2章 後編「繋がる光」
そして再び僕たちは訓練場に集った。マル美は手持ちの資料を眺めながら僕たちに指示を出す。
「タマ子。連続で跳躍は出来そうか？」
どうだろうか。初跳躍は無我夢中だったから続けて跳ぶなんて考えてなかった。やってみたら、弾めるかもしれない。昨日だって、やろうと思って出来たのだから。
「弾んでみます」
やり方は覚えている。思い切り身体を反らして勢いをつけ、胸を地面に叩きつけてやれば良いのだ。限界まで背を折り、反動を付けて身を放つ。
地に落ち、衝撃を一身に受けたおっぱいが僕の身体を再び宙に上げる。僕を見守るハズ萌たちの姿が一気に遠くなった。良かった、一回目の跳躍は問題ない。少し胸が大きくなった影響か、前より胸はあまり痛くない。
問題は次だ。また浮くには、最初のように勢い良くおっぱいを打ち付ける必要があるだろう。
僕は胸が一番最初に地面に当たるように胸を突き出す。「痛そう」なんて不安も一緒に押し潰し、ぐにぃ、とおっぱいが大きく歪んで────そしてもとに戻る力が僕を再び天へと舞わす。
浮いた。
僕の身体はまた宙にある。
跳べたんだ！ 連続の跳躍も僕は出来る！
「ま、マル美さん、大丈夫ですっ！」
今度は足から、しっかり膝を曲げて着地する。不思議だ、おっぱいが付いてから身体能力が上がった気がする。どんなに頑張っても運動音痴だったのに、今では思う通りに動ける。これならばバトンも上手く渡せるのではないだろうか。
「よし。とりあえず今日は弾めれば良いからな。タマ子にもバトン練習をしてもらう」
「よろしく、お願いします」
「相手はそうだな……ツル奈とモチ姫にやってもらおう」
モチ姫は知っているが、ツル奈は誰なのか考えていると、食堂で話した三つ編みの少女が前に出た。
「ツル奈は儂。よろしくなぁ。こんでも現チームの中で最古参だもんで、ちんぷんかんぷんなことは何でも聞いてな」
最古参……本当に見た目は当てにならない。歳はハズ萌と同じくらいに見えるのだが、妙に口調が若くない。幼い頃から所属しているのか、それとも見た目と中身が合っていないだけか。
「えっと、そういえばさっき朝食を物凄く食べられてましたけど、お、お腹痛くなったりしませんか？」
先ほどツル奈は一人で３人前ぐらい食べていた。あまりに美味しそうに食べるものだから感心してしまった。
「見てたのかえ、照れるね。ご飯を食べるのが幸せでねぇ……まあ若干、確かに胃は苦しいけんど」
「えっ」
「大丈夫、跳躍に支障はないよ。死んでも吐くことは絶対しないから安心してな。…………」
最後の言葉があまりに小声だったのでよく聞き取れなかったが、「吐いても戻す」と言ったような────いや、気のせいだろう。戻すって何だって話だし。
モチ姫もこちらに跳んで来てくれる。モチ姫もツル奈も穏やかでふんわり優しく微笑む人たちなので、２人集まると空気が大変和やかである。落ち着いて話せるので大変助かる。
「いひひ～、まだちゃんと自己紹介してなかったね。姫はね、モチ姫って呼んで！ タマちゃんよろしくねっ！」
屈託の無い笑顔が非常に可愛らしい。きゅっと僕の手を両手で包み込んでくれた。モチ姫はメンバーの中でも僕に次いでおっぱいが小さい為、僕的に親近感がある。
クラスメイトにいそうな平凡な少女だが、挙動の一つ一つは女の子らしくて男子に人気のありそうな子だ。
「貴様ら、注目しろ！」
のんびり話していると、マル美から号令が放たれる。見遣るとマル美が再び胸の谷間からスケッチブックを取り出していた。
「いいか、レーンを往復するようにして練習するんだ。３人以上なら往復が途切れることはない」
