君に愛を乞う〜Ewigkeit〜

第13話 陽羽と羽子守

出発の一時間程前。

陽羽は緊張を落ち着ける為に縁側に腰掛け、景色を眺めていた。普段ならば見られないような青々と茂った木々に、身体の奥底までリラックスさせてくれるような澄んだ空気。

これからの戦闘に備えて気を落ち着かせるには、まさにもってこいの環境だ。

「師走さん。どうかなさいましたか？」

ふと、傍らからそんな声が聞こえてくる。顔を上げるとそこには羽子守の姿があった。

「月秤さん……いえ、少し緊張しているので……」

「成程。僕も同じです」

陽羽の隣に腰を下ろした羽子守は、ぼんやりとした瞳で景色を眺める。そんな彼の横顔を見つめながら、陽羽はかねてより気になっていた事を口にした。

「月秤さん……どこかでお会いした事ありますか……？」

陽羽はずっと、羽子守に既視感を抱いていた。話した記憶もなければ、対面した記憶もない筈なのに。ずっと前から知っているような気がしてならないのだ。

陽羽の質問を受けた羽子守は、うーん、と首を傾げる。

「僕の記憶にある限りは……無いですね」

「そうですか……変な事を聞いてすみません……」

「いえいえ。そういう事って良くありますからね。…………うん、良くある……」

ぽそり、と呟く。

そして今度は、羽子守が陽羽に問いを口にした。

「もし、知らなかったら知らないでいいんですが……。師走宇宙(しわすそら)、という女性を知っていますか……？ 『宇宙』とかいて『そら』と読むのですが……」

その問いに、陽羽はゆっくりと目を見開く。知るも知らないも、師走宇宙とは、陽羽の実の母親だ。

魔物殲滅隊という組織を立ち上げ、幸雄達異人の制度を確立させた女性。

「知っています。私の、母の名前です」

変わった名前なので、偶然という事はないだろう。陽羽がそう答えると、羽子守は「そうですか」と目を細めた。まるで、何かを懐かしむかのように。

「母を知ってるんですか？」

「…………まぁ……そうですね。はい。知っています」

どんな関係なのか知りたかったものの、羽子守は知り合いか否かの質問ですら回答を濁すように答えた。きっと問い掛けても答えてはくれないだろう、と陽羽は質問するのを辞める事にする。

そんな陽羽の気遣いを察してか、羽子守は失笑を漏らした。

「すみません。貴女があまりにも彼女に似ていたので、つい聞きたくなっただけなんです」

「そうなんですか？」

「はい。苗字が同じ、というのもあったんですが……なんとなく、そう感じました」

陽羽はよく父であるディツェンバーに似ていると言われるので、母に似ていると言われるのは新鮮だった。

「……あの、月秤さんから見た母はどんな人でしたか？」

「うーん……正義感の強い、優しい子でした。でも、何と言うのかな。……悪口に聞こえたら申し訳ないんだけど、少し視野が狭い子だったかな」

「……と、言うと？」

「目の前で困っている人がいたら、真っ先に助ける子だけれど……自分の視野で見た『悪』という存在は『悪』で片付けてしまう。そんな所があったよ」

昔、母と母の妹が喧嘩をしている所を見た事がある。元々不仲だったらしく、その光景はあまり珍しくはなかった。

言い争っている内容を聞いた限りでは、母は自身の妹の話を聞いていないように感じられた。互いの言い分を理解しようとせず、己の意見を突き通すかのように。

羽子守の言っている事は、そういった部分を指しているのだろう。

「……ちょっと分かる気がします。頑固というか……我が強いですよね」

「そうそう。そんな感じ。……だから、殲滅隊を設立出来たのかもしれないけれど」

空に聞いた話だが、殲滅隊を設立する際、陽羽の祖父の力が大いに関わっていたそう。一般人には見えない敵と戦う組織を立ち上げるには、相当な困難と苦労があった筈だ。それが数年で可能になったという事は、母が己の意見を最後まで突き通したからだったのかもしれない。

