あっちとこっちな教授の講義 ３
牢屋から引っぱり出されて十分ほど後。
俺は椅子に座らされていた。
着ているものは白衣ではなく、セネターズの制服だ。色が趣味の悪い灰色である以外は、ちょっと洒落たつなぎ服だと思ってくれればいい。この部屋に入るときに、セネターズが投げて寄こしたものだ。
牢にぶち込むときに素っ裸にひん剥いておきながら、尋問となれば服を着せるなんておかしな話だ。とはいえこちらも何か着ていた方が落ちつくため、ありがたいと言えばありがたい。
しかしこの部屋、いったいここはどこだ？
半円形のそこそこ広い部屋で、弧を描く壁は一面の窓になっている。俺の座っている椅子からは下は見えないが、窓の外には一面の青空と白い雲が見える。
椅子の前にはこれまた半円形の金属テーブルが置かれ、対面にも椅子が置かれているが、こっちはまだ空席だ。
とうてい尋問室とは思えない。むしろ造りや調度から言っても、オフィスか執務室と言った方が適当だろう。
背後にはセネターズが二人。俺をここに連れてきた連中とは別で、部屋にあらかじめ待機していた奴らだ。遠距離攻撃大好きのセネターズには珍しく、手にはごついプラズマハンマーを握っている。
奴らの余裕の表れなのか、俺は特に拘束されてはいない。
「いつまで待たす気だ？」
余裕を装って背後の一人に話しかけるが、答えはない。中に人が入ってないのかとも思ったが、少し椅子から腰を浮かした途端、プラズマハンマーが揺らいだところを見ると、単に俺を無視しているだけのようだ。
と、ドアが開いて、一人の人物が入ってくる。
セネターズの幹部制服に身を包んだわりと若い、と言っても三十代ぐらいだが、女だ。
ロングの金髪をこれ見よがしになびかせ、片目を眼帯で隠した、まぁ美人と言っていい。幹部制服には黒いコートが付いているのだが、その胸元がはち切れんばかりに膨らんでいる。
どうやらその下には、弩級のバストが潜んでいるようだ。
俺はその女を見たとき、ふっとどこかで見たような気がした。しかしここ最近の話じゃない。少なくともこの世界に引きずり込まれる前ぐらいの感じだ。
「やぁ、お待たせして済まないね」
女は底冷えのする冷たい声で、しかし上辺だけは優しそうに言う。そのままカツカツとブーツを鳴らして、俺の対面に座った。
「身繕いに時間がかかってしまってね。まぁ、楽にしたまえ」
「楽に？ 俺は尋問って聞いてきたんだが？」
俺の挑発的態度を、しかし女は鼻で笑う。
「ふふっ、そう噛みつかないでくれたまえ。我々は文明人だ。文明人たるものは、もっと友好的に話すべきだと思わないかね？」
「文明人が初対面で名乗りもしねぇのか？」
質問を質問で返した俺に女は一瞬眉をひそめたが、すぐに落ち着き払った声を出した。
「これは済まない。私はスター・コマンダー、テアドラ・ルーズヴェルト。君の名は、サムライ？」
揶揄するようにサムライと聞いてきた女、もといテアドラ。俺のことをＡＣだと誤解しているようなので、手を振って否定してやる。
「俺はＡＣじゃねぇ。ただのフリッツだ」
「おっと、これは失礼。大仰な鎧を着ていたものだから、てっきりあの軍隊崩れの仲間かと思ったよ。勘弁してくれたまえ、フリッツ君」
口の端を歪めるテアドラ。
その表情に俺の記憶がチリチリと刺激される。間違いない、俺はこの人物、いやこのキャラクターを知っている。
スター・コマンダーとはセネターズの階級で、この場合は地方の総司令官のことだ。俺の知る限り、ゲームに登場する総司令官は一人だけだが、そのキャラクターとテアドラには決定的な違いがある。
自分の記憶を確かめるために、俺はテアドラに質問する。
「セネターズのスター・コマンダーは男だと聞いてたが？」
「フリッツ君が聞いた話は、デマか流言の類だろう。私はもう十年も前からキャピトル方面の指揮を執っている。ちなみに、前任者も女性だ」
「そうかい。どうやらそうらしいな」
十年前から指揮官。その情報を聞けば充分だ。
このテアドラ、確かに見たことがある。
ただし、俺が見たのはテアドラという女性ではなく、セオドアという男性だ。どこぞの大統領と同名の、ゲームにおけるラスボス。名をコマンダー・ルーズヴェルトという。
目の前の女性はその人物と同一存在らしいが、どういうわけか女性化している。見覚えがあるのも当然で、性別の違いを除けばほとんどの特徴が一致していた。眼帯、金髪、余裕のありすぎる態度、どれも同じだ。
「ところでフリッツ君。君がＡＣでないというなら、なぜ彼らと一緒にいた？ なぜあんな鎧を着ていたんだい？」
「答えたくない……ってのは無しみたいだな」
背後で動くパワスケの足音に、俺は肩をすくめた。
「鎧を着ていたのは、ＡＣからもらっただけだ。あの場にいたのは偶然さ」
「ほう、ジョナサン博士の娘を助けたのも、偶然というわけかな？ ＡＺＡシェルターのフリッツ・デロリアン君？」