１番目と３番目の走者が同じ端っこに、２番目の走者が反対側の端に位置していれば延々とバトン渡しを続けられる。マル美が①や②などの数字をスケッチブックに書き込み、左に行って、右に行ってと矢印をつらつら並べていく。
「レーンの上には中継線がある。前走者はその線を越えてから次の走者にバトンを渡せ。尚、線の先の地面におっぱいが付いてから『中継線を越えた』と判定されるから注意しろ。以上だ！ 各自訓練に勤しめ！」
どうでもいいが、こういう指示ってコーチがするものではないのだろうか。奴は一向に出てこないが、一体何をしているのだろう。
素朴な疑問はさておき。解散になり、僕はツル奈とモチ姫と順番を決めることになった。
違うグループになってしまってハズ萌が心配そうにこちらを見つめていたが、微笑んで手を振り、安心させる。少し不安だが、ハズ萌に頼ってばかりではいられない。
「タマちゃんは、何番がいい？」
モチ姫が聞いてくれた。ツル奈も熟練者故か、何処でも良さそうだ。先輩のやり方を見ておきたいし、３番目と答える。
「そだね！ 姫たちの勇姿をとくとご覧あれ、だよ！」
親指を上向きに付き出してモチ姫は、にっと笑った。ぱたぱたとレーンの端に移動し、ツル奈はもう片方のレーンの端まで弾んで待機する。モチ姫が１番目の走者で、ツル奈が２番目のようだ。
レーンの端から端までの距離は５００m程度。障害物は無く、目視で両端の２人の様子を確認することが出来る。５０mを２～３跳躍で走破するおっぱい駅伝選手にとっては差程遠くはない。滞空時間があるので、恐ろしく速く動くと言うわけではないが。
両端の５０m程先に白線が横に引かれている。あれが中継線なのだろう。
「タマちゃん、一番最初は参加しなくていいから、バトンパスの流れをよーく見ながら姫に並走してね！ 連続跳躍の練習にもなるし……パスするところ見学するだけよりは一緒に弾んだ方がいいと思うな。へへ～、心配しないで！ ゆっくり弾むから大丈夫大丈夫だよ！」
「はいっ、よろしくお願いします！」
モチ姫から少し離れた位置から、モチ姫と同じく胸を構える。そしてすぐに弾みだしたモチ姫から、少し遅れて僕も跳ね出した。
モチ姫は言葉通り、ほとんど進まず、僕の様子を窺いながら少しずつ前進してくれる。お陰で、ぎこちなく不安定な僕の跳躍でも何とかモチ姫に追いつけている。
レーンを半ばまで進んだかと思ったその時だ。
突如、離れた別のレーンから目映い白光が発生した。
「眩しっ………なにごとですか！？」
光源は１つではない。レーンのあちらこちらから瞬いている。眩しさは様々で、マル美の所が一番光っている。
「お～いい感じの光量だねぇ～。大丈夫大丈夫、バトン渡す時に乳首が光るのは普通だから」
「光る！？ 乳首が！？ な、何故？」
「さあ？ 光るものは光るんだし、姫はわかんないやあ」
混乱する僕にモチ姫は笑いながらバトンの持ち方を変える。しっかり真ん中を握るやり方から、バトンの端を握って、ツル奈に渡す準備をする。
「まぁ～、理屈よりもさ。取り敢えずバトンパスを見ててぇ、タマちゃん！ 至近距離で姫の乳首発光を間近で見届けて！」
「え、え、え────あっ、まぶしっ！？」
ウインクして笑いかけてくれるものの、パニックになりすぎてまともな返事が出来なかった。そうこうしてる間にバトンはモチ姫からツル奈に渡り、モチ姫の胸……というか最早モチ姫全体が煌々と明るく輝いた。
乳首プロテクターや制服等の遮蔽物を貫通して目映い光源と化していた。すぐに光は落ち着いたが、眩しすぎて肝心のバトンパスが何にも見えなかった。
「ごめんなさい、もう一回見学してもいいですか？」
