第1話 救援要請
「──では、これにて定例会議を終える」
重々しい低音が、部屋の中に響き渡る。
部屋の中にいるスーツを見に纏った者達は、一礼して部屋を後にした。
ここはとあるビルの最上階に聳える一室。
政府公認組織・魔物殲滅隊の中でも上位の権力を持つ者達が、月に一度行う会議に使用されていたその部屋の上座に座っていたのは、魔物殲滅隊総隊長・夜鳥海。紫がかった黒髪をオールバックに整えた、琥珀色の鋭い瞳を持った男性だ。
隊内の最高権力者である彼の右隣に座っているのは魔物殲滅隊司令官・四季空。色素の薄い茶髪に切れ長の水色の瞳を持った、二十代中頃に見受けられる青年。しかし本年齢は海よりも上なのだ。
空は軽く溜め息をついて、机の上に広がっていた手元の資料を片し始める。
「にしても、今日は早く終わったね。良かったら久し振りに食事にでも行かないかい？」
「あらいいじゃない！ 三人で外食なんていつ振りかしら〜」
海の左隣に座っていたピンクに近い紫のロングヘアーをした女性が、顔を輝かせて賛同した。彼女の目尻にはきらきらと輝くアイシャドウが薄く引かれている。
魔物殲滅隊魔石管理係・緋月陸だ。
「食事、な……。週に一度は飲み会を開いているじゃないか」
「ランチよランチ！ お酒とはまた違うのぉ〜！」
面倒な、とでも言いたげに寄せている眉間の皺を更に寄せて、海は溜め息をつく。
「ねぇねぇ行きましょうよぉ〜！」
ゆさゆさ、と海の肩を揺らして、陸は不満げに唇を尖らせた。女性とはいえ四十近い彼女の行動に若干引きつつも、渋々首を縦に振る海。
「分かったからやめろ」
「やったー！！ じゃっ、早速行きましょ！」
勢いよく立ち上がり、海の腕を引っ張る陸。
「あー。こほん。」
と、三人の前に気まずそうに咳払いをする男性がいた。
会議に参加していた者は皆部屋を後にしていたものだと思っていたので、海は少し面を食らった。陸も慌てて海から手を離し、姿勢を正す。
「総隊長、御相談があるのですが宜しいでしょうか」
深い緑の髪をおかっぱに切り揃えた、茶色の瞳を持つ男性だ。皺一つないスーツの襟を整えて、 男性は柔らかい視線を海等に向ける。
「どうした、七実」
七実未比呂。
全国各地に支部を構え、人々の安全を確保する魔物殲滅隊の第7支部隊長だ。
「先日報告した通り、私共の第7支部は圧倒的人員不足に苛まれております」
未比呂が隊長を務める第7支部は、地方中の地方で田舎の中の田舎と呼ばれる地。広大な土地に反し人口は両手で数える程しかいない場所なのだ。
故に、第7支部の構成人数は全て合わせて四名しかいない。
「あぁ。だが、今の所問題はないだろう」
「えぇ。人員に関しては私も文句はありません。ですが……少しばかり可笑しな情報が入りまして」
「可笑しな情報だと？」
未比呂の言葉に海がぴくりと眉を動かした。
「はい。知っての通り、此方はド田舎です。魔物はいないに等しいので、魔物による被害は年に数える程しかありません。しかし近所に住む鈴木のおばさんが……いえ、失礼。住民から金品が無くなっているという相談、もとい報告を受けまして」
「それ、強盗じゃないのぉ？」
陸の言う通りだ。
田舎とはいえ今の世の中、何時何処で事故や事件が起こるか分かったものではない。ましてや相手は老人。魔物でなくとも強盗として侵入する事は可能な筈だ。
「いえ。その方は足が不自由で、お金等の入った箪笥の横にある椅子に座って生活なさっています。ずっとです。加えて言えば気配にも敏感な方なので、強盗ならばまず気付くかと思われます」
「うぅん……それだけだと判断しかねるなぁ」
