君に愛を乞う〜Ewigkeit〜

第18話 経緯

──昨日、魔界──

煌びやかな金髪をした男性がベッドの上で横たわっている。赤みを帯びた頬と、口元から漏れる湿った呼吸音が部屋の中にこだましていた。

ようやっと頭痛が治まってきただろうか、ともう一眠りしようかと目を閉じた時の事だった。

「たっ、たたた大変なの魔王様ぁ！！」

「この馬鹿リヒト！ 魔王様は今お風邪を召されていて苦しんでおられるのだ！ もう少し静かに入室出来ないのだ！？」

「シャッテンだってうるさいなの！」

「リヒト程耳障りじゃないのだ！」

「酷いなの！！」

「二人共……もう少し、静かにして…………」

ぼんやりとした視界で捉えたのは二人の獣の耳と尻尾が特徴的な少女だった。

身振り手振り、自身に緊急事態を早急に伝えようとしてくれたのはリヒト。そんな彼女を大声で制したのはシャッテンだ。

そんな二人の主でもあり魔王と呼ばれる金髪の男性、モーナトはゆっくりと身体を起こしながら二人を見据える。

「何かあったの？」

「人間界から緊急連絡があったなの！ なんかね、ヘルプなの！」

「それじゃあ伝わらないのだ！ 魔王様、魔物殲滅隊の総隊長を名乗る男が、先程連絡してきたのだ！ 危機の為、例のプロジェクトの試運転も兼ねて戦力の援助を頼みたいと」

「…………分かった」

殲滅隊の総隊長、夜鳥海からの頼みとあらば断る理由もない。

現在、彼とは魔界と人間界が平和的に交流出来るように何度も話し合いをしている。彼の事はよく知っているつもりだし、何度も世話になっているのだ。

ゲボゲホッ、と咳をしながらすっかり鼻声になっている声で指示を出す。

「書斎に置いてあるEのリストから二人選んで、人間界に行くように命令を。プロジェクト稼働の際の条件は、ちゃんと紙に書いてあるから……ミスの無いように気を付けて……ゴホッ」

「了解なの！」

「僕達に任せて、魔王様はゆっくり休んでいて欲しいのだ」

「ありがとう……二人共、任せたよ」

布団に潜り込んで、モーナトが静かに寝息を立て始めたのを確認してから、リヒトとシャッテンは書斎に向かう。

一応は魔王の側近として働いているので、いざとなった時の対応もしっかりしているのだが、その日は少し──否、大きな失敗をしてしまった。

「新プロジェクトってあれなの？ 殲滅隊に対処しきれない場合、僕達魔物が助太刀に向かうっていうものなの？」

「そうなのだ。早ければ来年にも、人間界に無断渡航している魔物のみの処理に移行するらしいのだ」

現在、魔物殲滅隊の活動基準は『人間界に蔓延る魔物を処分する』というもの。しかしそれではいつしか、双方滅びる事を恐れて戦争にまで発展するかもしれない。それは、ディツェンバーの時代以前より考えられてきたものだった。

不可侵条約を結んだとしても、納得しない者は納得しない。よって、モーナトと海は新たな行動に移った。

人間界に渡航する際には、魔界と人間界からの特殊な許可が必要となる。装置は既に開発に至っているので、試験をクリアすればいつでも使用可能となる。

殲滅隊はそれを元に、無断で渡航しているか否かで判断をするそうだ。つまりは、余計な戦いをしなくて済む。

平和への解決策として提案されたものは、他にもある。その内の一つこそが、今回の新プロジェクトだ。

「一口に魔物といっても、やはり力量差はあるのだ。それこそ、人間界に魔力があれば、魔物は常に最強の存在と言われているのだ」

本来、魔物は人間に傷一つ付けられない程に強いもの。それは自身のエネルギー源である魔力が、力を奮い立たせるからだ。

そんな環境概念として備わっていて、戦いの補助的な役割を果たしてくれる魔力が、人間界には存在しない。

だからこそ殲滅隊が魔物を倒せるし、人間界では人間が暮らしているのだ。

だがもしも、人間界に環境概念としての魔力が広がってしまった場合。人間は為す術なく、魔物に蹂躙されてしまうだろう。

そんな最悪の時の為の、今回のプロジェクトだ。試運転とはいえ気を抜いてはいけない。

魔界から信頼出来る精鋭を送り込み、未来への一歩を踏み出すのだ。

「うんうん……やっぱり平和なのが一番なの！ 皆が笑って暮らせる世界の為に、いっぱいお手伝いしないとなの！」

「……ふん、リヒトに言われなくても分かってるのだ」

唇を尖らせてそう言うシャッテンの頬は、いつもよりも少しだけ弛んでいる。

「えへへぇ。えっと、装置の準備は出来てるから、あとは二人選ぶだけなの」

モーナトに、リストから二人選ぶように言われている。しかしそこで、リヒトは失敗してしまった。

「確か、Dのリストだったなの！」

否、モーナトはEのリストと言っていた。

しかし彼は酷い鼻声と嗄れた声をしていて、リヒトだけに留まらず、シャッテンの耳にもそう聞こえてしまっていたのだ。

「うむ。しかし、Dのリストは魔石になった魔物のリストだったような気がするのだ……。それも、ディツェンバー様の時代に起こった反乱期の奴等の筈なのだ」

「でも見てなの！ 能力値や魔力の質が僕達より上なの！」

「うむ……強いからここから選べという事なのだ……？」

「きっとそうなの！ 僕もシャッテンも魔石から蘇らせる事は出来るから、魔王様はきっとそう指示したなの！ 誰にするなの？」

「迷うのだ……」

そうして数十分程悩みに悩んで選ばれたのが、ナトゥーアとメーアだった。選んだ理由としては能力の強さと純粋な戦闘力の高さだったのだが、反乱期の魔物から選んだにしては上々だったのかもしれない。