「いいよ！ タマちゃんごめんね～、最初は乳首が発光する様を見てもらおうと思って。跳ばなければ光らないから、今度は止まったまま渡すからようく見ててねっ」
「しっかり見とれよー」
快諾してくれた二人は、止まったままバトンパスを見せてくれた。
受けとる時は右手で、とか。
落とさないよう、捩じ込むが如くバトンを相手に渡せ、とか。
姿勢に気を付ける、とか。
特別におかしなこともない、普通のリレーと同じような注意点だった。
唯一おかしなことは、おっぱい駅伝はここに『弾みながら渡すと発光する』という要素が増えていることだ。このせいで難易度が格段に上昇している。
単純な話、光ると相手の手が見えなくなって失敗しやすくなるのだ。
乳首が光るタイミングは、受けとる側の指先が僅かでもバトンに触れた際であり、どちらかの手が離れれば発光は止まる。確実に渡しきる前に光り始める為、視界を奪われた渡す側は上手くバトンパス出来ないままバトンを落としがちだ。
「難しいですね……」
「あは、そんなことないよ！ 光る前に、この位置だーっ！ ってバトンを真っ直ぐ振り上げて、相手に握らせちゃえばいいんだもん。乳首に怯まなきゃ平気平気！ それに、上手く光らせれば、相手チームのバトンパスの妨害が出来るの。これは認められている戦法なんだよ」
手元も見えないほど光るのに、渡す前から横で光られたら堪ったものではない。光はすぐ消えるためにタイミングを見計らうのは難しいだろうか、填まれば相手にバトンを落とさせることも可能かもしれない。
だがそれも、相手の手の位置に向かってすぐ渡せば、光なんて気にする必要はない。
「…………分かりました、やってみます」
ついに自分で弾む番なのだと、こくりと頷いてバトンを握りしめる。その手が微かに震えていることを悟られないように、もう片方の手で隠しながら。
大丈夫。今までの僕とは違う。この身体になってから思う通りに動けるようになった。出来なかったことだって、きっとやれる。
「うんうん、その意気だよタマちゃん！ じゃあ姫がツルちゃんに渡したから────次はツルちゃんがタマちゃんにバトンを渡してー、んでその後、タマちゃんは姫にバトンを渡してくれないかな～」
そう言い残してツル奈とモチ姫は反対側のレーンの先まで爆速跳躍して行った。
それはまるで弾丸のよう。僕に合わせて跳んでくれていた時や、ただ移動する為の跳躍とはまるで違う。上ではなく、前方に跳ねることを意識した、駅伝選手の本当の跳躍。本当のおっぱいの姿だった。
「……すごい」
あっという間に二人は待機位置に戻っていた。彼女たちの跳躍に目を奪われていた僕はツル奈の始める合図にハッと我に返り、ツル奈に背中を向けて待機する。
右手を後ろに構え、バトンを握りやすいように指を伸ばし、後方へ身体を少し曲げて、けれど顔は前方を向いたまま待つ。
どし、どし、と弾む音は次第に近くなってくる。それに比例して、今か今かと僕の心臓が早鐘を打っていた。
まずい。
息が荒く、手が小刻みに震えている。それは緊張以上に、“恐怖”が原因だった。おっぱいの跳躍のネックは疑念だったが、これはそれよりももっと深刻な問題だ。駄目だ、昔の記憶が一気に溢れてくる。
『珠数のせいだ』
『やっぱり珠数君がいるチームは負けるよね』
『もう参加しなくていいぞ』
何度も何度も言われてきた言葉が呪いのように木霊し、僕の身体を硬直させる。今になってこんなことに縛られるなんて。
「────渡すぞ！」
いつの間にかツル奈がすぐ後ろまで迫っていた。気持ちを切り替えなければと思うも、意思に反して震えは治まらない。
そして震え続ける手にバトンが渡されたが────上手く握れずに落としてしまった。
「あっ、ご、ごご、ごめんなさいっ！！」