「師走さん。宇宙は元気にしていますか？」

「あ……。……母は……数年前に事故で他界しました……父と一緒に」

「！ それは…………。そうか……そうだったんだね」

羽子守はそれまで、宇宙が生きていると思っていたらしい。ぐっ、と膝の上で拳を握り締め、泣きそうになるのを我慢するかのように眉根を寄せていた。

「……宜しければ今度、お墓まで案内しますよ。母も知り合いが来てくれたら喜ぶと思います」

「はい。是非お願いします。……僕はそろそろ戻りますね。お邪魔しました」

「いえいえ！ 私がお邪魔している身なので……それに、母の話を聞けて嬉しかったです」

「ありがとうございます。それでは……」

陽羽から背を向けて羽子守は歩き出す。

と、数歩歩いたばかりで足を止めてしまった。

「……これは、お節介な話かもしれませんが……」

そして振り返る事なく、付け足すように話し始める。陽羽はその背を見つめ、静かに耳を傾けた。

「貴女は、広い視野で物事を見つめて下さい。勿論、難しい事ではあるけれど……。争わないで平和的に解決するのが、一番ですからね」

「……それは……魔物との話ですか……？」

「色んな事に当て嵌める事は出来るよ。こじつける事もね。相手が生きていて、言葉を交わせる相手ならば……尚一層……。少なくとも相手を知ろうと考える事は無意味ではありません。情が移ってしまってもいい……決意を曲げる事になってもいい。僕は……争い事で誰かが傷付くのを、もう見たくない。」

まるで、何かを後悔しているかのようだった。

その背は小さく、そして震えているようにも見える。

「…………まずは作戦、頑張りましょう」

「…………はい……」

そして今度こそ、羽子守は廊下の奥へと消えてしまった。

（確かに、争わずに解決出来たら一番いいよね……）

少しだが、身に染みて理解しているつもりだ。

数年前、両親が他界し叔母夫婦に家を追い出された事も。魔物達と戦い、怪我をしたり、怖い思いをしたり。二年前、ヴェッターの策略により幸雄と敵対した事も。

相手の意見を聞く余裕など、ない方が多い。相手が敵意を向けているのに、自身だけが友好的に接する程の優しさと度量が陽羽にはないと言ってもいい。

しかし羽子守は、そこを少し変えてみてほしいと言っているようだった。

（……お父さんは王様だったらしいけど……それこそ広い視野で見れたのかな……）

母が感情的になると、父はいつも落ち着いた様子で諌めていた。話を聞いて、寄り添って。けれども周りに目を配る事も忘れない。

それはかつて、魔王として国を治める立場だった時に培われたものか。はたまた元来の性質か。

「……平和的に……かぁ……」

ゆっくりと息を吐き出し、陽羽は縁側から見える景色に再度目を向けたのだった。

※※※※※※※※※※

「珍しいね。羽子守があんな事を言うなんて」

廊下を歩いていた羽子守に、未比呂はそう声を掛けた。どうやら陽羽との話に、耳を傾けていたらしい。

羽子守は無表情のままに、答える。

「宇宙には申し訳ない事をしましたから。僕のせいで、彼女は人一倍苦労しただろう……。あの場から逃げてしまった事は、きっと彼女達にとって辛かったに違いない」

泣き出したくなる程の絶望感に苛まれ、宇宙達の元から逃げ出した羽子守を保護したのが、未比呂だった。嘘の名に嘘の姿。羽子守の本当の姿も、第7支部の者達しか知らない。

海や空、そして陸にも隠している、第7支部の秘密。

それが露見してしまえば、いよいよ第7支部は解体されてしまうかもしれない程に大きな秘密なのだ。

しかし未比呂の心は決まっている。

「例えそうだとしても、君は戻れない。そうなったあの時から、君は『月秤羽子守』として生きる運命になってしまったんだから」

「…………分かっています」

「でも月秤羽子守の君も、■■■■の君も。僕達は受け入れる」

「…………ありがとうございます」

柔らかに口元に弧を描いて、羽子守は笑む。その笑みは未比呂が見る、いつも通りのものだった。

「さぁ。最終準備に取り掛かろう」

もう大丈夫だろう、と未比呂は区切りをつける事にして歩き始める。その後を追って羽子守も止めていた足を動かしたのだった。