魔石が保管されている倉庫に移動し、書類を頼りに二人の魔石を探す。

そしてリヒトとシャッテンは、見付けた魔石にそれぞれ、自身の血を注いでやった。

特定の血液型を持つ魔物には、魔石となった魔物を蘇らせる力がある。それは二十年以上前に発見され、今となっては常識となっているものだった。

そうして姿を表したのは、撫子色の髪をした少女と、紫の髪をした女性だった。

二人は不思議そうに顔を見合わせて、次に辺りに目を向ける。

「……ここは……？ 反乱はどうなったのでしょう」

「妙に静かだし、様子が可笑しいよメーちゃん」

「ちょっと待って下さい、貴女死んだ筈では」

「えぇーっ！？ ナーちゃん死んじゃったの！？」

「そして私も……死んだ筈……。貴方達、何か知っていますか？」

本当に反乱の起こった時代にいたのか、と思いつつ、シャッテンは事の顛末を二人に説明した。

反乱は二十以上前に終わった事。アルターの時代が続いた後、彼もまた反乱軍に襲われ命を落とした事。現在は自身の主モーナトによって新たな時代が築かれ始めている事。

そして、今回二人を魔石から蘇らせた理由を。

「──二人には、ピンチに陥っている殲滅隊第7支部の援護に向かって欲しいのだ」

「……それって、人間界に渡航しろという事ですか」

「そうなの！ だから、行動を制限する為の装置を付けて欲しいなの」

「敵と認識した奴以外に攻撃しようとすると、その魔力の動きを読み取って拘束される仕組みなのだ。だから、気を付けて行動して欲しいのだ」

「でもでもー、私、その新しい魔王様のモーちゃん？ 知らないし……従う理由なんてあるのかなぁ」

そう首を傾げたのはナトゥーアだった。言われてみればそうかもしれない。

この二人が生を謳歌していた時、モーナトはまだ小さな子供だった筈だ。

「そうは言われても、魔王様からの命令なのだ。従ってもらわなければ困るのだ」

「えぇーっ！ ナーちゃんも困るよー！」

「彼女に同意です。第一、会った事もない方と上手くやれる筈がありません」

それに、とメーアは静かに告げる。

「私は一度死んだ身。蘇らせて欲しいとも言った覚えはありません」

「そこはナーちゃん感謝したいけど、確かにそうかも。あ、でも大人になったラヴィちゃんに会いたいな！ メーちゃんもそう思わない？」

「…………そこは、まぁ……。ヴェッターがどのように育ったのか……気になります。最も、恨まれていて当然なのですが……」

「ラヴィちゃんとヴェッターって……あのラヴィーネとヴェッターなの……？」

「他にどのラヴィーネとヴェッターがいるのだ……」

「あの二人なら死んでるなの」

悪気無く、リヒトは真実を告げてしまった。その言葉に、ナトゥーアもメーアも目を見開いたまま硬直してしまう。

「人間界を乗っ取ろうとして色々したらしいなの。魔界でも大罪人として有名なの」

「施設にいた僕等でも知ってるのだ」

ふふん、と自慢気に胸を張るが、二人の反応は何も無い。ただ呆然と、その事実を飲み込めないでいるようだった。

「…………どうしたのだ？」

「……息子は……人間に殺されたのですか……？」

「それ、尚更協力とか出来ないんだけど」

メーアの口から出てきたのは、怒りの感情が篭った言葉だった。隣に立ち並ぶナトゥーアもまた不機嫌そうだ。

「息子……？ じゃあ貴女達は、あの二人の母親なの？」

「えぇ、そうです。何か問題がありますか」

「無いけれど、何故怒るのだ。あの二人が大罪人と成り下がったのは、完全にお前達親が育児放棄したからなのだ」

シャッテンがそう口にすると、彼女の胸倉にメーアは掴みかかった。ふわふわのポンチョに皺が寄って、強い力で引き寄せられる。

「貴方達に何が分かるのです！？ 確かに、私達は結果的に子供を捨てる事になってしまいました。けれど、母の勤めを放棄した覚えはありません！ 私は……私は、ただあの方の仇を────」

「お前にそのつもりが無かったとしても、息子にとっては捨てられたも同然なのだ！！ 見苦しい言い訳をするななのだ！！」

シャッテンにとって、メーアの言葉は許せないものだった。

自身の母親と重なったからだ。自分を捨てて、愛する男を追い求めて行った、憎き母親に。

「言い訳ですって……！？ 私の行動は間違いだったと、否定するのですか！？」

「どこが正しいというのだ！ 子供の利益を考えたのか！？ 一度しか会っていない僕でも、ヴェッターの生い立ちは聞いているのだ！」

メーアの手を振り解き、シャッテンは声を荒らげる。

「アイツは感情を壊された、ただのイカれた野郎になっていたのだ！」

「シャ、シャッテン！ その言い方はあんまりなの！」

「事実なのだ！ リヒトも知ってるのだ！ アイツはお前が本当の母親だって事も知らなかったし、愛情なんて以ての外。そんな空っぽなアイツを見ても……お前は自分は悪くないって言えるのか……？」

「そ、れは……」

「はいはいストーップ！」

そこで待ったを出したのは、シャッテンとメーアの口論を黙って聞いていたナトゥーアだった。