またやってしまった。慌ててすぐにバトンを拾おうとするが、ツル奈に落としたバトンをおっぱいで踏みつけられる。
「待てい。何をそんなに怯えてるのかいな」
異変を察知したモチ姫も僕たちの方へと弾み寄ってくる。あっという間に追い付いたモチ姫とツル奈に、相談するか一瞬迷ったが、このままの僕では駅伝で勝てないと思い直す。縮こまりながら、ぼそぼそと胸中を吐露し始めた。
「その、僕、バトンの受け渡しが……怖くて。学校とかでする普通のリレーの時でも、うまくバトンを渡せませんでした」
「どーして？」
「走るのが遅くて、いつも最下位の状態で受け渡しをしていたので……バトンを渡すといつも嫌な顔されちゃうんです。そのせいか、無意識に手が震えてしまって……」
せっかく手前の選手が順位を上げても僕が落としてしまう。渡すにしても、手が震えてバトンを落としてしまい、舌打ちをされてしまう。何度も拾おうとするが焦ってまた落とし、冷たい空気が流れる。僕にとってはよくあることだった。だけど、それがトラウマで、バトンの受け渡しになると手が震えてしまう。
最近の僕はそれでもいいと思っていた。恋人も、リレーなんて学校生活でしかやらないことだし、逃げてしまえと慰めてくれた。
「で、でも！ おっぱい駅伝では負けたくありません！ 優勝しなければなりませんし……美羽さんに勝ちたいんです。ツル奈さん、モチ姫さん、ごめんなさい。光以前にバトン渡しすら下手くそですが……練習にお付き合い頂けますでしょうか」
肉体的には変わっても、心は鈍臭い僕のままだった。こんな僕の相手なんて嫌がられてしまうだろうか。心を不安に覆われながらも頭を下げると、全てを受け入れてくれるような、優しく柔らかい声が聞こえてきた。
「タマちゃん！ 今回バトン練習の相手、姫とツルちゃんで良かったね！」
「え？」
どういう意味かと視線を上げると、太陽のような輝きの笑顔を直視してしまった。嫌われるかもというトラウマの根幹の不安を吹き飛ばすような眩さだ。
「姫は『あらゆる全てのことに対して絶対好き』っていう、ポリシーがあるんだ。そう決めてるの。だから、タマちゃんの練習にはとことん楽しく付き合うし、嫌うことは万が一にもあり得ないよ！ 嘘みたいかもしれないけれど、これは本心なんだ」
さらりととんでもないことを言われた。一切合切を好きになるなんて可能なのか。ほぼ初対面の僕に対しても？
「ツルちゃんはご飯以外他人に全く興味がないから悪感情とかそういうの残らないし」
「うん。儂、全てどうでもいい。この話無駄だと思っとる」
いやツル奈が聞いてきたからこの話始めたのだけれど。無駄て。優しそうににっこり笑ってるのに、抑揚ない声で興味ないとか言われるともう信じられなくなってくる。でも失敗も成功も等しく評価ゼロならば気楽になれる……かもしれない。良くも悪くもこんな人初めてだ。
「ツルちゃんは言い過ぎだけどさ。んーと、だからねっ、タマちゃんは自信が持てるまで何度失敗してもいいんだよ！ それこそ、本番で落としちゃってもいいんだよ！」
「ええ？」
「いひひ、そのくらい、失敗恐れないで気楽でいいんだよ～ってこと！ ゆる～く生きていこうタマちゃん！」
「ゆるーくって…………ふ……ははっ」
サムズアップしながら全身脱力して溶けるモチ姫が面白くて、自然と笑みが溢れた。凄い人たちだ。僕のなよなよした悩みも全部受け止めてくれる。僕も頑張らないと。
ツル奈のおっぱいの下からバトンを拾う。バトンを握る手はやっぱり少しだけ震えていたけれど、心は凪いでいた。
「もう一度、お願いします」
改めて頼み込むと、ツル奈とモチ姫は微笑んで首肯して持ち場に戻った。再度ツル奈が弾みだし、僕へとバトンを回そうとする。
