第17話 ジルベスター
一言で言えば、その女性は美しかった。
艶やかな漆黒の長い髪に、インナーカラーは艶やかな純白。
エメラルドのような緑の瞳を際立たせるかのように、薄くアイシャドウが引かれている。
紫紺のドレスのスカートは短く切られており、真白い細い脚が顕になっていて。抜群のスタイルを見せるように、蝶と花が描かれた濃紫色の帯を巻き付けていた。
誰がどう見ても、『美しい』以外の言葉が出てこないだろう。
尖った耳と、頭の両側面から生えた小さな角と、尻尾さえなければ。陽羽も感嘆の溜息を漏らしていたに違いない。
それまでタールとハイデがいた場所に、新たに現れた魔物。二人の姿はとっくに消えていて、口振りから察するに、ハイデの真の姿が彼女だと伺える。
しかし、陽羽達の困惑は別にあった。
（身体が……動かない……）
負傷した幸雄の元へ向かい、応急処置を施したいのに。身体が言う事を聞いてくれなかったのだ。
「…………彼女は……」
「……うん……、知ってる……この、ナーちゃんでも……」
メーアとナトゥーアの顔が引き攣っている。まるで幽霊でも見たかのような表情だ。そして、舞夜も同様に息を飲んで彼女を見上げていた。
「そんな……あの、魔力は……」
「知っ──」
知ってるんですか、と問い掛けて。わざとらしい溜息が聞こえてきた。
「静かに。逆らう事は許さないわ。」
少女のように無邪気で、それでいて艶女のように滑らかな声。それが陽羽を完全に硬直させた。
「ぁ…………」
背中に嫌な汗が伝っているのが分かる。何故、動かないのだろう。
否、陽羽自身の本能が、『彼女に逆らってはいけない』と告げている。
「えぇ、えぇ。それでいいわ。邪魔をしなければ何もしないもの。労力の無駄だものね」
陽羽も。幸雄も。メーアも。ナトゥーアも。舞夜も。武器を振るう事も許されず、その場から動けないでいた。
しかしただ一人、女性の声に逆らう事が出来た人物がいた。
「ハッ、誰がテメェなんぞの命令を聞くかっての！」
ただ一人、葛龍が声を張り上げ、銃剣を女性に向けた。それを見て、女性は驚いたように目を少しだけ見開く。
「あら……貴方は違うのね……。って、よくよく見たら、人間の方が多いじゃないの。でも……坊や以外は魔物の気配がするわね」
不思議そうに、女性はふわりと地に降り立った。軽やかに、ヒールの音を響かせて、こちらに歩み寄る。
誰かの陰に隠れながら移動しているので、葛龍は発砲出来ずに奥歯を噛み締めた。
「ふふっ」
「！」
そして、陽羽の眼前で歩みを止めた。整った顔立ちを近付けられると、花のような甘い香りが鼻を掠める。
「…………似てる……。同じ目をしているわ……」
にこり、と可憐な笑みを浮かべる女性。
彼女はそれ以上何かをするでも言うでもなく、真っ直ぐ葛龍の元へと向かっていた。
目にも止まらぬ早さで、葛龍の身体を蹴り飛ばす。
「ぐぁあっ！！？」
「この姿になったのは三十年ぶり位かしら……つい張り切っちゃったわ。そのまま大人しくしてて頂戴。私、これからやる事があるの。貴方達の事は興味無いわ」
そう言って、背を向けた時だった。
「……待って、くれ……ミス・ハイデ……いや、ミスター・タール……？」
呻き声にも近い、ヴィーゼの声だった。彼女もまた身体の自由がきかないらしく、寝転んだままに問い掛ける。
「どっちも違うわ。そうね、折角だから名乗ってあげる。私はジルベスター。第73代目魔王の娘、元第一王女のジルベスターよ」
その自己紹介に、気絶しているらしい葛龍を除く全員が反応した。
先日、ナトゥーアから聞かされたある話。
