第12話 確認
翌朝。
第7支部の屋敷のインターホンが鳴らされた。やって来たのは輝かしい金髪を一つに纏めた、泣き黒子が特徴のメイド服を着用した女性。
殲滅隊の屋敷のメイド長として働く、霜月舞夜が到着したのだ。
舞夜も初め、メーアとナトゥーアがいた事に驚いていたが、幸雄から状況を聞かされ納得してくれたらしい。
人数分の茶を用意した所で、作戦会議が開かれた。先日とは違い、翠蘭ではなく未比呂が仕切るようだ。
「さて、一応メンバーは揃ったね。まず確認しなければいけないのは、戦闘可能な人が誰なのか。何が得意なのか。この二つから把握しておきたい。現状、前線での戦闘が不可能な人は僕、羽子守、翠蘭。葛龍は昨日のように遠距離からであれば現地に赴く事も可能だそうだ」
「傷を完全に癒す治癒魔術を使用出来る者は、この場にはいないのですね」
メーアの指摘も最もだった。
陽羽は魔石を介してであれば、出血を止める事位は可能だが、怪我をなかった事には出来ない。特に未比呂と翠蘭は打撲や骨折が主なので、相当な魔術の使い手でなければ不可能だろう。
よって、戦闘は不可能となったのだ。
「元々、人間が出来る魔術は限られているからね。本部四番隊隊長の卯月さんなら別かもしれないが……」
「ボヤいてても仕方ねぇよ。出来る分でやった方が早い」
葛龍の言う通りだった。
それもそうだね、と一度咳払いした未比呂は話の筋を戻す。
「長月君と師走さんは基本的にペアになって行動して欲しい。その方が慣れているだろうし、勝算も高いでしょう」
「分かりました」
「メーアさんとナトゥーアさん。それと霜月さん。貴女方の戦闘スタイルと能力等を教えて頂きたいです」
未比呂の頼みに真っ先に答えたのは、メーアだった。今回も作戦が始まる前に「喋る時は許可を取れ」とナトゥーアに言い聞かせているらしく、彼女は黙って話を聞いている。
「魔術に関してはあまり得意では御座いませんが、剣の扱いには心得があります。能力は冷気を操る程度の瑣末なものですので、あまり使い道はないかと」
「ふむ……ではナトゥーアさんは？」
「ナーちゃんはねぇ、ナーちゃんワールド作れるよ！！」
「…………………………。」
昨日も似たような事がなかっただろうか、暫くの沈黙。最早どこからつっこめばいいのか分からない、と頭を悩ませていると、ナトゥーアが説明を始めてくれる。
「えっとねぇ。敵をナーちゃんの作ったナーちゃんワールドに誘い込んで〜、ドーンッてするでしょー？ ナーちゃんワールドで死んだ人は、こっちの世界でも死ぬけど、術者のナーちゃんがナーちゃんワールドで死んだとしても、こっちの世界では死んだ事にならない！ 何より、ナーちゃんの意識が先にこっちの世界に戻ってくるから、その隙に意識を失ってる敵をドーンッてする！ カンペキ！！」
「何を言ってるのか全然分かりません」
メーアが声のトーンを低くして冷静につっこむ。しかしナトゥーアは本当に通じていると思っていたらしく、「ウソー！？」と驚きを顕にしている。
「要は、貴女の作った精神世界に意識を引き込むのでしょう。そのナーちゃんワールドと呼ばれる世界に引き込まれた敵は、その場で殺されたら死ぬ。術者をその場で殺したとしても、貴女の作り出した精神世界ではそもそも意味を成さない為勝ち目はない。という事でしょうか」
「そうそう！！」
分かりやすく解説してくれたのは舞夜だった。ナトゥーアと出会って数十分しか経っていない筈なのに、彼女の説明を完璧に理解していた。
「そういう事ですか。デメリットは？」
「ナーちゃんワールドにいる間は、こっちの世界にいるナーちゃんは一切身動きが取れないの！ だからその間にこっちの世界から殺されちゃったらナーちゃん死んじゃうの！」
精神世界にさえ引き込めば、確実にその敵は仕留める事が出来るだろう。しかし現実世界で攻撃を受けてしまえば、当然死んでしまうという事だ。
「だから滅多に使わなかったんだ〜。効率悪いし、殺した、って感覚も味わえないからね！」
「そ、そういえば……！」
話が微妙に不穏なものに進みそうだったので、陽羽は慌てて横槍を入れる。
「ナトゥーアさんの娘のラヴィーネさんは魔力乖離剣を使ってましたけど……ナトゥーアさんは使えないんですか……？」