ちらりと、一瞬だけ背後を確認した。
迫るツル奈は僕と目が合った。彼女は、にしっと目を細めてバトンを構え始めた。
その笑顔がまるで「大丈夫だ」と励まされたようで。慌てて僕は前を向き直し、万全の状態でツル奈のバトンを迎えることにした。
「いくぞっ！」
「はいっ！ ツル奈さん！」
捻り込むように、強く、強く僕の手の中へバトンが託された。けして落とすなという念を強く感じられるほどに。バトンに触れた瞬間、背後が真っ白になった。乳首の余波が前方にまで漏れている。
後は任せた、というツル奈さんの意思そのものみたいで、背中を押して貰っていると僕は微笑んだ。
震えを圧し殺し、肝を据える。もうバトンは怖くはない。
「おりゃああ！」
僕はバトンを強く握って少しだけ前に弾んだ後、ぐるりと旋回し、弾みきったツル奈の横をすり抜けて向こう側のモチ姫の元へと向かう。今度は僕がバトンを渡すのだ。
僕は全力で弾む。モチ姫は僕のように後ろを振り返らない。ただ、後ろに手の平を差し出すのみ。
「はあ、はあっ！」
まだ跳躍に慣れていないからか、ぐらぐらと真っ直ぐに跳べない。跳躍方向を正しく向けるにもコツが要る。もっと、もっと頑張らねば。試走や本番まで時間がないのなら、僕は少し無茶をしてでもメンバーに追い付く必要がある。
『珠数さえいなければ────』
知るか！
過去の雑音は全て振り切り、ただ前へ跳べ！
美羽に勝つ為に。そして、一刻も早く帰るために。早く、僕は早く帰らないと駄目なんだ、早く、じゃないと、元子が■■■■■■
「────あれ」
何だ今のは。忘れていたものに指先が引っ掛かったような感覚に陥った。だけどそれが何だったかが分からない。そもそも────僕は何を忘れているのか？
……いや。
こんな雑念に囚われている暇は無い。
ぐっと歯を食い縛り、バトンを握り直した。そろそろ中継線だ。乳首光に怯まぬようにバトンパスをするのだ。
白線をおっぱいで跨ぎ、遂にモチ姫の姿が後少しの位置まで跳んだ。
「モチ姫さん！ お願いします！」
「いいよタマちゃん！ さあ、来て！」
モチ姫の手の中へ吸い込まれるように真っ直ぐバトン入れ────。
「くっ！」
来た、発光だ。僕の両乳首からの光が視界を奪う。バトンはしっかりモチ姫の手に当てたはずだが、白のみの世界に包まれてしまい、きちんと渡せたのか目では分からない。
しかし、
「へへっ！ 任されたぁ！」
強い振動がバトンから僕の手に伝わり、バトンが確と握られたことを理解出来た。僕が安心してバトンから手を離すと、同時に光も失せた。バトンを握り、弾んでいくモチ姫を眺めて微笑む。
ああ、僕にも渡せたんだ。
「でき、た……」
一度眩んだ視界は一瞬では戻らない。ふらふらとバランスを崩した僕は跳躍もままならずに倒れてしまった。
「タマちゃん！ 大丈夫！？」
モチ姫が直ぐ様気づいて跳び寄ってくれた。他のメンバーたちも練習を中断して様子を見に来てくれる。
「大丈夫か、タマ子。やはり、跳躍したてなのに急に連続跳躍は厳しかったか……」
マル美が申し訳なさそうに頭を垂れた。
「いいえ！ マル美さん、だ、大丈夫です、僕は、まだ、まだやれます。ごめんなさい、続けさせて下さい！」
「本当に、大丈夫か？」
「は、はいっ。それに……せっかくバトンが初めてちゃんと渡せたんです。この感覚を忘れない内に、もっと練習したいんです！」
こんなに案じてくれるなんて、優しいなと笑う。マル美は慎重に育成させてくれようとしていたのに、無理を言っているのは自分だ。心配させてしまっていることが物凄く申し訳ない。
「……ならば練習を続けよう」