陽羽の父ディツェンバーと、叔父アルターの姉。つまりは陽羽の叔母にあたる魔物の名と一致していて。父等と同じエメラルドのような瞳をしていて。彼女から溢れる威圧感にも近いオーラは、王族特有のもののよう。
ジルベスター、と名乗った女性はコツコツとヒールの音を響かせて、今度はヴィーゼの元へと歩み寄った。
「知っているかしら」
「はは……知ってるも何も……貴女程有名なお方はいらっしゃらないだろうさ……」
「ふふっ。やっぱりそうかしら」
「あぁ……だからこそ驚いたよ……。まさか、シュタイルヴァント様を裏切るなんてね……」
その声色には、怒気を含んでいた。
身体の自由がきかないとはいえ、ヴィーゼの意思が変わる事はない。
王族であろうと、彼女が敬愛するのはシュタイルヴァントただ一人だったのだ。
「…………裏切る？」
「僕達の盟約は……ディツェンバー様等の血を継ぎしお方の捜索、……そして誘拐だった筈……。すなわち、そこのレディ・陽羽を……新たな魔王に立てる予定だった……」
一瞬、耳を疑ってしまった。
どういう事だ、とメーアとナトゥーアに、視線を向けられるが慌てて首を横に振る。陽羽自身、そんな陰謀が立てられているとは思いもしなかった。
「だが今、貴女様は申した……『興味無い』と……。どういう事です……？」
「……うーん……。ごめんなさいね。そんな盟約、とっくに忘れちゃったわ」
だってどうでも良かったんだもの。と、ジルベスターは無邪気に言い放つ。なんて自由で身勝手な人だ、と同情していると、突然、ヴィーゼが笑い始めた。
可笑しそうに、困ったように、そして怒るように。
「くっ、ははっ……あっはははははっ！ いやぁ完全に騙されてしまったよ……これは、為す術もなく殺されてしまうのかなぁ」
彼女が愉快そうに笑った後に浮かべた表情は、やるせない悔しさだった。
シュタイルヴァントが目覚めていたら、また違った反応を見せていたのだろうか。
「……そうしようかしら」
バサッ、とジルベスターの背中から蝙蝠のような翼が出現する。数回羽ばたく準備をするように動かした後、ぴょん、と地を蹴って飛び上がった。
「さようなら。えっと…………誰だっけ……。…………忘れちゃったわ」
ジルベスターの人差し指に、身震いするような魔力が集中している。魔弾──それもここら一帯を吹き飛ばす程の威力を持っているだろう強力な攻撃を放つつもりなのだろう。
「……っ、身体が……」
こんな時にでも、身体は石になったかのように動いてくれない。もどかしくも硬直した身体が、魔弾を捉えている。それは最早、攻撃を待ち受けていると言っても過言ではない程、周りから見ればおかしなものだろう。
バチッ、と魔弾が放たれた。稲妻のような音を響かせながら、勢いよく発射された魔弾。眩しさと恐怖から思わず目を閉じると、すぐそばから声がした。
「リヒト！ シャッテン！」
「了解なの、魔王様！」「了解なのだ、魔王様！」
突如現れた、三つの影。
一人は、少し癖のある金髪に毛先をピンクに染めた髪をポニーテールに纏めている子。ミニスカートを着用しており、左だけ穿いているしましまのニーハイソックスが印象的だ。
二人目は深い青の髪に毛先を銀色に染めた癖ひとつないロングヘアーをしている子。紺色のポンチョを羽織り、透け気味のヒラヒラロングスカートの下から短いズボンが見えていた。
どちらも、尖った耳の上に猫耳のような獣の耳と、尻尾が生えている。
そして三人目は、煌びやかな金髪をした男性だった。漆黒のマントを棚引かせて、深い緑色の双眸をした歳若い人。
そう、彼は────
「…………モーナト、さん……！？」
第76代目魔王・モーナトだった。
