君に愛を乞う〜Ewigkeit〜

第16話 最悪の展開

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ドンッ！！ と鉛玉が地面に沈む度、黒煙が上がり爆発が起きる。幸雄はシュタイルヴァントに近付く事も出来ず、後退する事も許されない状況だった。

それは、幸雄の周りに防御魔石を発動させ続けている陽羽も同様だ。

「陽羽、もう少しだけ耐えてくれ！ 必ず仕留める！」

「分かった！」

ぐっ、と集中力を高め、幸雄の防御に徹する。数発程度であれば、シュタイルヴァントの能力により強化された銃弾もものともしないだろう。

回転式拳銃の弾数は、まさに無限だった。それも、薬莢の排出や弾の装填をしている場面が見受けられない。

回転式拳銃の形をした、自動拳銃……底無しの弾丸だ。つまりは、彼女には隙が無いという事。

回転式拳銃を見た時、少しの隙を突く予定だったのだが、そうもいかなくなってしまった。しかし幸雄には何か策があるらしく、真っ直ぐにシュタイルヴァントを見上げている。

ならば、陽羽は彼を力の限り援護しなければならない。

「仕留めるですって？ それはこちらの台詞ですわ！」

連続した三発分の発砲音。それ等は全て、幸雄ではなく陽羽に向けられたものだった。

しかし銃弾は全て、幾つも描かれた閃光によって役割を果たさなかった。

「幸雄君！」

「大丈夫だ、次で片付ける。だから……陽羽は陽羽の守りに専念してくれ」

準備は整ったらしい。本心は幸雄に防御魔石を発動させておきたかったのだが、陽羽の身の安全を確保しておかないと本気を出せないのかもしれない。

力強く頷いて幸雄の防御を解除する。

すると幸雄が一歩を踏み出し、地を蹴った。柱を足場に一度移動し、高く跳躍する。

「早っ────」

シュタイルヴァントの眼前まで移動した幸雄は、刀と共にある物を構えた。

「くっ……！」

回転式拳銃の銃口が、幸雄に向けられる。シュタイルヴァントが引き金を引いたと同時に、幸雄は手にしていたそれを瓦屋根に叩き付けた。

煙幕の魔石。幸雄とシュタイルヴァントの視界を覆い尽くしてしまうので、陽羽からは二人の動きは見えない。

その直後、数発もの銃声が耳を貫いた。その内の一発が、陽羽のすぐ傍にとんでくる。

しかし、それは爆発を伴わなかった。身構えていただけに一瞬疑問を抱くも、金属同士がぶつかり合う音がして意識を引き戻される。

「……何が……」

目を凝らして屋根の上を見つめると、白い煙幕の向こうにいた幸雄の姿を捉える事が出来た。それは今まさに、シュタイルヴァントを仕留める為に刀を振るっている所で────

「ッ！！」

咄嗟に機関銃で防いだシュタイルヴァントだったが、漆黒のそれは無残にも破壊されてしまう。先程の金属の音も、彼女が回転式拳銃で刀を防いだ音だったのだろう。

武器を無くした彼女は、振り下ろされた刀で鮮血を撒き散らして、屋根の上を転がって地面へと落ちた。

「っ、くぅ……」

「陽羽、捕縛用のロープを貸してくれ」

「う、うん……！」

ポーチに入れておいたロープを取り出している時だった。

「──あーあー。皆、情けない姿だねぇ」

幸雄の立っている瓦屋根に静かに降り立ったのは、タールだった。脇には血塗れのハイデを抱え、そして無傷のまま気絶している様子のヴィーゼの首根っこを掴んで、光の無い翡翠色の双眸で見下ろしている。

幸雄がタールに斬り掛かろうとすると、彼の背後に無数の剣が姿を現した。

「幸雄君！」

慌てて彼の身を守る為に防御魔石を発動させる。しかし少しタイミングが遅れてしまい、白い盾は脆く壊れてしまった。

それでも少しは食い止める事が出来たらしく、幸雄が刀を使って全て弾き飛ばす。

「助かった」

「流石。殲滅隊で一、二を争う男だ……。やっぱりこの姿だと勝てないよね。ハイデ」

「…………分かってる、なら……早くなさい、よ……」

ゴホッ、と血塊を吐き出すハイデに視線を送り、タールは「うん」と頷いた。

そして、首根っこを掴んで運んでいたヴィーゼを、離した。彼女は意識を失ったまま重力に従い、シュタイルヴァントの傍に背中を打ち付けて落下する。

あまり高さが無いおかげか、骨折等をしている様子はなさそうだ。

ヴィーゼの安否を気にする様子もなく、タールはハイデをその場に寝かせてやる。

「あぁ……邪魔」

思い出したかのように、タールが手を翳す。青い靄はすぐさま剣へと形を変え、目にも止まらぬ早さで幸雄の横腹を貫いた。

陽羽の防御を破り、幸雄の反射を持ってしても対応しきれないそれは、本気の攻撃だったのだろう。

「くっ……」

「幸雄君っ……！！」

ポタポタ、と負傷した所を手で抑えて、幸雄はその場に膝をついた。

そしてタールの右手に、新たに剣が創成される。二撃目が来る、と警戒するも、何を考えているのか。タールはそれを自身の喉笛に突き立てた。

「！！？」

躊躇なく、涼し気な表情のまま。

赤黒い血液は、丁度タールの足元にいるハイデの口に注ぎ込まれていく。

するとタイミング良くか、散り散りになって戦っていたメーア達や葛龍達の姿が見えてくる。

姿を消した敵を追って、初めの場所まで戻ってきたのだろう。状況を視認したメーアが、声を張り上げた。

「！ 幸雄さん！ 今すぐそこから離れて下さい！」

「ナーちゃんもそう思う！ ナーちゃんの直感が告げてる！ ヤバいマズいヤバいって！！」

「魔力が変質……増大しています！」

次いでナトゥーア、舞夜と口々に驚きを露わにする。それ等を受けた幸雄は、屋根から飛び降り避難する。

その瞬間、ぞくりと背筋が凍るのが分かった。

「…………やっ……ど、だ、ね……」

上手く声が発せないのだろう。酷く濁った声で、タールが小さく呟く。けれども、彼は言葉を紡ぐのを止めない。

「……なが、……か、った…………。好き、に……じで……いぃ、んだ、よ…………」

「…………お母様に、怒られないかしら……」

ハイデの声が、少しだけ変わった。まるで、少女のような明るい声色だ。

タールが靄に包まれ消える寸前で、事は起こった。

どこからともなく風が巻き起こり、周辺の木々を激しく揺らしながらハイデとタールを包み込む。竜巻の中心にいる彼等の様子は、腕で目を庇いながらやっとの思いで確認する事が出来た。

「…………やり、だぃよう、に……ゃ、ろう…………」

「…………えぇ、そうね。やりたいように、やりましょう」

「…………君の中で、見ているよ……」

タールの姿が消える。しかしその寸前で、陽羽は確かに耳にしたのだ。そして、目にしたのだ。

「さようなら、ジルベスター」

とある人の名を呼ぶ、最後の声を。

「えぇ。さようなら、私の半身」

自身の半身に別れを告げる、異様な出で立ちの女性の姿を。