しょうがないと困り顔でマル美は最終的に許してくれた。そして次の瞬間、にやりと悪魔的に不気味な微笑みを浮かべて見せた。
「ところで、もっとキツくしてもいけそうだな？」
「……はい？」
「バトンの距離を４㎞にしろ。ギリギリ目視出来るはずだ。また、体力向上と跳躍のブレを改善するため、ロングレンジとタイムトライアルを交互に行う。バトンを持たない間は中継線を往復してろ。ただし、この手拍子ほどの速さでだ」
ぱちぱちぱちとマル美が手を叩くが、その間隔が速い、速すぎる。いやいや難易度急に上がりすぎて無理ですと青ざめるも、マル美は表情を一切崩さない。本気らしい。
自分で望んだ結果なのだからこれはもうやるしかない。ツル奈とモチ姫を巻き込んでしまったが、2人とも余裕そうな顔をしている。歴戦の戦士みたいな頼もしさだ。
「よ、よろしくお願いします！！」
死ぬ気の練習はいま始まったばかりだった。
＊＊＊＊
「タマちゃん。生きてる？」
モチ姫が心配そうに背中を撫でてくれているが、僕にはそれに答える体力は残っていなかった。
「かひゅー、ひゅー、ひゅー」
呼吸するだけでも必死で、最早ひと弾みも出来そうにない。だが、頑張った成果はあった。バトンパスはスムーズになり、跳躍も最初に比べて安定してきた。地面に寝そべる僕の元へ練習を終えたメンバーたちが集う。マル美が満足そうに鞭をしならせる。
「タマ子、貴様は私が思っていたよりも筋が良い。貴様に関しては、今日の練習で連続跳躍が出来れば上出来だと思っていた。跳躍の練習のついでにチームと交流を深められれば最高だと」
だが、とマル美は続ける。
「貴様は私の予想を越えてバトンを渡しきった。今日、貴様の出せる最大限の成果を出したのだ。だから後は無理せず休め」
「り、リーダー……」
「今日はよく頑張ったな、タマ子」
「は…………はいっ！」
少し怖いと思っていたマル美に跳躍を褒めてもらえたことがとても嬉しい。死にかけた甲斐があったというものだ。僕は素直に部屋へ戻ることにした。
今日一日ずっと、憂わしげに僕の練習風景に気を配り続けてくれていたハズ萌がここぞとばかりに胸を僕の方へと寄せてくれる。
「タマ子さん、疲れて立てないのではありませんか。私が胸を貸しましょう」
「あ、ありがとうございます、ハズ萌さん。あのっ……リーダー、ツル奈さん、モチ姫さん、あ、ありがとうございます。皆さんお先に失礼します」
ハズ萌に背負われながら一礼すると、ツル奈とモチ姫は照れ臭そうにはにかみ、手を振ってくれた。リーダーはただ強気に口角を上げるだけだったが、上機嫌そうだった。
「さあタマ子さん、行きましょう」
僕にあまり振動が行かないようにか優しく弾んでいくハズ萌が、訓練場から出てから突然、ふふっと笑い出した。
「どうしたのですか？」
「ああ、すみません。……タマ子さん、バトンパスは楽しかったですか？」
「え？ ……はい！ 楽しかったです。バトンを繋いだだけで、ツル奈さんとモチ姫さんの二人と気持ちが一つになった気がしました。あはは、乳首が光るなんて思いもよらなかったですけど」
「そうですか。ツル奈さんとモチ姫さんとも仲良くなられたみたいで安心しました。モチ姫さんはメンバーの中でも特に温和ですし、ツル奈さんは博識です。タマ子さんの良き相談役になってくれるでしょう」
「はい、二人とも優しい人たちで安心しました。……ハズ萌さんが今回は一緒ではなかったので、少し寂しかったですが」
「まあ、そう思って下さったのですか。嬉しいです。実は、私もタマ子さんとずっと隣には居られなかったので練習中そわそわしてしまいました」
にこにこしながらハズ萌は恥ずかしそうに口許を手で隠した。
