世紀末生活向上委員会 ５
よぉ、全国一万五千人（推計）のリョナゲー愛好家諸君。今日も元気にリョナってるかい？
ちなみに俺は締め上げられている。もう口から内臓出る寸前だ。
あ？ リョナが何か分からんだと？
十八歳超えたら、近くの一見優しそうなゲームマニアに訊いてみるといい。たっぷり三時間は語ってくれるから。
もっとも俺は十七歳だが。
ともかく、俺は今、巨大ムカデに絡め取られている。うっかりするとトラウマが再燃しそうで、別のこと考えないと精神が持ちそうにない。
このムカデが配置されてるのは、三階の下り階段前。ちょっとした中ボスだな。
「はやくたすけろぉぉぉぉっ！ あっ、らめ！ そっち締めたら（中身）出ちゃうぅぅ！」
俺の身も世もない悲鳴に、ヒャハ子とシャイナがムカデに詰め寄ろうとする。んだが、毒腺付きの尻尾、よく考えりゃムカデの尻尾ってどういう事だ？ とにかく尻尾に阻まれて前進できない。
「はい、ぶしゅっといきまーす！」
後方で構えてたシィが宣言し、シャイナとヒャハ子が揃って飛び退く。
毒々しい殺虫成分が噴射され、ムカデが身もだえする間もあらば、紫の水風船となって破裂する。もちろん、俺は全身に生臭いシャワーを浴びるはめになった。
「げほっ！ そいつはできれば、あとに取っててほしいぜ！」
俺は這々の体で粘液だまりから抜け出すが、誰一人助けに寄ろうとしない。
くそっ、世の中世知辛いぜ。
「これで三層、残り二層ね」
シャイナが俺を生ゴミを見る目で見ながら、静かにうなずく。
「ひゃっはー！」
（いこう！）
ヒャハ子なんか露骨に鼻をつまんでいる。
「おまえら……いつか見てろよ」
怒りに震える俺の横を、無表情にシィがスタスタと通り抜けると、階段を下っていく。
とりあえず合流しながら、俺はシャイナに顔を寄せた。
「ちょっと、もう少し離れてよ」
「うるせぇゾンビ女。ところで、さっきからシィがスプレー撒いた回数わかるか？」
「通算八回。あと二回分ね」
やっぱりこいつも数えてやがった。
この仕事の初心者殺しポイントはスプレーの消費回数だ。
一応、本家のダンジョンと敵構成が同じこのダンジョン、まともに進んでいくと、合計十二グループの敵と遭遇することになる。
最初からバンバンとスプレーを使っていたら、強敵のラスト二グループを残してスプレーが切れる計算だ。
腕に憶えがあれば通常武器での突破も難しくないが、一撃必殺の装備が残っているに越したことはない。それに……
「ラス一の巨大クモは速攻で倒したい。わかるな？」
「……フチオミ君。巨大クモの行動に何か細工したのね？」
「ああ、リョナゲー愛好家として、どうしても外せなかったんだ。〈捕縛脱衣ＭＯＤ〉を」
とたんに腕力最大のツッコミが俺を襲う。
「あっきれた……どういう趣味してんの！」
階段をゴロゴロと転げ落ち、踊り場にひっくり返りながら、俺だって自分の迂闊さを呪っていた。
かの「お持ち帰りＭＯＤ」と双璧を成すヤバイ系ＭＯＤ「捕縛脱衣」。
簡単に言えば、相手を絡め取る属性のある敵に、一定確率で防具を剥ぐ攻撃を許可するＭＯＤだ。
単体では特に問題ない。
デフォルトなら下着が、それも色気まったくなしの奴が鉄壁のガードになる。しかし今、この世界には全裸ＭＯＤが適用中。そんな状態でシィが捕まって、何かの拍子にアーマースーツを剥がれでもしたら……あの恐怖再びだ。
「自業自得って言いたいけど、そうも言ってられないわね……」
踊り場に立ち止まり俺を足蹴にしてから、シャイナが唇を噛む。