老人とはいえ一人の一般人。海達の担当が魔物であったとしても、安全が脅かされているのは見過ごせない。しかし権限はあくまで『魔物』に関するものだけなのだ。
「ご安心を。確認の為防犯カメラを仕掛けさせてもらいました」
「相変わらず用意周到な奴だ」
予めデータを持ってきていたらしい。未比呂はパソコンを起動させて、その映像を海達に見せる。確かに、その鈴木のおばさんとやらは金品が入っているらしい箪笥の隣の椅子に腰掛けていた。
そして、黒いローブを被った人物が現れた。
「これって……！」
「本人は気付いていないらしいね……という事は」
この強盗の人物は魔物という事になる。
空の確認するかのような視線に頷きを返した未比呂は、パソコンの映像を止めた。
「以上です」
「それで、俺にどうしろと言うんだ。一人位ならば其方で対処出来るだろう」
「救援を要請します。此奴、只者ではありません」
そう告げた未比呂の表情には、若干の焦りが映っていた。
※※※※※※※※※※
「第7支部へ、ですか……？」
今し方眼前に立つ男性の口から発せられた言葉を反芻する。
淡い桃色がかった白銀の髪を腰まで伸ばしハーフアップに纏めた、エメラルドのような輝きを帯びた瞳を持った整った顔立ちの女性。
右耳には赤いリボンのピアスが付けられており、彼女が小首を傾げるとゆらり、とリボンが揺れた。
女性の名は師走陽羽。九番隊添人として身を置いている魔物殲滅隊の一員だ。
「あぁ。田舎の地域にあるんだけど、怪しい魔物の影があるそうで……」
男性──もとい空の説明を受けながら、陽羽は表情を強ばらせた。数年と殲滅隊として活動しているが、やはり魔物と聞くと緊張感を覚えてしまう。
「長月君と二人で行ってきて欲しい。本当はもっと人員を出してあげたいんだけど……」
「時期的にも忙しいですもんね……」
この時期は本部の隊長達による指導が行われる。魔物の情報の共有は勿論、戦闘指導や避難誘導の訓練も行われるという。
特に初めの一週間は新人隊員の合同訓練が行われるので、時期的には最悪と言える。
そんな中、遠征に赴くのに人数を裂ける筈もないのは明白だった。
「そう。長月君がいなくなると実技面の指導が厳しいけど……隊長クラスを二人行かせるよりかはマシだからね。長月君にはもう話してあるから、準備しておいて」
「はい。それでは失礼しますね」
空に一礼してから部屋を後にする。陽羽自身、遠征には何度か赴いた事がある。
殲滅隊として活動する事早五年。高校も卒業し、彼女が結婚してからも、魔物は増加の一途を辿っている。
自分に出来る事を少しずつをモットーに、陽羽は最愛の人と働いているのだ。
空の部屋を出てすぐに、その人は現れた。
「陽羽」
「あ、幸雄君！」
夜空のような穏やかな青い髪。そして月明かりのように美しい黄色の双眸。右耳には陽羽の物と同じピアスが付けられている男性。
陽羽の所属する九番隊の隊長であり、夫でもある長月幸雄が微笑み掛けてくれる。
「陽羽も聞いたんだな」
「第7支部への遠征の件ね」
「あぁ。明後日には出発するから」
「分かったわ」
そうだ、と陽羽は抱いていた疑問を幸雄に問い掛ける。
「第7支部ってどんな所なの？ 田舎としか聞いてないんだけど……」
「……実は俺も行った事が無いんだ。水無月先輩なら詳しいと思うんだが……」
「水無月先輩が……？」
六番隊隊長である水無月侑は、主に魔物によって引き起こされた犯罪の事後処理を担当している。魔物は魔力を持たない一般人には視認されないので、防犯カメラの映像を捏造したりするそうだ。
「分かった。聞いてみるね」
「あぁ。それじゃあ、また後で」
「うん。行ってらっしゃい」
玄関へと向かう幸雄に手を振り、陽羽はそのまま侑を探して屋敷内を歩き始めた。