魔力乖離剣。
使用者の最も使いやすい形状に変化し、刺された者は命でもある魔力を分離させるという超希少な武器だ。
使用出来る者はディツェンバーとラヴィーネだと聞いている。陽羽も使えるようだが、折れてしまいもう使い物にならない。
それがあるとすればかなり優位になるのではないだろうか、と思い聞いた次第だったのだが……。
「ほよ？ マリョクカイリケン？」
ナトゥーアは何それ、とでも言いたげな様子で目を瞬かせる。
「えっ……」
「魔力乖離剣とは、ディツェンバー様と、その母方家系の方しか使えない筈ですが……。彼女の娘が扱っていた、とはどういう事です？」
「あっ！ ラヴィちゃんのパパの事かも！」
メーアの質問に答えたのはナトゥーアだった。思い出したかのように指を鳴らし、頷いている。
「なんかねぇ、『俺は第二王妃の弟だ』とか言ってたような気がする！」
「あぁ……確実にソレですね……」
魔力乖離剣を扱えるディツェンバーの母方家系──つまりはディツェンバーの母親の弟と、ナトゥーアの間に出来た娘なので魔力乖離剣を扱えた、という事らしい。
陽羽とナトゥーアが遠い親戚だった、という新たな事実が発覚しつつもこの場ではあまり必要のない内容だったので、軽く流すようにして話題を戻す。
「な、何にしても、精神世界に引き込めるというのは有利です……！」
「師走さんの言う通りだね。それじゃあ、最後に霜月さん」
未比呂に目配せされ、舞夜は背筋を伸ばして答えた。
「はい。暗器を使った攻撃を主としていますが、簡単な魔術であれば使用可能です。能力は魔力の凝結。私の魔力に限った話ではありますが、体外に放出した魔力をあらゆる形に変化させる事が出来ます」
その場で見せた方が早い、と舞夜はテーブルの上に自身の魔力を集める。茶色い靄はやがて形を形成し、一つのナイフへと変化した。
「ふむ。一応把握したよ。問題はこれからの動きだね」
「あんまりチンタラしてると、奴等拠点を変える……もしくはもう準備してるかもしれないしね」
翠蘭の危惧に同意しつつも、これといった策が思い付かない。
銃器の扱いに長けたリーダー格シュタイルヴァント。
二、三度に渡り姿を表せるも、己の得手不得手を見せないヴィーゼ。
そして、幸雄と互角以上と思われる実力を持つと思われるハイデ。
どのようにして対応すべきか、と悩みに悩んだ後に、未比呂は溜息混じりに口を開いた。
「こうなれば、先に交戦した敵と別の敵に当たるようにしよう」
「？ どういう事？」
「まずはシュタイルヴァント。彼女を相手にするのは長月君と師走さんが望ましいかと思われます。彼女の銃弾は、ある程度は師走さんの防御で食い止められるようですので、接近が主の長月君が相手にする方が有利ではあるでしょう」
陽羽が主に防御で援護し、幸雄が接近して片をつける、というのが大まかな内容らしい。遠距離攻撃が主のシュタイルヴァントが有利なようにも思えるが、防御面において躱す必要がないのであれば問題ないだろう。
そう判断しての、決断だった。
「次にヴィーゼ。彼女に関しては情報を秘匿するのが上手過ぎる。ともすれば、ナトゥーアさんが絶対的支配権を持つ精神世界に引き込んでもらうのが得策かと思われます。よって……彼女はメーアさんとナトゥーアさんに任せたい」
「了解致しました」「りょりょりょーかい！！」
「そしてハイデ。彼女を葛龍と霜月さん。現時点での彼女の武器から考えるに、近・中距離攻撃が得意なようだしね。遠距離二人というのが少し不安だけれど……」
「心配すんな。いざとなったら俺が行く」
そう、葛龍が宣言する。足の怪我もまだ万全ではないだろうに、その瞳には確かな決意が宿っていた。
本当にこの選択が正しいのか、と迷う父を安心させるかのように。
「…………ありがとう。それと今回についても、無理だと判断した場合はすぐに連絡するように。僕、羽子守、翠蘭が全力でサポートに回る」
「了解しました」
今回は、こちらから攻め込むとの事。先程の内容の通りに敵と交戦し、殲滅する事が目的だ。
動き出す時刻は本日午後六時。それまでに準備を整え、敵の位置を割り出さなければならない。
各々部屋に戻り、準備を進めるのだった。