今日の練習は、ハズ萌はマル美たちとずっと行っていたのだが、ずっと気遣う視線がこちらに向いていたのは感じていた。練習時は必死でハズ萌を気にする余裕はなかったが、冷静になるとこそばゆい心持ちになる。
何とも言えない雰囲気のまま部屋にたどり着き、へらっと僕は笑う。
「えっと、付き添って下さりありがとうございますハズ萌さん。僕、ちょっと休憩した後お風呂行って寝るので、ハズ萌さんももう自由にしてもらえれば……」
「いいえ、タマ子さん。今日はこのまま寝てしまいましょうか。いまのタマ子さんにはお風呂に入る体力もなさそうです」
言葉途中で遮られ、ベッドへとハズ萌に僕の身体が押し倒される。
いや確かにあの風呂に入るには万全の状態でなければ厳しいが、汚れたままではまた明日にシーツを洗わなければならないではないか。というか朝に洗ったシーツは元通りになっているが一体誰が戻してくれたのだろう。洗濯機にいれたままになっていたのだが。
「朝は風呂に入るべきと言いましたが……今回のように力尽きている場合、シーツは仕方ないです。明日の朝、また洗えば良いのですから。お風呂にトドメを刺されるよりマシでしょう」
ハズ萌もひと弾みして自分のベッドの上へと仰向けに着地した。顔を僕の方へと向けながら、優しく微笑む。
「私も寝ます。だから、眠りましょう、タマ子さん。今日は────貴女と一緒に眠りたいのです」
どきりと心が跳ねた。殺し文句のように誘われ、先程から火照っていた頬は茹だりそうなほど真っ赤に染まった。こくこく頭を上下に振って肯定し、先に目を閉じて眠ってしまおうとする。
冷静になれ、ハズ萌は僕と誰かを重ねているだけ、そう、それだけ！ 他意は多分ない！
必死に目を瞑るが、頭の中で大騒ぎしているのに眠れるはずない。寝たふりがバレていたのか、不意にハズ萌から声をかけられた。
「……タマ子さん。ここには私がいます。ツル奈さんやモチ姫さん……リーダーに……ヤワ妃。それから他のメンバーたち……みんながいます」
「……ハズ萌さん……？」
うわ言のようにささやかな声で告げられた言葉に、僕は薄く目を開いてハズ萌の様子を伺う。顔を横向け、彼女は慈しむように、僕へと微笑みかけていた。
「どうか私たちを、もっと頼って下さいね。貴女はけして一人ではありません。私たちは敵ではありません。みんなみんな、貴女を傷つけたりしません……」
一瞬、昨夜抜け出したことを指摘されているのかと思ったが、違う気がする。ハズ萌は普段の僕の態度から心配してくれているのだろう。外への気持ちに焦りすぎている僕の姿に。
「…………ありがとうございます、ハズ萌さん」
ハズ萌は柔らかく一笑し、そのまま瞼を閉じた。
僕も今度は穏やかな気分で眠る態勢に戻り、意識内にて思考を巡らす。
もっと頼って下さい……か。
ゴールだけを目指して、周りが見えていないということだろうか。僕は根本的に視野が狭いのかもしれない。外では恋人しか見てなかったしな────いや、これでは恋人を言い訳のように使っているだけだ。
チームのみんなのこと、僕は知っているのか？
名前すら知らないメンバーもいるのではないか？
名前どころか、まともに話したことすらないメンバーもいるじゃないか。共に協力し合うのに、そんなの無関心過ぎる。もっと、連携を取る為にもチームメンバーのみんなのことを知らないと。
話すきっかけは、今度ハズ萌にお願いしてしようか。みんなに信頼されているようだから、きっと彼女なら会話の席を設けられるだろう。僕が人見知りするから初めは上手く話せないかもしれないけど……迷惑でなければハズ萌も一緒に、みんなで跳躍の練習とか、休憩にお茶とか出来たらいいな。
うん────それはとても、楽しそうだ。