「だからお願い、先行して蹴散らしてくれ」
「はいはい、主人公使い荒いんだから。ま、元主人公だけどね」
言葉を交わし終えるや、階段の手すりから身を躍らせるシャイナ。
さすがは元主人公、隠身持ちの素早さ１００％越え。足音一つ立てずに着地し、そのまま物陰に消える。
「ひゃっはー？」
（たてる？）
「おう、あ、ありがとなヒャハ子」
ヒャハ子の差し出した手にすがりながら、俺はちょっとだけこいつのことを考える。
戦闘では純然たるヒャッハーだが、それ以外ではわりと、いやけっこう優しい。ちょっと頭の軽いところがあるが、それ以外では申し分のない相棒だ。
「なぁ、ヒャハ子」
「ひゃっは？」
（なに？）
二人でシィを追いかけながら、俺はヒャハ子に問いかける。
「なんで、俺を気に入ったんだ？」
「ひゃっはぁ、ひゃっはー♪」
（それは……ひみつ♪）
はぐらかされてしまった。
何だかわからん事態だ。そもそも、このゲームに敵モンスターを仲間にする機能はないし、それ系のＭＯＤを入れた憶えもない。そもそも自発的についてくるＮＰＣには、ちゃんとそれに付随するシナリオがあるのが普通だ。
ましてや、俺は主人公ではなくフッチー、仲間とはいえ脇役だ。何らかのシナリオが発生してるとは考えにくい。
「まぁ、いいさ。細かいことは気にしてもしょうがない」
「ひゃっはー！」
（そうそう！）
先行するシィの松明目がけて、俺たちは走った。
「おまたせ」
物陰からシャイナがそっと現れたのは、俺たち一行が五層目に到着した直後だ。
さりげなく一行に加わり、平然と歩くシャイナに、俺はこっそりとささやく。
「首尾は？」
「聞くまでもないでしょう？ 途中で敵にあった？」
「いや、見事に死骸の山だけだった」
「ふふん、元主人公の本気、舐めてもらっちゃ困るわよ。ついでにこの先も偵察もしてきたわ」
「で？ あれは？」
「はぁ……フチオミ君の悪趣味さがよくわかったわ。迷い込んだＮＰＣが一人、ちょっとひどい目に合ってたけど、隠蔽してきたからご心配なく」
「助かる」
「お風呂のためよ。安い物だわ」
そういうシャイナに、俺は微妙な眼差しを向ける。
いやまぁ、ゾンビに見えるのが俺だけってのはわかるんだが……やっぱり光るゾンビがお風呂を心待ちにしている図というのは、何度見ても違和感しか湧いてこない。
俺たちは曲がりくねった通路と、吹き抜けのフロアを抜けて、ついに浄水設備のメインコンソール室に足を踏み入れる。
そこかしこにやたらでっかい蜘蛛の巣が張っているが、肝心のクモの姿はない。暗い足下をよく見ろと、クモの足が散らばり、その合間に衣服の切れ端が見える。
シャイナが偵察と称して何をしていたか、如実にわかる光景だ。
グッジョブ、シャイナ！
「あとはあのスイッチを押すだけね」
シャイナが指差す先に、一つだけ赤ランプのついたスイッチがある。あればっかりは「主人公専用」の属性付きなので、シャイナにも押せないようだ。
この手のゲーム初心者のシィのため、シャイナの差し金かスイッチには「ＴＡＲＧＥＴ」の文字が光っている。
「んー、このスイッチ押したら終わり？」
シィはまんまと誘導され、スイッチをポチリと押し込んだ。
部屋に光が溢れる。施設中の蛍光灯が息を吹き返し、俺の心理的な重圧が無くなる。ああ、明るいって素晴らしい！
「ん？」
なんだ、地面に変なシルエットがあるぞ？ ○が二つに八本の直線……
「やべっ！」
上を見あげれば、そこにはやはり巨大グモ。
