閑話
「スッちゃん！ 一緒に帰ろっ」
元子が恋人になってから、３年の月日が経った。
僕と元子は今日から高校生となったが彼女との関係性は変わらぬまま。ずっと元子は僕を愛してくれているし、僕も元子を愛している。
彼女はずっと僕の味方であり続け、辛いときはいつも励ましてくれた。分からないことは道を示してくれたし、変わり続ける僕の周囲とは裏腹に、元子だけが不変だった。
昔とは、僕の環境はまるで違ったものになった。
まず、義務教育を終了したのと同時にマンションの一室を借りた。
父親が愛人を家に囲い始めたから、僕が邪魔になったのだ。
いつからかは覚えていない。幼い頃、家出した僕を心配してくれた優しい父とはまるで人が変わってしまい、僕のことなんてまるで興味なさそうにして、たまに家に戻らないことすらあった。愛人を名乗る女性に打たれることもあった。
日に日に生気が失われていく僕を憂いた元子が父親に直談判してくれたお陰で、僕は晴れて父親から解放され、別居を認可してもらった。元子には本当に頭が上がらない。
そして「まあ、そのお礼といってはなんだけど」と、元子からお願いされた結果。
「ふふ、一緒に帰る場所が同じだなんて、なんだか照れるねスッちゃん」
「う、うん……いいのかな、こういうの早くないのかな……」
「いいじゃない。私たち婚約してるのだし」
元子は現在、僕の借りた部屋で同棲している。一応2LDKなので部屋を分けてプライバシーは保たれているが、元子と同じ家だなんて意識しただけで心臓が破裂しそうだ。
高校生になって、元子は昔よりも美しさに磨きがかかった。学校中が注目する高嶺の花。面倒見が良くて文武両道で優しいともなれば彼女に夢中になる人間が僕以外に出ても全く不自然ではない。
対して僕は元子とは月とすっぽん。全てにおいて普通というのは自他共に認める事柄だ。だからこそ問われる、何故僕が恋人なのか。
僕の小学生時代の友人は、僕を妬み、元子を奪おうとしたが、結局元子が彼らを振って、その後友人とは仲直りすることなく僕の前から居なくなっていった。
中学時代も同じ。僕には友達一人たりともいないし、元子の後ろに隠れている上に、恋人という不相応な立場に何故かいる不愉快な野郎だと周囲の人間から印象付けられ、嫌われていた。
高校もきっとそうなる。でも、構わない。
元子さえいればそれでいい。元子以上に大事なものなんてない。元子だけ、元子だけが僕の味方であればいい。他はなにも要らないから。
「スッちゃん。そういえば、今日さ。高校で女の子と話してたでしょ」
「え？ そうだっけ」
「新聞部の先輩」
「ああ、元子のクラスのホームルーム、終わるの遅かったでしょ。その間にインタビューされたんだ」
高校は元子とクラスが離れてしまって残念だった。まだ騒がしさの残る教室には居づらくて廊下でぼんやりしていたら、新聞部を名乗る先輩に捕まったのだ。
「スッちゃん、何を聞かれたの？」
「元子のことばかり聞かれたかな。でも全部話してないよ。元子のプライバシーだし……恋人のプロフィールは他人に教えたくないしね」
出来れば彼女の全てを一人占めしたいと思っている。本当は外にも出ずに、ずっとマンションに二人だけで居たいものだ。
元子は少し頬を赤らめて可愛らしく照れてくれた。僕の手をぎゅっと握りながら、顔を覗いてくる。
「ありがと。ごめんね、また悪口言われなかった？ 私のせいでいつも厄介ごとに巻き込まれて……」
申し訳なさそうに目を反らす元子に、僕は慌てて説得する。
「違う！ 言われてないし、元子のせいじゃない、僕に力が足りないせいだ！ 周囲の人たちに認められるような力があれば……」
「スッちゃん……そんなことない……そんなことないよ……スッちゃんはそのままでいいんだよ……」
元子が抱き締めて背中を擦ってくれた。僕は歯噛みし、拳を握りしめながら震えて情けなさを潰すしかなかった。
何にも努力しても平凡止まりなせいで上手くいかない。
こんな僕は元子の側に居るべきではないのでは？ と常日頃考える。
もっと良い相手がいれば元子にとっても幸せなのではないか。そうしたら僕と別れることに最初は悲しんでくれるかもしれないけど、きっと忘れられていって、ひと月もすれば僕なんかとの関係は綺麗さっぱり消えるんじゃないか。
────は。はは。
馬鹿な発想に嗤ってしまう。
そんなことは僕には出来ない。例え元子が別れたいと言っても絶対に離れることなど無理だ。元子にとっては僕はきっと替えの効く存在かもしれないが、僕には最早元子以外何も残っていない。もし、元子が居なくなれば────空っぽになった僕は正気でいられないだろう。
────？
あれ。おかしい。
おかしい。
おかしい。
おかしい。おかしい。おかしい。
僕は……中学生のはずだ。まだ卒業もしていない。なのにどうして、
高校生の記憶があるんだ？
