四人で対処出来ていた場所に、突然救援要請が来るなんて。
「遠征で行ったって言っても、魔物の情報交換とか隊同士の交流がメインだからね。合同で魔物の対処をした事はないんだ」
「そうなんですね……」
「住民なんてほぼいないに等しいし、いたとしても高齢化が進み切ってるようなそんな所だかんねぇ。ド田舎だよド田舎」
「でも、用心した方がいいと思うわ」
侑の隣に座っていた美里が、犬のぬいぐるみを抱き締めながら言う。
「魔物が出ないような隊であれ、訓練を受けた人達だから。彼等で対応しきれないという事は、それだけ危険って事よ」
「……はい。ありがとうございます」
二人に礼を言い、陽羽は荷造りをする為に部屋へと戻ったのだった。
※※※※※※※※※※
新幹線に乗り、電車とバスを乗り継ぐ事およそ五時間。
陽羽と幸雄はキャリーケースを引きながら、その景色を目の当たりにしていた。
「緑が沢山だね」
一面見渡す限り、緑が広がっている。夏の終わり頃でも青々と茂っている木々が目に優しい。
見上げるような建物は一つもなく、数十メートル置きに瓦屋根の家が続いている位にしかそれらしい建物は見受けられなかった。
「水無月先輩が田舎だ、って言ってたけど……畑とかも多いし、長閑な雰囲気があって私は好きかなぁ」
生活に不便ではあるだろうが、空気も住んでいて心が落ち着く感じがする。隣に立っている幸雄は、興味深そうに辺りを見渡していた。
「確かに、よっぽどな物好きか……何らかの企みがある魔物以外近寄らなさそうな所だな」
「四季さんの話だと、魔界へ通じる門も無いらしいからね……本当にこんな静かな所にいるのかな」
「さぁ。だが、救援要請が来たという事は只事じゃない筈だ。まずは第7支部の拠点に向かおう」
「そうね」
ガラガラ、とキャリーケースを引いて、地図を参照しながら歩き始める幸雄に続く。
何十分と歩いていてもそれ程景色が変わらず、本当に進んでいるのか怪しい位だ。しかし駅から遠く離れ、逆に遠くに見えていた山が近付いてきているように感じるという事は進んでいるのだろう。
「ん、人がいるな」
「えっ？」
ぴたり、と幸雄が足を止めたのを見て、陽羽もつられて足を止めた。
広い畑の真ん中に、一人の女性がしゃがみこんでいた。
深紅の髪を高い位置で纏め、首にタオルを掛けている。青いジャージと白いTシャツは土に塗れていて、畑仕事をしていた事は見て取れた。
「ん、あら？」
と、女性が陽羽と幸雄に気付いて顔を上げる。その瞳には、微かに嬉々としたものが見受けられたのだった。