それも巨大変種という、通常個体より五割り増しに膨らんだ奴が、照明をバックにこちらを睨んでいる。
「片付けたんじゃなかったのか!?」
「見落としぐらいあるわよ！」
そう言いながらも、シャイナの行動は素速い。
コンバットナイフ片手に瓦礫をよじ登り、クモを攻撃できるポジションへ移動する。
「ひゃっはぁ！ でっかいクモだぁぁぁっ！」
ヒャハ子も素速く棍棒を構えるが、天井が高すぎて狙えないようだ。
我らがシィも気がついたようで、ポケットを探って〈爆殺スプレー〉を取り出し……
その時、クモの複眼がいっせいにキラリと光る。
「！ みんな避けろ！」
俺はいち早くダッジロールにはいるが、他の三人は一瞬反応が遅れた。
たちまち複数本の蜘蛛の糸が発射され、シャイナ、シィ、そしてヒャハ子までをも絡め取る。
「しまったわ！」
「ひゃっはぁぁ!? の、望みが絶たれたぁ!?」
「ちょ、え、なにこれ動けないし！」
そのままスルスルと引き上げられて行く三人を前に、俺は盛大に歯がみする。
「しまった！ このままじゃまずい！」
とっさにポケットを探ったが、悲しいかな後衛の荷物持ち、拳銃はおろか遠距離攻撃のできる武器はなにも持っていない。
そんな俺の足下に、カツンと音を立ててスプレー缶が転がってくる。
だがしかし……
「やっぱり拾えねぇ！」
何度つかもうとしても、俺の指はスプレー缶をすり抜ける。
この手のイベントアイテムは総じて「主人公専用」だ。脇役フッチーに使えるようにはできてない。
「何か手は……」
「きゃぁぁぁぁっ！」
悲鳴に顔を上げれば、糸に巻かれたシャイナのレザーコートが破け始めている。
こいつはピンチだ！ いや、俺的にはゾンビの生肌に思うところはないが、シィの画面には美女で表示されてるだろ？ 幸いシィの死角になってるとはいえ、一度脱衣させられたら、対象は次に移るわけで。
「ひゃっはぁぁぁっ!? 離せこのやろぉ！」
ああ、ヒャハ子の世紀末ファッションがビリビリのボロボロに。
頭上から、取れたトゲ付き肩バッドやら何やらが振ってくる。最後にヒャハ子の手から棍棒が滑り落ち、俺のどたまを直撃した。
「いってぇぇっ！ ……そうだ！」
俺はひらめいて、その棍棒を拾い上げた。
長さは野球のバットぐらい。ちょっと短いが、しかし充分使える。もちろんクモには届かんが、リアル極めたこのゲームならではの使用方法がある！
蜘蛛の巣から、アーマースーツにヒビが入る、パキパキという音が響き始める。しかし俺は何度も上下を見比べ、棍棒をゴルフクラブよろしく振りかぶる。
「とっどけぇぇぇぇぃ！」
気合い一声、俺は棍棒を振り下ろした。
その先端とスプレー缶が触れあった瞬間、パキンと音を立てて、スプレー缶が飛び上がった。
見たか！ 直接触れられなくても、使用できなくても、物体を通してなら接触できる！
缶は壁面に一度はね、また飛び上がり、俺の予想通りのコースを描いてシィの手に収まった。
伊達に累積プレイ千時間以上じゃないぜ？ 物が壁に跳ね返る軌道なら、十手先までお見通しだ。これができなきゃ、手榴弾を狙い通りに投げられんしな。
「やっちまえ！ シィ！」
「装備できたし……それ、ぶしゅー」
若干気の抜ける返しではあったが、シィの声と同時に、二回分の殺虫ガスが室内にばらまかれる。
クモは、キュルキュルと不気味な声を上げたかと思うと、たちまち特大の破裂音を立てて爆散。あとには黒く粘ついた粘液が……
「へぶっ！」
俺は天井からの粘液の雨に打たれ、がっくりと肩を落とした。
ああ畜生、結局最後はこうなるのかよ。