手元の書類に目を落とし、テアドラが冷ややかに笑った。
俺は余裕の顔を崩さないが、心ではがっつりと頭を抱える。うっかり設定を忘れるところだったが、主人公の故郷であるシェルターは、ネットワークでセネターズと繋がっている。身元を調べるぐらい訳はない。
「もう調べは付いてるんだよ。シェルターの管理コンピュータは我々の手の中にある。君はジョナサン博士を追って来た、そうだね？」
「だったら、どうだって言うんだ？」
「実は、ぜひとも協力してもらいたいんだよ」
テアドラが立ち上がり、俺に近づいてきた。
「我々はジョナサン博士を保護したい。しかし博士の足どりを追うのは大変だ。下の廃墟をウロウロされては見つかるものも見つからない。そこで……」
彼女は俺の正面に来ると、デスクに腰を乗せた。
近くで見ると、服越しになかなか魅力的な体つきが見て取れる。とはいえ、俺の心は別に揺るがない。っていうか、見た目がどんなにアレでも、もとプレイヤーにしてみればいけ好かないラスボスのジジイですし。
「君のような優れた若者に、ぜひ博士を捜す手伝いを頼みたいんだ」
「つまりスパイしろって事だな？ 博士が直すだろう浄化装置を横取りするために」
テアドラの眉が震える。
「君はどうやら、少し勘違いをしているようだ。それとも勘ぐりすぎと言うべきか」
彼女は俺に身体を肩むけ、ぐっと上半身を寄せてきた。片目がヌラリと光り、俺の目を見据える。
「我々は世界を復興するために、よりすぐれた技術と人材を必要としている。荒廃したキャピタル方面を立て直すためには、ジョナサン博士はなくてはならない人材だ。そう、君だってそうだ」
上辺だけの優しさでそう言い、俺の肩に手を回す。
「君はどうやら、それなりに頭の切れる人間のようだ。もし手伝ってくれるな、セネターズは、いや私は、喜んで君を迎えようじゃないか……ん？」
しなだれかかるテアドラを支えるように、俺はそっと手を伸ばした。
利益誘導はともかく、こっちのコマンダーは色気で落とすスキルをお持ちらしい。
そらまあ、俺の顔に当たっている豊かな膨らみといい、耳元でささやかれる鋭くも甘い声といい、絶妙に心をくすぐってくる。俺がもし一介のＮＰＣ、何の能もないフッチー君ならイチコロだっただろう。
が、俺は元プレイヤーだぞ？ いくら相手が色気の漂う美女で、一瞬ならず数秒は鼻の下を伸ばしたとはいえ、手の内はお見通しだし、弱点だってよく知っている。
「そいつは魅力的な申し出だ、テアドラさん。でもちょいと考える時間を」
「決めたまえフリッツ君。悪いようには……ッ！」
「ああ、そうだ。そのまま動かないでくれよ？ あんたの胸は絶品だ」
端から見れば美女に籠絡されるウブな青年の図だろうが、俺の右手は彼女の腰をかわしてコートの裏、隠しホルスターに滑り込んでいた。
いやぁ、設定集をボロボロになるまで読み込んでてよかったよ。ボスのコートのデザインスケッチに、このホルスター描いてあったんだよね。
それに俺が握ってる銃。ボス専用ユニーク装備、通称ルーズヴェルトブラスターちゃん。確かクリティカルにおまけの付いた超逸品のレーザーピストル様だ。
あ、そうそう、テアドラちゃんの弱点なんだけどね、これが聞いて呆れることに俺と一緒なんだわ。つまりラスボスなのに、魅力以外は全滅という再弱仕様なんだ。
元の設定からするとカリスマ性だけで組織の上に立ってたらしい。こっちのテアドラの魅力全振りっぷりにもしかしたらと思ったが、やっぱりとんだドジッ娘、いやドジ熟女で安心したよ。
「このっ……」
「ま、機会があったらいずれ、じゃっ！」
俺はテアドラを引き寄せつつ、椅子ごと後ろに倒れる。
虚を突かれてのし掛かってくる彼女に構わず、コートからブラスターを引き抜くと、その胸を押して横に突き飛ばした。
テアドラは転がった拍子に床で頭を打ち、そのまま気絶して床に伸びる。
後ろのセネターズ達が反応するが、俺はどうにか身を起こすと面倒になる前に奴らに走り寄る。
パワスケ無しでは、例え五メートルの距離でもブラスターを当てられるか怪しい。そのためフッチーの唯一の特性、幸運を生かすためには、必中の距離まで近づく必要がある。
覚悟を決めて奴らの懐まで飛び込み、馬鹿正直にハンマーを振りかぶるセネターズ達に、俺は狙いもそこそこにブラスターを撃ちこんだ。
もとともクリティカルの出やすいレア装備、生来の幸運までプラスすれば当たるだけで充分だ。セネターズの一人は心臓を焼き抜かれ、もう一人はパワスケのプラズマリアクターにぶち当たったらしく、悲鳴を上げて緑の粘液へと溶け崩れる。
「幸運も悪くないな」
と言っても、あわよくばパワスケをいただく予定だったので、計算がちょっと狂ったわけだが。
どうするべ、とふり返った俺は、床で伸びるテアドラ、その豊かな胸に目を留める。
「使えるもんは、徹底的に使いましょう」
俺はニヤリと笑い、彼女に手を伸ばした。
